– Что за ерунда! – минут через пять болезненный пришел в себя. Подскочил на ноги, помотал головой. И осмотрев себя, выругался, прошептал заклинание очищения и практически стал похож на человека. – Что это была за гадость, мать?

– А тебе не все равно? Как самочувствие?

– Да норм вроде. Ты что хотела? Не зря же меня в сознание привела?

– Мне внучку нужно доставить к родне в столицу. И мне посоветовали ваш кораблик. Как называется ваша лоханка?

– «Гарпия», – с гордостью сообщил он мне.

– Пассажиров берете на борт? – мне то какая разница, как она называется. Главное доплыть.

– Ну, это. Не знаю, захочет ли старик. Нужно у капитана спросить, – почесал он грязной лапой в затылке.

– Ну так спроси, чего зельки пялишь, ирод? Старух не видел?

– Так он спит пьяный. Вчера гульнули хорошо.

– Буди!– моё терпение было уже на исходе. Да и часики отбивали последние минуты.– На, опохмелина ему дай, враз лучше станет. Вытянув ещё один пузырек, кинула её матросу.

«Карт. Пусть Моли даст оборотное Джону и в туалет сходит перед этим. Зелье на столе, инструкция под зельем. Перенесетесь сюда через пятнадцать минут», – мой любимый ворон сорвался с мачты и полетел в сторону квартирки кормилицы.

Ещё десять минут ушло на прихождение в себя капитана. И десять минут на спор о цене. Прибавила сверху опохмельного, пару склянок за выход через полчаса. Джон прятался за мою юбку, играя свою роль отлично. Пришлось его этому учить. Ну а куда деваться-то. В этом мире детям приходится выживать самостоятельно. Хорошо, что в своё время бабушка меня гоняла по зельям. Да и в школе, в которую не вернусь, была на хорошем счету в лазарете.

Хороших зельеваров слишком мало, потому что знания, в основном уникальных зелий, передавались по наследству. Было ужасно жаль расставаться со своей лабораторией. Спасибо папе и любимому Артуру. Оба поставили жирный крест на моём будущем, вышвырнув восемнадцатилетнюю девчонку на улицу, предварительно сделав рабыней.

Собственность Артура ударилась в бега. Надеюсь, что у нас всё получится. Карт то улетал, то прилетал. К нему не подключалась, чтобы посмотреть его глазами. Я с облегчением вздохнула, когда мы вышли в открытое море.

Капитана нашего кораблика звали Мартин Плен, а единственного матроса – Тим. На Джоанну он посматривал улыбаясь. Братец вышел чудо какой хорошенькой девочкой. Нужно было найти менее привлекательного ребенка. Слишком личико запоминающееся.

– Мартин, может, что знаешь о тамошних весёлых людях? – попросту бандитах, которым постоянно нужны были зелья. И я более чем уверена, что хороших зельеваров у них не было. А одна из банд, думаю, будет очень рада такому ценному приобретению.

– Ой, матушка, да зачем тебе такие страшные люди? Они же мать родную прирежут и дочерей продадут в бордель.

Ага, бордель как вариант. Там тоже нужны зелья против беременности. Я слушала и делала в уме пометки на полях. И всё же прекрасно понимала, что не всё сразу. И в нашем деле есть конкуренты, тем более в столице.

– Не твоё дело, охальник. Рассказывай, что знаешь. А с меня за это одна склянка заживляющего. Годится?

– Ой, раз охота слушать. Конечно, расскажу.

Рассказал. Впечатлилась и ужаснулась. В общем, было много пищи для размышлений. Давно уже повзрослевшей девчонке.

Бель.

Я всё же оказалась права. Через час плавания пошёл дождь, и холодные морские брызги полетели в лицо. Вмиг поднялись волны, которые безжалостно били об борт хлипкого суденышка. Началась болтанка, посудина надрывно скрипела. Не вовремя вспомнила, что плавать я не умею. Хорошо, что выпила зелье от укачивания перед самым отплытием. Поэтому меня лишь слегка подташнивало.

Мы с Джоном забрались под натянутую по типу палатки парусину, но это мало спасало от вездесущего ветра. Пришлось применить простенькое заклинание согрева. Карта моего ворона где-то носило. Ему такая погода была ни по чём.

Отмороженная у меня птичка на всю птичью голову. Я его спасла от разъяренной кошки когда-то ещё, когда он был маленьким птенцом. Крошечный, только вылупившийся малыш, голенький, как младенец, но смело защищавший себя от хищника. Было невероятно то, что он поставил энергетический щит. Такое я видела впервые. Удивительный маленький ворон был настоящим борцом. Он остался один в разоренном гнезде.

– Пшел, Гектор! Не смей его есть. Иначе ни молока, ни сметаны больше в жизни не увидишь! – кот недовольно мяукнул, но из гнезда убрался. В гневе я была страшна, и он прекрасно это знал. Меня лучше слушаться, так безопаснее.

Удивительно, но слушались меня многие. И животные, и люди. Но на кого никогда не могла повлиять, так это на отца, ну и ещё на Артура. Ни один из них не поддавался моим природным чарам. Видимо, на меня у них был выработан иммунитет или носили сильные амулеты. Что же, не всё коту Масленица, и на старуху бывает проруха.

Я вспомнила свой позор, своё фиаско. И было это почти год назад. С нетерпением ждала приглашения от своей подруги Валери. Она с матерью и сестрами приехала в летнюю усадьбу. А это значило, что будут игры, театральные представления и балы. Конечно же, балы, где я буду танцевать до упаду с галантными кавалерами. Отец поощрял мою дружбу с Валери. Ещё бы, ведь она принадлежала к знатному, богатому роду.

Я каждый месяц из банка получала небольшие суммы, оставленные мне мамой. Отец на них не мог претендовать. Мама знала пагубное пристрастие своего мужа, и на эти деньги, в случае чего, я могла прожить месяц. Бедно, конечно, но с голоду с братом не умерли бы. От бабушки в наследство, когда мне исполнится двадцать один год, должна получить приличную сумму денег, которые и будут моим небольшим приданным.

Когда отцу выпадала удача и он выигрывал, то папенька дарил мне драгоценности и шелка. Потом, правда, драгоценности забирал. Но, не дожидаясь отца, я их продавала, а деньги копила. Как чувствовала, что пригодятся.

Джон положил кудрявую голову мне на колени и, кажется, заснул. Я тоже закрыла глаза, вспоминая нашу первую встречу с Артуром. Когда я его впервые увидела, то потеряла дар речи. Это было в зелёном лабиринте, где мы с девчонками играли в прятки. Подхватив юбки и смотря себе под ноги, я неслась, петляя по зелёному туннелю. И на очередном повороте врезалась, как мне показалось, в скалу. Отлетев в сторону, приземлилась на попу. Солнце било в глаза, и я, прикрыв их рукой, попыталась рассмотреть препятствие, на которое натолкнулась.

Надо мной склонился красивый парень, который, схватив меня за талию, сильной рукой поставил на ноги.

– Вы ушиблись, мисс? Простите меня, не ожидал, что вы тут будите.

– С-с-со мной всё в порядке, – проблеяла я.

Но на самом деле сразу же утонула в сером омуте глаз. А бархатный голос ласкал слух. Сердце учащенно забилось, и когда его рука, будучи без перчатки, случайно дотронулась до моего локотка, и его, и меня пронизало молнией. Глаза Артура потрясённо расширились.

– Кто вы? – в голосе послышался металл. Глаза покрылись коркой льда.

Я не понимала, почему он отошёл от меня на пару шагов и руки завел за спину. А я не могла ничего сказать, потому что любовалась его лицом, статной фигурой. Смотрела на его поджатые губы и понимала, что я пропала. Если есть любовь с первого взгляда и с первого вздоха, то вот она со мной и случилась.

– Мирабелла! Вот ты где! А я тебя нашла! Ты чего стоишь с открытым ртом, как вкопанная призрака увидела, да? – я помотала головой.

Играть в прятки мне уже не хотелось. Я страстно желала ещё один раз одним глазком увидеть незнакомца. И такая возможность вскоре мне представилась.

После лабиринта я была вялой, и девчонки вскоре от меня отстали, оставив качаться на качелях. А я, закрыв глаза, представляла, что незнакомец стоит рядом и раскачивает их. Потом позвали на обед, и там я опять увидела того, кто покорил моё маленькое сердечко с первого взгляда.

За столом были новые лица, которых я ранее не видела. Меня заинтересовала красивая блондинка. Мечта любого мужчины. И почему у меня волосы не светлые, а тёмные? И не такие же небесно-голубые огромные глаза, тонкая талия и высокая грудь. А манеры у красотки, как у королевы. Я же себя чувствовала рядом с ней деревенской замарашкой. Невзрачной серой мышкой на фоне цветка лотоса.