— Невероятно могущественная. Про джинна, как ты понимаешь, я не шутил. Этот артефакт с лёгкостью способен выполнять желания.

— Я тебя давно знаю, потому могу сделать кое-какие выводы. Раз ты так обеспокоен, существует множество нюансов использования этого амулета, — произнёс староста, наконец, взяв себя в руки. — Что именно с ним не так?

— Всё с ним так, но если хочешь узнать нюансы, пожалуйста. Видишь ли, в отличие от сказочных джиннов, которые исполняют желания по щелчку пальцев, данный браслет работает по принципу модификатора реальности. Проще говоря, когда загадываешь желание, он начинает изучать миллионы вариантов вероятностей, чтобы задать среди них ту, которая и приведёт к желаемому результату. Например, если попросишь у джинна дворец, тот создаст его магией. Но если попросишь дворец у этого браслета, он подстроит события так, что ты пересечёшься с неким вельможей, которого настолько впечатлит твоя личность, что он тут же отпишет тебе в завещании свой любимый дворец, а через пару дней подавится рыбьей костью, и завещание вступит в силу. Надеюсь, я понятно объясняю?

— Более чем, — пробормотал задумавшийся староста. — Кстати, а работа браслета как-то связана с тем, что Масхурпал щеголяет в новой куртке?

— Связана. Этот паршивец смог разобрать руны, понял, как они работают, и загадал получить куртку, как у барона, неделю назад проезжавшего через деревню. В итоге на обратном пути барон, выходя из кареты, умудрился упасть в кучу навоза, в ярости выбросил испачканную одежду в ближайшую яму и переоделся в свежее. Ну, а Масхурпал, оказавшийся поблизости, подобрал куртку, выстирал и теперь, наверное, даже на ночь её не снимает. Кстати, именно благодаря его обновке, я и смог узнать про данный артефакт. Парень как раз планировал загадать ещё одно желание, но я успел раньше.

— Хорошо, принцип работы я немного понял. Какие могут быть проблемы при его использовании?

— Самая главная проблема заключается вот в чём, — неопределённо хмыкнул Шечерун. — Пока артефакт до конца не выполнит заданное тобой желание, новое запустить ты не сможешь. Но, как ты сам уже понял, всё упирается в создание нужной вероятности. На какие-то желания могут уходить часы, на какие-то — дни, месяцы, недели, а бывает и так, что искомого нужно ждать годами.

— Прямо годами? — в голосе Жмыха проскользнули нотки скептицизма.

— Во время обучения в нашей библиотеке мне попадались книги, в которых рассказывалось про этот браслет. Поучительна история великого чародея Бордуникла, который страстно желал обладать красавицей Гунзалоп. Раз за разом девушка отказывала ему, и в отчаянии тот обратился к силе браслета. Но шли годы, а красавица по-прежнему оставалась недоступной, и разочарованный Бордуникл сосредоточился на своих исследованиях, которые в итоге принесли ему мировую славу. А через сорок лет к его порогу пришла старая нищенка, готовая отдать своё тело и душу за кусок чёрствого хлеба. И думаю, мне не стоит разъяснять, что это оказалась та самая неприступная красавица Гунзалоп, которая спустя годы была готова на всё, лишь бы выжить.

— И как же поступил великий чародей?

— В книгах об этом не говорилось, но, думаю, он был сильно разочарован. Зато, благодаря ему, мы знаем, что данный артефакт обязательно выполнит любое желание, даже если на это уйдут годы, а то и столетия.

— Не очень удобно и практично, — заметил староста. — Надеюсь, этим всё и ограничивается?

— Есть ещё ряд мелочей, — Шечерун не спешил радовать главу деревни. — Видишь ли, скорость исполнения желаний зависит вдобавок и от заданных условий. Если просто говоришь, что хочешь того-то и того-то, браслет быстро подберёт оптимальный вариант. Но когда начинаешь задавать ещё и подробности исполнения, процесс может очень сильно затянуться. С другой стороны, если подробные условия не задать, можно получить немало проблем из-за всевозможных последствий.

— И какие же это могут быть последствия?

— Первым делом на ум приходит легендарный король-чародей Харагубль, чьи земли охватил жестокий экономический упадок. Чтобы разрешить этот кризис, правитель воззвал к силе браслета и возжелал целую гору золота. Через пару дней сильное землетрясение выбросило на поверхность легендарную сокровищницу царя драконов Уермуза. Это действительно оказалась целая гора золота, но она, увы, не помогла Харагублю. Из-за невероятного обилия золота цена на него моментально рухнула. Люди впали в шок от того, что денег, на которые можно было безбедно жить целый год, внезапно стало хватать всего лишь на один день. События, последовавшие дальше, очень печальны, и я не хочу сейчас о них рассказывать.

— Можешь рассказать более весёлую историю, если такие имеются.

— Имеются, конечно, — произнёс Шечерун, задумчиво обводя взглядом зал. — Не менее могучий чародей Куркубан Проницательный большую часть своей жизни мечтал стать главой Верховного Совета магов и, когда в его руки попал данный браслет, поспешил загадать это желание. Всё сложилось наилучшим образом. Предыдущий глава очень быстро умер от загадочной болезни, а члены Совета, выбирая нового лидера, умудрились так переругаться, что в итоге дружно проголосовали за нейтрального кандидата, коим и оказался Куркубан. Правда, дальше дела пошли не очень весело, потому что подчиняться ему никто не собирался. Члены Совета предпочитали активно давить на Куркубана со всех сторон, заставляя его принимать решения, удобные не для самого главы, а для множества фракций, входящих в Совет. В итоге могущественный маг остаток своей жизни провёл, будучи не в силах протолкнуть ни одного собственного постановления. Да, в магии Куркубан был силён, но вот политика оказалась для него в новинку, поэтому ему периодически приходилось прогибаться то под одного, то под другого члена Совета. Закончилось тем, что он стал обычной марионеткой в руках более опытных игроков.

— Ладно, — буркнул староста, продолжая буравить браслет взглядом. — То, что это вещь опасная и непредсказуемая, я понял. Но раз твой ученик рискнул, и у него получилось, почему бы ни попробовать тебе? Загадай, например, амнистию. Я же знаю, что ты об этом мечтаешь.

— Не искушай меня, — в голосе Шечеруна промелькнули непривычные для мага мрачные интонации. — Я действительно часто думаю о своей амнистии, но каждый раз представляю, какие именно условия могут повлиять на неё. Такие варианты, как государственный переворот с последующим освобождением узников предыдущего режима или глобальное вторжение и мобилизация всех ресурсов, включая отбывающих наказание, мне совсем не нравятся, — чародей задумчиво посмотрел на своего собеседника и поинтересовался. — А ты, мне кажется, уже думаешь, как бы воспользоваться его мощью.

— Да, есть у меня желание, — не стал отпираться староста. — Точнее, два желания. Во-первых, я дико хочу попробовать фрукт субагабадо.

— Королевское лакомство, — восторженно прошептал чародей. — Простые смертные даже не смеют мечтать о таком.

— Дело в том, что когда я был молодым, — ухмыльнулся Жмых. — Старый барон Камберф устроил большой приём в честь дня рождения своего сына, и так получилось, что мы с отцом попали в число гостей. Нет, не почётных, просто в качестве представителей нашей деревни. Ну, а я, будучи молодым и глупым, смог пробраться на территорию как раз почётных гостей, чтобы поесть из их тарелок. Мне повезло, к тому времени гости уже ничего не соображали, и я доверху наполнил свой мешок изысканной едой. Среди прочих деликатесов в него попал и фрукт субагабадо, который старому барону в качестве подарка торговцы привезли из-за дальних морей. И честно признаюсь, уже сорок лет прошло, а его вкус я до сих пор вспоминаю с тоской и нежностью.

— Да ты счастливчик, каких поискать, — с искренним уважением проговорил Шечерун. — Насколько я помню, субагабадо добывается очень просто, но вот хранить его невероятно сложно, поскольку он портится в течение суток. Конечно, чародеи придумали консервирующие заклятия, но для успешной транспортировки данного фрукта требуются настолько мощные версии, что накладывать их должен как минимум архимаг. В природе же субагабадо нормально переносится в желудке желтомордой акулы, но она, увы, не приближается к нашим берегам. Существует, конечно, вариант, что акулу схватит штормовой кондор, правда, он предпочитает гнездиться на островах, и его редко можно заметить вдалеке от берега. Хотя может быть вариация, когда кондора, поймавшего акулу, захватит бирюзовый дракон, уж эти твари в здешних местах водятся в изобилии, однако, вот беда, в море они вылетают крайне редко. Так что сам понимаешь, условия, чтобы данный фрукт попал в нашу деревню, весьма и весьма маловероятны.