В тот день вся семья праздновала день рождения Тэль, малышке исполнялось пять лет.

Светловолосому ангелочку надарили конфет и всевозможных сластей в таком количестве, что такого запаса хватило бы на целый год. Именинница с радостью поглощала угощения, а родители умилялись. Лишь одна Тэра выглядела взволнованной.

— Сладкое в огромных количествах есть вредно! У тебя завтра живот будет болеть, — попыталась достучаться ответственная сестра до своей подопечной. Но та лишь поджала маленькие пухлые губки.

— Нет! Это мое. Я не буду ни с кем делиться и сама все съем!

— Твое, солнце, только твое. Но давай ты прервешься и оставишь на завтра запас.

— Нет! Мое! Не отдам тебе! Ты плохая, плохая, плохая! — заверещал ангелок, превратившись в фурию. От ее крика треснули бокалы на столе.

Прибежали родители, которые в это время сидели в гостиной с остальными взрослыми, чтобы узнать, кто смеет обижать именинницу. Увидев, что это просто старшая воспитывает младшую, они успокоились и поспешили вернуться обратно к гостям.

Огромных трудов Тэре стоило отобрать у сестры конфеты, и хотя она делала это во благо, Тэль такого ей не простила. На следующее утро родители обнаружили, что все сласти съедены, их золотокудрый ангелок в слезах, а фантики от исчезнувших конфет бы найдены в кровати Тэры. Кроме того, крошки на ее подушке ясно показывали, кто все скушал, отпираться не было смысла. Взрослые не стали слушать несвязных оправданий и сурово наказали старшую дочь.

Маленький ангел с душой демона только стояла в стороне и с особым удовольствием наблюдала, как высекают Тэру, наслаждая ее стонами, криками и слезами. В светловолосой головке уже родился план, как заставить сестру выполнять ее приказы.

***

Больше к вопросу о наличие свободного времени у старшей дочери не возвращались. Родители были непреклонны, и Тэра не видела никакого смысла в оспаривании их решений. Возражать — себе дороже.

Все остальные дни до даты Х девушки усердно готовились. Тэра билась изо всех сил, чтобы вдолбить в голову своей подопечной основы по общеобразовательным предметам, которые должен знать каждый юник. Юниками звали людей, которые учились в начальных магически — образовательных учреждениях. Бывали среди людей и такие, кто не имел магического дара, те учились в обычных школах. Выпускники немагических школ обычно оставались в своих городах и начинали работать. Юники же стремились получить степень мага и толпами стекались в столицу.

— Тэра, я устала, — захныкала младшая сестра. — Не хочу читать этот скучный учебник.

В порыве чувств девушка с силой швырнула об стену книгу. Та глухо стукнувшись об препятствие упала на пол.

Старшая с трудом сдержала печальный вздох и потянулась за книгой, которая на поверку оказалась учебником истории. " Все же как же сложно обучить человека, который не хочет, чтобы его обучали. Тьфу, тавтология.".

— Ладно, — пошла она на компромисс. — Давай я тебе сама расскажу, вкратце, ты и заскучать не успеешь.

— Хорошо, — величественно махнула рукой Тэль, давая позволения начать.

— Мир Шеррилари существует несколько десятков тысяч лет. Его населяют несколько рас: эльфы, демоны, оборотни, гномы и люди. Все они жили обособленно друг от друга, и только в приграничных городах изредка сталкивались представители разных народов.

Сто восемьдесят три года назад эльфийский наследник со своими приближенными остановил нашествие чудовищ, вырвавшихся из оборотничьих лабораторий. Он спас десяток людских поселений, за что стал героем в глазах наших глазах. Но на этом принц Виллар ван де Алитерра не остановился. Ему удалось договориться с остальными правителями, чтобы объединить часть всех земель, с целью создать Межрасовое государство.

И оно существует уже ровно сто восемьдесят лет, в этом году как раз юбилей. Народы всего мира живут обок друг с другом. Межрасовые браки стали для них обыденной жизнью. Юники всех государств едут в МРАК, чтобы получить не только знания своего народа, но и прикоснуться к тайнам других жителей этого мира. Каменные стены, ограждающие нас от остальных рухнули, и теперь мы можем считаться полноправными членами общества.

— Ты так говоришь, будто до этого мы были отбросами, — Тэль сморщила нос. Ей не понравились последние слова сестры.

— Не совсем, но можно сказать и так. Мы жили слишком обособленно, маги среди нас рождались не часто. Так что по настоящему мы поддерживали связь только с гномами, так как ювелирное дело не требует особых способностей.

— А как же эльфы? Они вроде тоже считаются нашими соседями?

— Да, мы граничим с ними по северной границе, вдоль Туамарских лесов. До принца Виллара никто из них не контактировал с нами, и только благодаря наследнику мы выросли в глазах эльфов.

От Тэлянии не укрылось, с каким восторгом говорила о принце ее сестра. Неважно, что девушка просто излагала факты, в ее глазах слишком отчетливо плескалось благоговение, которое невозможно было не заметить. "Что ж, вот и еще одно слабое место обнаружилось. Нельзя же так открываться", — с мрачным удовлетворением думала Тэль. Этот козырь стоило попридержать в рукаве, использовать его она всегда успеет.

***

— … до кипения, добавить слюну солнечной лани и щепотку огненного бутона… Великий Теос, ну кто так обращается с книгами! Руки бы ему все по отрывать за такое дело!

Последние строчки рецепта были надежно схоронены под толстых слоем крепко прилипшей грязи.

" Скорей всего, какой-то нерадивый студент, когда работал с учебником, случайно капнул туда своего зелья. И нет, чтобы сразу наложить на книгу защиту от внешнего воздействия, так этот клинический идиот даже не удосужился убрать капли, пока те не засохли. И что мне теперь делать с зельем?"

Тэра скрупулезно отковыривала неизвестную субстанцию, то та не собиралась так легко сдаваться. В конце концов, страница оказалась прорвана насквозь в некоторых местах, но зато грязь была полностью убрана, так что текст стал вполне читабельным.

Медные пряди волос выбивались из прически и лезли в глаза, но девушка только отбрасывала их за спину и продолжала читать. Времени для самообразования было не так много. С утра до вечера старшая дочь рода Фи-Лямонских проводила с семейной ювелирной лавке, а после ужина занималась с сестрой. Чтобы хоть как-то подготовиться к экзаменам, Тэра тратила каждые чудом вырвавшиеся свободные минуты на учебник.

Девушка вдумчиво листала ветхий фолиант, большинство страниц которого были исписаны мелким аккуратным подчерком. Кое-где часть текста была перечеркнута или же подвергнута тщательной переработке. Когда у Тэры было время (а за последние два года его было более чем достаточно), она училась варить сложные зелья, часто экспериментировала. Не всегда опыты были удачными, однажды пришлось отстраивать погреб, после чего девушка переместила свою тайную "лабораторию" за пределы жилых кварталов. Но иногда ей удавалось улучшить исходный состав, в такие минуты Тэра ощущала себя гением, прирожденным зельеваром. Зелья были ее тайной страстью. Эта единственная область магии, которая давалась ей легко.

С детства Тэра была влюблена в Виллара ван де Алитерра, он был ее кумиром, мечтой девичьих грез. Девушка жаждала с ним познакомиться или хотя бы увидеть воочию, и единственной возможностью это осуществить было поступить на службу к нему во дворец. Но для начала, следовало поступить в Межрасовую Академию Колдовства (МРАК), лучшим выпускникам которой предлагали работу правящих резиденциях разных государств. Тэра не могла пропустить такой шанс.

Два года подряд ее попытки поступления были сорваны, девушка не успевала выйти из дома, как с ней что-то приключалась. Теперь же Тэра не могла проиграть. Если она и в этот год не поступит, то родители больше не разрешат ей этого сделать. Они окончательно повесят на нее дела с ювелирной лавкой и не позволят заниматься чем-либо, кроме как семейным бизнесом.

— ТЭРА! — звучный голос отца заставил девушку вздрогнуть и воровато спрятать книгу себе под юбку. От резких и неосторожных действий расплескалась баночка чернил, стоящих на столе.