— Надеюсь, успешно?

— Похоже, здешние ведьмы сами хорошо знакомы с деревенскими обычаями, потому умеют прекрасно плавать. Последний раз я видел её на другом берегу, где она сушила одежду.

— Плохо. Значит, её проклятие ещё сохранило силу.

— Я поработаю над его снятием, — поспешил успокоить старосту Шечерун. — А в общем, празднество нормально прошло. Подумаешь, устроили массовую драку. Так я у вас уже на дюжине свадеб гулял, там и помасштабнее баталии затевались.

— Но не на каждой свадьбе ломают руку, нос и челюсть внуку барона Камберфа, — мрачно пробормотал Жмых. — Боюсь, что уже завтра нам за это удвоят налоги.

— За такую мелочь? Вряд ли! Всё будет нормально. И мельницу вы восстановите, тем более что разрушили её по вине жениха.

— Этот его мастер фейерверков, кстати, не очень компетентен. Да, небо осветил качественно, я подобное зрелище последний раз лет двадцать назад видел. Но вот то, что он умудрился один из зарядов всадить в мельницу…

— Так тут уже твои сыновья постарались, спровоцировав мастера фейерверков утверждениями, что через мельницу его ракеты не перелетят. Ну, зато в итоге они оказались правы. Кстати, возле мельницы я последний раз видел этого заезжего экзорциста. Ну, помнишь, который узнал, что здесь завелась суккуба, и решил избавить нас от неё. Что с ним стало дальше, не видел? Вроде я попросил Мрахилею держаться от него подальше.

— Похоже после твоих слов она наоборот решила познакомиться с ним поближе, — буркнул Жмых. — И если верить тем стонам, что доносились из окрестных кустов, она смогла отбить ему всё желание изгонять демонов.

— Да-да, и заменила его совсем другим желанием. Хотя, если честно, я думал, Мрахилея предпочтёт Сиву Патлатого. Когда тот приехал, она на него такие взгляды кидала. А не знаешь, почему он заявился вместе с этим посольством из столицы, вроде же раньше только купцов охранял?

— Ну, если верить слухам, — пробормотал староста, пытаясь вспомнить всё, что знал о данном случае. — Патлатого приветили в столице и даже дали пост при дворе за то, что он прибил какого-то колдуна, досаждавшего лично императору.

— Ясно. Ну, раз Сива теперь герой, наша суккуба наверняка с ним рано или поздно пересечётся. Главное, чтобы он с этим экзорцистом не вздумал подраться. Слушай, ну почему же ты так расстраиваешься?

— Да жалею я до сих пор о том, что загадал такое желание. Надо было идти обычным путём без всех этих столичных гостей, проклятий и сожжённых домов.

— Тут с тобой соглашусь, — произнёс Шечерун, внезапно став серьёзным. — Я подумал и пришёл к выводу, что этот артефакт действительно приносит много зла, поэтому решил спрятать его как можно надёжнее. Там его точно никто не найдёт. Ну, по крайней мере, я на это надеюсь.

— Что, и даже субагабадо не загадал? — вяло ухмыльнулся староста.

— Я…, - начал было чародей, но тут же осёкся. К ним приближался внезапный гость, в котором с лёгкостью был опознан незадачливый жених. Он вяло покачивался и с недоумением озирался по сторонам, явно не понимая, с кем именно встретился.

— Прошу прощения, — наконец забормотал наследник Алхура. — Вы не видели мою очаровательную невесту? Сейчас как раз должны выступить жонглёры и пожиратели огня, а она очень хотела увидеть это незабываемое зрелище.

— Учитывая, в каком именно состоянии эти пожиратели огня, зрелище действительно получится незабываемым, — проворчал под нос Шечерун. — Раз спалили мельницу, давайте заодно и таверну спалим, что уж там.

— Тихо, — цыкнул на него Жмых и, повернувшись к зятю, ответил. — С сёстрами Варулина пошла гулять. Те хотели дать ей наставления и полезные советы насчёт семейной жизни.

— Ладно, пойду поищу её, — устало промямлил жених. — Кстати, никто из вас не хочет субагабадо? Отец прислал на свадьбу несколько штук, вот только у меня от них живот болит.

С этими словами он положил на колени старосты увесистый мешочек, после чего, покачиваясь, побрёл обратно в сторону празднества.

— Я этого не загадывал, — принялся оправдываться Шечерун.

— Верю, — отозвался Жмых, с интересом посмотрел на подарок зятя и, наконец, довольно ухмыльнулся. — Тем не менее, благодарить следует именно твой «Исполнитель желаний».

— Фрукт оказался подарком на свадьбу, которую ты загадал, — произнёс чародей, выстраивая нужную цепочку. — Считай, тебе повезло.

— Вот именно! — воскликнул Жмых, взбодрившись и встав на ноги. — Ты же сам говорил, что следует ожидать любых последствий. А мы вцепились только в негативные и совсем позабыли о том, что они могут оказаться очень даже полезными.

— Ну, если подумать, — пробормотал маг, погружаясь в размышления. — Заполучить связи в столь высоких дворянских кругах дорогого стоит. Вдобавок после произошедшего события про Троллью Напасть узнает уйма народа, значит, можно ждать новых торговцев. Кроме того, многие приедут посмотреть место, где была сыграна столь необычная свадьба. Кстати, нужно позаботиться о каком-нибудь памятном знаке или статую заказать.

— Раз хороших результатов тоже хватает, может, не стоит так далеко прятать этот амулет? — подытожил староста. — Да, обращаться с ним следует с осторожностью, но что мешает нам хоть иногда использовать его силу для развития деревни?

— Если понадобится, обращайся, — согласился Шечерун. — А я постараюсь изучить артефакт получше и поразмышляю, как снизить потенциальный ущерб. Так что пока можешь обдумывать следующее желание.

— Я-то обдумаю, но лучше потом. А сейчас предлагаю насладиться столь внезапным последствием моего первого желания.

Жмых развернул мешочек и достал оттуда нечто, напоминающее драконье яйцо. Староста и чародей набросились на заветный фрукт, с наслаждением поглощая каждый кусочек. Впереди их ждало ещё немало последствий желания, исполненного артефактом, но будущее их больше не пугало. Впрочем, одна вещь всё-таки огорчала Жмыха. После всех мытарств последних недель он был искренне обижен на Масхурпала за то, что парню удалось заполучить желаемое без всяких негативных результатов. Впрочем, староста ещё не знал о том, какие именно проблемы приобрёл ученик чародея из-за загаданной куртки, но это будет совсем другая история.

— Вот интересно, а среди твоих демонов есть какие-нибудь занятные и необычные?

Свой вопрос Рум Жмых задал не столько из интереса, сколько в попытке успокоить слегка разбушевавшегося Шечеруна. Совместная рыбалка, изначально представлявшаяся неплохим времяпрепровождением, внезапно оказалась весьма хлопотным занятием. Мало того, что к старосте и деревенскому магу неожиданно присоединился Ринуальд, обладавший умением заставлять нервничать всех в округе, так ещё и чародей решил продемонстрировать исключительные навыки рыбной ловли и зачаровал свою удочку. Правда очень быстро выяснилось, что рыбы упорно игнорировали магию, предпочитая клевать на обычную наживу, что и привело Шечеруна в крайне неблагоприятное расположение духа. И поскольку в подобном состоянии деревенский маг мог наломать немало дров, Жмыху пришлось пойти на хитрость. Надо заметить, что слова старосты сразу привели чернокнижника в чувство, заставив его отложить удочку и вспомнить свою профессию.

— Необычные? — переспросил Шечерун, на мгновение погрузившись в воспоминания. — Ну, если подумать, подобных хватает, хотя в общей массе их не так уж и много. Видишь ли, большинство демонов ставит своей целью разрушение. Кто-то занимается этим целенаправленно, предпочитая лично призывать огонь и молнии на головы врагов, а кто-то опосредованно, создавая оружие и направляя войска. Но в целом могу смело сказать, что среди них практически нет добряков. Те же инкубы и суккубы являются приятным исключением, хотя и они изначально были предназначены для того, чтобы ослаблять врагов, отнимая силу. Кто же мог подумать, что в итоге их услугами станут пользоваться сами призывающие.

— Но всё же, как я понимаю, не все демоны — разрушители, — на этот раз голос подал Ринуальд, которого искренне заинтересовали слова старосты. — Помнишь, когда мы ходили за кладом, ты призывал таких, которые и направления указывали и иллюзии создавали.