– Вы правы, Бель. Есть невеста, верно, но нет друга, пока не встретил вас. Он, похоже, мне был и не нужен. И если вы не возражаете, давайте перейдем на «ты». Это первый шаг к дружбе.
Глава 9.
Бель год назад.
Когда Артур спросил, есть ли у меня друзья, я ответила, что среди людей у меня нет друзей. Считала ли я другом Валери? Мы вместе играли, читали, болтали. Она доверяла мне свои тайны. А я? Похоже, что нет. Несмотря на то, что мы хорошо общались, я не чувствовала, что мы с Валери родственные души. Я не могла доверить ей свои тайны. А посему, кроме Карта, моего верного ворона, друзей у меня не было. Своей птичке я доверяла все свои тайны, всю свою боль и радость. Он много видел моих, слез в подушку и укоризненно смотрел на то, что развожу сырость в доме. С Картом я сливалась разумом воедино и видела его глазами. Я наслаждалась полетом и небом, которое мне было недоступно. Я охотилась вместе с ним, радовалась пойманной добычей. С Картом я была свободна, видя мир его глазами. Без лжи и ухищрений, без предательств и соблазнов, без горя и печали. Он знакомил меня со своим миром, но жили мы всё же в моём…
И как же мне хотелось стать ближе и соединиться душой с неидеальным Артуром. Пусть так, раз иначе невозможно. Хочу ли я стать другом Артура? Несомненно, хочу. Поэтому ответила:
– Да, Артур. Я хочу быть твоим другом.
Как долго продлится наша дружба? Никто не знает. Ну и пусть. Зато я буду ближе к человеку, которого полюбила с первого взгляда, с первого вздоха.
– Я завтра уеду, Бель, и мы увидимся лишь через два месяца. Но мы могли бы переписываться, – Артур смотрел на меня и ждал ответа, нервно покусывая губы.
– Но смеем ли мы доверить наше общение городской почте? – голос мой дрогнул, когда представила себе, что послания читает мой отец.
– Я уже это обдумал и считаю это ненадежным. Поэтому, – Артур подошёл к письменному столу и, открыв верхний ящик, вытащил оттуда два блокнота. Такие я уже видела, их продавали в лавке для канцелярских товаров. Но мне особо не с кем было переписываться, и всё же парочку купила себе на всякий случай. – Нужно его активировать, Бель. Я его доработал. Он становится именным тогда, когда капля крови попадает на замок. Никто не сможет прочитать послания. А если решат взломать, то злоумышленника ждёт неприятный сюрприз. Дотронься до застёжки Бель.
Так и сделала. И ойкнула, когда палец накололся на магическую иглу. Капля крови тут же впиталась в замок. И Артур привел меня в шок оттого, что поцеловал палец, который уколола.
– Артур? Что ты делаешь? – с возмущением выдернула руку. Место поцелуя горело огнем.
– Лечу, – сказал этот паршивец. И очаровательно улыбнулся.
И правда, после его «целебного» поцелуя палец перестал болеть. Или это было от интимности действия? Хотя в этом прикосновении не было пошлости. В его взгляде так точно не было. Ему просто была интересна моя реакция и только. Свой блокнот он тоже активировал. Когда же он показал мне свой раненый палец, отрицательно покачала головой. Я уж такую глупость точно делать не буду.
– Жестокая ты, Бель. Нет в тебе милосердия, – вздохнул он печально. – Давай проверим. Напиши мне что-нибудь.
Открыв блокнот, написала:
«Привет Артур!»
Парень взял свой блокнот и начал писать. Мои слова пропали, а его появились:
«Привет подружка, тебя искала Валери».
– О, создатель, я совсем забыла о Валери. Она сейчас весь дом на уши поставит.
– Ответь на один вопрос честно, и я тебя перемещу в лабиринт. Скажешь, что там заплутала.
Я скептически посмотрела на Артура. Ну да. Рассеянность, нервы. Моё отсутствие могут списать на расшалившиеся нервы…
– Какой вопрос? – посмотрела на друга с подозрением.
– Чем тебя так расстроил отец, что ты брела, поглощённая в свои мысли, не разбирая дороги?
– Я не могу всего рассказать, Артур. И это не потому, что я тебе не доверяю. Это не моя тайна. Но то, что касалось меня, скажу. Моя мама приходила к твоему отцу и просила помощи. Она просила вложить деньги в какое-нибудь дело и, если предприятие выгорит, открыть счёт на моё имя. Деньги смогу снять, когда мне исполнится двадцать один год.
– Спасибо за честность, подруга. Спрячь блокнот, я перенесу нас в лабиринт.
Блокнот засунула в карман. Артур взял мою руку. Мгновение и мы стоим в лабиринте. Его рука сжала мою и отступив от меня на пару шагов, он исчез. Я присела на лавочку и закрыла лицо руками. Щеки пылали. Столько всего случилось за это утро. Услышала зов Валери и близняшек. Встав, оправила платье и пошла навстречу подруге.
В лабиринте действительно поплутала. Представила довольную улыбку Артура, когда он об этом узнает. Я громко позвала Валери. И она быстро меня нашла.
– Бель, мы испугались, что ты потерялась. Отец запретил телепортации внутри замка. Разрешение на это есть только у него и у Артура. Гости прибывают, Артур с мамой их встречают. Пойдем скорее снимем с тебя это ужасное платье. И пока будем приводить в порядок твои волосы, ты всё мне расскажешь. Ты расстроилась и убежала в лабиринт, да?
– Да не знаю, как меня сюда занесло. У вас очень строгий отец, я его боюсь, – пожаловалась Валери.
– Да, папа строгий, но справедливый. Если провинился – отвечай. Если делаешь успехи в учебе и прилежно себя ведёшь – получи подарок. Пойдем, подруга, сообщим маме, что ты нашлась.
Близняшки Алисия и Марго тут же побежали рассказывать всем, что глупая Бель заблудилась в лабиринте. Девчонкам шёл шестой год. Хорошенькие непоседы поднимали весь дом на уши. Но отца они всё же опасались. Он был строг к детям и шалости девчонок не поощрял.
Валери нашла в моём гардеробе розовое платье. Решила, что так хоть щеки будут у меня не такими бледными. Обед был шумным. Прибывшие гости проголодались. Дамы ушли пить чай. Антуан Аббот мужчин повёл на другую половину дома. До вечера все будут отдыхать. А вечером состоится бал, фейерверки, гулянья в саду. И, возможно, мне пару раз удастся потанцевать с другом. За обедом Артур уделял всё своё внимание невесте. Меня же удостоил лишь пару раз теплой улыбкой. Тайная дружба между мужчиной и девушкой… Господи, на что я подписалась?
Глава 10.
Артур год назад.
Бель – милая девочка с красивыми глазами и умопомрачительной улыбкой. Всё же хорошо я придумал с дружбой. Пусть она будет и тайной. Но так мы сможем общаться. Возможно, что она со временем доверит мне свои тайны. А я буду писать то, о чём душа захочет ей поведать. Я всё время улыбался, встречая гостей, стоя у порога. Мама на меня искоса поглядывала, недоумевая чему я так радуюсь. Но улыбка моя помрачнела, когда увидел, что Том Вейсли прибыл со своей престарелой тётушкой. Когда этот прохиндей уже женится и остепенится?
– Том. Тетушка Агата, как мы рады видеть вас в здравии! – прощебетала мама.
– Какое там здравие, милая! Этот оболтус заставил старуху переться в такую глушь. Говорит, деревенский воздух мне на пользу. А сам на ночь напустил комаров в мою спальню. Всю ночь покоя не давали. Да и дождь наверняка пойдёт. Кости ломит, ревматизм, будь он неладный. Ноги дрожат. Да и ели мы давно, – тетушка Агата в своём репертуаре. Когда она начинала говорить, то речь лилась из её уст потоком, который невозможно было остановить.
Мама увела в комнату отдыха тетушку, и мы с Томом, не сговариваясь, облегчённо вздохнули. Пришло время поприветствовать и его. Заклятого…, другом его язык не поворачивался называть. Столько девушек увёл из-под моего носа, пока не был помолвлен с Ариадной. Так что, скорей всего, Том был приятелем, а не другом.
– Как поживает твоя невеста, Артур? – лилейным голосом спросил у меня Том.
– Твоими молитвами, друг мой. Она как утренняя роза, так же свежа и прекрасна. Иди, занимай очередь в веренице поклонников на танцы.
– А ты совсем её не ревнуешь? Смотри, ведь могут и отбить. Она редкий цветок в волшебном саду, – я лишь приподнял брови, а он продолжил. – Ну, раз она тебе не интересна, то мне и подавно.
