— А зачем тебе это знать? — сразу насторожился дровосек.

— Просто у тебя настолько идеальный сруб, что я даже не могу сказать, насколько острым должен быть инструмент для получения такого результата, — Бурхом бросил взгляд на лежащий в стороне топор лесоруба и недовольно поморщился. — Только не говори мне, что ты работал этим куском лома. При его использовании подобная вырубка затянулась бы на неделю.

— Ну, так уж на неделю, — проворчал Арлам, но, видя вопросительный взгляд односельчанина, юлить не стал. — Просто мне Шечерун помог!

— Тот самый? — в голосе плотника проскользнули нотки удивления и недоумения. — Деревенский чародей?

— Да. Он тут, как и ты, мимо проходил, вот я и попросил его о помощи.

— И он прямо с радостью и безвозмездно стал тебе помогать?

— Ну, почему безвозмездно? Я с ним о плате договорился. Хватило пары склянок с кровью моей Каруны.

— Как низко пал наш дровосек, — укоризненно покачал головой Бурхом. — Продаёт по частям тело дочери всяким чародеям. Видимо, конец света не за горами!

— Да иди ты, — вяло ответил Арлам, отличное настроение которого начало постепенно портиться.

— А я как раз и иду. Старый Жмых уже достал меня претензиями, когда же я, наконец, возведу мост через Серый овраг.

— Так почему до сих пор не возвёл?

— Сам знаешь, — ухмыльнулся плотник. — Заказов у меня и так много, всё не до этого. Да и рельеф там сложный, придётся покорячиться, мне же никакие чародеи помочь не хотят, — на последних словах плотник внезапно замолчал и призадумался.

— Что? — поспешил поинтересоваться Арлам.

— А ведь ты подкинул мне неплохую идею, — с удовлетворением в голосе пробормотал Бурхом. — Действительно, почему я должен возиться с таким сложным мостом, когда у нас в деревне живёт добрый и безотказный чародей?!

Дровосек удивлённым взглядом проводил убегающего плотника, после чего махнул рукой и сосредоточился на более насущных проблемах. Немного подумав, Арлам принял решение всё же сходить до трактира, тем более, как он подозревал, именно там и находился сейчас его заказчик.

А Бурхом за это время шустро добежал до деревни и сразу же направился к дому чародея, молясь про себя, чтобы тот оказался на месте. На своё счастье, плотник, распахнув входную дверь, обнаружил Шечеруна уже вернувшимся с лесной прогулки и сортирующим добычу. На узком и качающемся столике были разложены грибы, травы, ягоды, коренья и прочие дары леса, а маг периодически выдавал ругань, когда из-за нехватки места часть его добычи падала на пол. Данный факт не мог пройти мимо внимания плотника. Впрочем, для начала требовалось заинтересовать волшебника.

— Ну, и чего тебе надо? — довольно грубо проворчал Шечерун, пытаясь справиться с очередным корешком. — Если хочешь афродизиак, то подожди, я сегодня их ещё не варил.

— Прошу прощения, — пробормотал плотник, стараясь быть вежливым. — Но позвольте поинтересоваться, а насколько всемогуща магия?

— А насколько всемогущ твой молоток? — сразу задал ответный вопрос чародей.

— Ну, смотря, в чьей руке он находится, — недоумённо произнёс Бурхом и тут же улыбнулся. — А, понятно! Всё зависит от мастерства использующего!

— Ты умный, сам догадался, — продолжал бурчать Шечерун. — Ещё какие-нибудь вопросы есть?

— А можно ли с помощью магии построить мост?

— Хм, если подумать, — произнёс маг и нахмурил лоб. — Пятый сапёрный полк как раз и состоял из одних магов, и, помнится, во время Арлаймского конфликта они довольно шустро восстановили все разрушенные мосты. А с какой целью, кстати, об этом спрашиваешь? Есть некий интерес?

— Есть, — немного подумав, плотник решил, что не стоит замалчивать, и вывалилсвою проблему, что называется, в лоб. — Мне надо построить мост через овраг, но грунт в том месте сложный, а уровень на склонах различный. С моими навыками и инструментами сделать что-либо очень трудно, вот я и хочу попросить помощи у вас!

— Дожили, — проворчал Шечерун. — Плотники консультируются с магами, как им правильно строить мосты. Вообще-то мог бы и сообразить, что даже для опытного чародея это не такая уж простая задача, ведь требуются редкие ингредиенты, а заклятия отнимают немало сил и времени. А учитывая, что я человек довольно занятной, то представь, насколько дорого стоит моё время!

— Нет проблем! — плотник поспешил перейти в наступление. — Вам ведь нужен новый стол? Хороший, широкий, крепкий, с кучей шкафчиков и отделений? У меня как раз такой имеется!

— Хочешь сплавить мне использованную и уже ненужную вещь? — спросил Шечерун, с подозрением посмотрев на собеседника.

— Обижаете. Этот стол заказал один из купцов с последней ярмарки, только ему результат не понравился, материал показался слишком тяжёлым.

На самом деле Бурхом просто перепутал размеры, из-за чего заказанный столик увеличился как минимум вдвое. Купец действительно отказался брать получившееся, заявив, что его повозка просто не выдержит подобной тяжести, и с тех пор плотник искал, кому бы отдать столь массивную вещь. И можно было считать удачей, что маг всё ещё не избавился от старой мебели, доставшейся ему от травницы.

— Показывай, — заинтересовавшегося чародея не требовалось уговаривать, и плотник потащил его к своему дому. По деревенским меркам они жили практически по соседству, и дорога не заняла много времени.

Шечерун с интересом изучил стоящий в мастерской стол, восторженно постучал по массивной столешнице, заглянул в пару ящиков, после чего с довольным видом кивнул.

— Ну, что, вы согласны? — спросил плотник, с трудом сдерживая свой восторг.

— За такой столик я тебе не то что мост, хоть Императорский дворец отгрохаю, — развязно заявил Шечерун, оглядываясь по сторонам. — Кстати, кто это тут скулит и тявкает?

— Да так, — отмахнулся Бурхом. — Сука дворовая недавно ощенилась. Я щенков перетопить хотел, так дети в ноги вцепились, чтоб зверюшек не губил. А у меня сердце жалостливое, пришлось оставить. Хотя, боюсь, долго я не выдержу. Достали меня эти меховые комочки, стоит за дверь выйти, как сразу в ноги кидаются.

— Вот и повод от них избавиться, — обрадовался чародей. — Если есть корзинка или просторная сумка, давай сюда, будем твоих щенков паковать.

— Зачем? — искренне удивился плотник.

— Как зачем? Я же эксперт по демонам. Если нужно построить мост, то для этого потребуется жертва. А за неимением под рукой девственницы, вполне сойдут и щенки.

На последних словах чародея Бурхом изрядно струхнул, но отступать было поздно. Поэтому лично переловив всех щенков и запихнув их в корзину, плотник возблагодарил небеса, что с утра отправил всех детей в лес собирать ягоды, тем самым избавив себя от лишних рыданий и стенаний. Однако мысль о том, что щенков ждёт кровавое жертвоприношение, неприятно свербила Бурхома. И, следуя за магом в сторону оврага, плотник сомневался, не допустил ли он ошибку, заключив сделку с чернокнижником.

Впрочем, подобные размышления моментально оставили Бурхома по прибытии на место работы. Так уж вышло, что три года назад проливные дожди изрядно перекорёжили местность. Один из потоков, спустившийся с гор, пробил довольно глубокую ложбину, при этом размыв дорогу, ведущую из Тролльей Напасти в Водяновку. Селяне, конечно, очень быстро проложили новую тропу, но старая была значительно короче, и староста уже третий год грезил о мосте, способном восстановить разорванный путь. И вот, похоже, его мечта наконец-то могла осуществиться.

Маг не стал вдаваться в объяснения. Он просто остановился на краю оврага, выбрал относительно ровное место и приступил к начертанию пентаграммы. Бурхом, словно заворожённый, следил за тем, как Шечерун произносил загадочные слова, воздевал руки, размахивал жезлом — короче говоря, делал то, что и полагается порядочному волшебнику. Через несколько минут от пентаграммы пошёл дым, который довольно быстро уплотнился и принял форму мужского силуэта. По крайней мере, силуэт угадывался от головы до пояса, а ниже дымка разжижалась, создавая иллюзию висящего в воздухе торса.