— Спускайся вниз! У нас посетитель!

Только в одном случае отец мог вызвать дочь во время ее собственного обеда. А ведь девушка с трудом выторговала себе полчаса свободного времени и строго-настрого запретила родителям ее тревожить. Но делать нечего. Пришел тот, кого так уважали и почитали ее родители, тот, кто отказался с ними работать, отдав свое предпочтение еще молодой и малоопытной девушке.

— Тэриана! — голос родителя настиг девушку уже на пороге.

— Иду!

Тэра обвела комнату изучающим взглядом, как бы проверяя, что все следы ее незаконной деятельности надежно спрятаны от любопытных глаз, а затем поспешила вниз.

Там ее уже ждали.

На пороге ювелирной лавки Фи-Лямонских стоял гном. Господин Вайлорус, один из немногих гномов, кто посещал жил в этом приграничном городке. На вид мужчине было дать от тридцати до шестидесяти земных лет, так как ярко-рыжая копна непослушных, выбивающихся из косиц волос и такого же насыщенного цвета борода напрочь скрывали его лицо. И только зелено-карие глаза лукаво выглядывали из под низко-опущенных бровей.

— Здравствуйте, — девушка вежливо поклонилась гостью.

— Добрый день, — улыбнулся рыжий, если не сказать огненный, здоровяк.

В отличие от своих сородичей, Вайлорус был намного выше и шире в плечах. Поговаривали, что в его роду затесался кто-то из демонов, хотя это только досужие сказки. Земли демонов находились слишком далеко от гномов, чтобы их крови смешались.

— Сегодня я принес тебе лабрадорит, — посетитель сразу перешел от слов к делу.

Тэра ничуть этому не удивилась, за последние пару лет она довольно часто пересекалась с господином Вайлорусом и уже привыкла к его манере говорить только по существу, не размениваясь на пустые разговоры.

Глаза девушки загорелись от интереса, такого камня ее учитель еще не приносил.

В это трудно поверить, но Тэриане крупно повезло заполучить такого наставника. Гномы — единственные представители живых существ, кому подвластна магия драгоценных камней. Они не пытаются наделить минерал какими-то особенными свойствами. Нет, они просто усиливают и выносят на поверхность магические возможности камня.

Кто-то скажет, что это подвластно только гномам. Но всему можно научиться, главное только захотеть. И Тэра стала одной из немногих учениц гномьего народа, которых посвящали в тайны профессии.

Как девушке это удалось — отдельная история, которая, увы, является служебной тайной. Но может, когда-нибудь, мир услышит и эту историю.

Стрелки часов бежали с невиданной скоростью, часы, оставшиеся до даты Х, стремительно исчезали. Не успела Тэриана обернуться, как настал тот самый день.

В это утро девушка проснулась рано, сказывался предэкзаменационный мандраж. Но несмотря на расшалившиеся нервы, ей удалось ненадолго сомкнуть глаза и немного отдохнуть.

Не теряя ни секунды Тэра проверила собранные еще несколько дней назад документы и вещи, удостоверилась, что ничего не забыла, и поспешила на улицу. "Прочь, прочь из дома!" — вопил инстинкт самосохранения. И, надо сказать, не без основательно.

В первый раз девушка просто проспала. Сторонний наблюдатель сказал бы: "Просто случайность", — если бы не одно НО. Вечером, буквально перед сном, когда Тэра сидела, зарывшись головой в учебники, и не воспринимала ничего, что происходит вокруг, к ней в комнату не заглянула сестра. Тэляния принесла на подносе чай с медом, и вид она имела такой, будто это родители ее заставили. Тэра не придала этому значения, за что и поплатилась.

В следующий раз, девушка была внимательней: она проверяла каждый кусок пищи или глоток воды на присутствие сонных трав. Но Тэль поступила по другому. Не успела старшая сестра спуститься к завтраку и переступить порог столовой, как она споткнулась буквально на ровном месте и сломала руку. Поступление вновь откладывалось, так как девушка не могла выполнять практическую составляющую экзаменационной проверки одной рукой.

Девушка опасалась, как бы ее сестра опять чего-нибудь не подстроила. Родители дали Тэре последнюю попытку для поступления в университет, и если девушка провалиться, то не видать ей ничего, кроме лавки.

Нет! За свою мечту она еще поборется!

Покинув дом никем не замеченной, девушка отправилась в другую сторону от порталов переноса. Теплый ветерок ластился к лицу, а чириканье редких птиц поднимало настроение и уверенность в собственном будущем.

Тэриана тенью скользила по тихим, еще сонным улицам города. Стоило ей завидеть впереди себя какую-нибудь компанию, девушка стремительно пряталась за ближайшим поворотом. В такую рань (к тому же на календаре был выходной) порядочным людям на улице делать нечего, а пересекаться с мужчинами, возвращающимися из увеселительного дома, для юных девушек просто небезопасно.

Проходя мимо очередного дома, Тэра ненадолго затормозила, не зная как лучше поступить. Только девушка решила идти дольше, как вдруг ей на плечо улеглась тяжелая рука.

От неожиданности Тэриана вскрикнула и резко обернулась, на ходу вспоминая известные ей средства защиты.

Но только она увидела, кто перед ней, сразу успокоилась и подарила мужчине укоризненный взгляд: "Чего ты так пугаешь?". Но тот предпочел его не заметить.

— Привет, красавица. А мы тебя заждались, — широко улыбнулся низкорослый бородач, в ком девушка без труда узнала старшего сына господина Вайлоруса, Вейклоруса.

Кто это "мы" гадать долго не пришлось. Из-за спины гнома выскочило огненно-рыжее создание с таким насыщенным оттенком цвета волос, что закатное солнце просто меркло рядом с ними. Вилуторра, как звали гномиху, была не только еще одним отпрыском господина учителя, но и лучшей подругой Тэрианы.

С Вил Тэра познакомилась аккурат в тот год, когда первая попытка поступления провалилась. Девушка гуляла по окраинам города, в надежде выискать какое-нибудь подходящее здание, чтобы устроить лабораторию (в подвале собственного дома это оказалось делать очень небезопасно), как вдруг услышала глухой грохот, который напомнил ей звук взрыва. Недолго думая, Тэриана поспешила на шум и появилась как раз вовремя, чтобы вытащить незадачливую гномиху из-под обломков строения, пока второй этаж дома, оставшись без опоры, не рухнул вниз.

Короткое знакомство неожиданно затянулось. У девочек оказалось довольно много тем для размышлений, общих интересов. На пару они провели множество экспериментов, взорвали еще не один котелок.

Тэра не сразу, но впустила гномиху в свою жизнь. Вил сначала сбивала с толку своей гиперактивностью, любовь вести длинные монологи ни о чем и умением одним вопросом поставить совершенно незнакомого человека в неловкое положение. Огненно-рыжая, она всегда улыбалась, находила над чем посмеяться и никогда не унывала. В ней было столько тяги к приключениям, любви к жизни, что Тэриана просто не могла ей сопротивляться.

Вил и Тэра образовали прекрасный тандем: гномиха тормошила и вытряхивала из скорлупы робкую подругу, в то время как та умело сглаживала резкость и порывистость своей напарницы.

В этом году Вил, также как и Тэра, собиралась поступать на зельевара в МРАК. Гномиха была в курсе "неудач" подруги, а посему и предложила отправиться в Академию вместе с ней на граанах, а не одновременно с сестрой телепортом.

(Граан — большая летающая птица с жестким оперением и острым клювом. Раньше их пытались использовать как оружие, но за счет мягкости характера, нелюбви причинять боль живому, они были переведены в ряд транспортных средств. На спине граана устанавливается небольшая кабина, в передней части которой располагается погонщик, а сзади него на скамьях сидят пассажиры. Их количество зависимости от размера птицы варьируется от двух до шести человек).

Этот граан принадлежал семье гномов, как что специально обученный погонщик не требовался. Вил, как и ее брат, умели управлять птицей.

— Нет, мелкая, — Вейклорус мягко, но настойчиво отодвинул сестру от места возницы. — Сегодня мой черед вас катать, и не надо дуться. Нечего на ерунду отвлекаться, сосредоточьтесь перед экзаменом.