— Хозяюшка, — заискивающе проговорила я, — вы могли бы уделить нам немного своего драгоценного времени?

После того, как я достала свой платочек и, промокая лобик, блеснула сапфиром, женщина скоренько подкатилась к калитке и впустила нас в сад. Мы прошли по дорожке, выложенной плитняком и наконец оказались в доме. Хотя утро ещё не было поздним, но в доме уже никого не было. То, что дама не была одинока, видно было по многим вещам. В уголке гостиной притулился карточный столик. В таких городках, играть в карты по выходным приходят только к семейным парам. Муж, наверняка, уже с самого утра поспешил в место, где командует он, а не над ним. Судя по достатку, какое-то из мелкочиновничьих начальств. И набор теннисных ракеток в коридоре просто кричит о наличии юноши в доме. Девушкам играть в игру от которой можно взмокнуть просто не прилично. Нас устроили за столом, а напротив присела хозяйка. Угрюмой прислуге было приказано подать лимонаду.

— Ну, что же, — подумала я, — в доме явно следят за всеми столичными новшествами. И настольный теннис и мода подавать вместо чая лимонад, прокатилась по столице не более года назад. Так что сынок, судя по этим приметам, учится в столице и наезжает на каникулы домой, привозя столичные заморочки. Может быть даже маг. Первого поколения.

Служанка внесла на подносе запотевший кувшин с плавающими в нём кусочками лимона. Рядом стояли высокие стаканы с веточками мяты и кубиками льда. Всё это время нам было позволено полюбоваться обстановкой, указывающей на достаток.

— От вашего опытного взгляда, — не смогла не высказать двусмысленность я, — не могло скрыться, что мы совсем недавно поженились. К свадьбе мы закончили строительство особняка. Но я выросла на юге и не представляю дома без цветов. Слава о садах вашего города долетела даже до столицы. Конечно можно заказать растения по каталогам или купить что-то в столичных теплицах. Но только в таких городах как ваш, можно найти истинные жемчужины. Мы даже узнали о вашем ежегодном состязании садоводов и решили опередить конкурентов, переговорив с владелицами таких вот прекрасных садов как ваш.

Я не боялась показаться некомпетентной. Если бы у меня не было о чём поговорить с этой женщиной, я мгновенно потеряла бы её уважение. Но мама дала мне хорошую базу, а Академия продолжила обучение. Так что нам было что обсудить. Нас даже провели по саду, что бы вернуться к сути дела не на голом месте. Я даже упомянула о том, что добыла в Академии луковицы степных тюльпанов. После покупки нескольких видов семян. Я стала рассыпаться в комплиментах их милому городку. Но, указывая, что в его архитектуре мне видится какая-то странность, которая свидетельствует о какой-то трагедии в его истории.

— Как будто в вашем городе было что-то особенное, что отметило его судьбу, но внезапно и трагически оборвалось. Вот не поверю, что у нет какой-нибудь замечательной истории. Может быть даже магической.

— Дорогая, — Корвин сделал вид заскучавшего мужа, который вдруг решил блеснуть эрудицией, — ты конечно не знаешь, что этот город был родиной одного из Оракулов.

— Мой муж такой умный, — заткнула я его, одновременно переходя к хвастовству собственным статусом, — он у меня служит в магической Академии. А это правда, в вашем городе действительно жил Оракул? Это так… символично! Расскажите, же, или я умру от любопытства!

— У нас не любят об этом вспоминать, — нахмурилась хозяйка.

— Дорогая, вы меня расстраиваете, я так люблю таинственные происшествия. Я обещаю вам достать для вашего чудесного сада луковиц степных тюльпанов. Только порадуйте меня какой-нибудь аутентичной историей. Так сказать, прямо с места событий. Без купюр.

— Ну, хорошо, — согласилась подкупленная тюльпанами садовница, — только поклянитесь, что никто из здешних не узнает, что я об этом говорила с чужаками. Вы же наверняка отправитесь на распродажу после конкурса. Я не хотела бы, что бы вы усложнили мне жизнь. Говорить об Оракуле у нас считается дурной приметой.

— Как интересно! — включила восторженную дурочку я, — дорогой, у нас есть артефакт от дурных примет?

У Корвина в глазах блеснула искра лукавства. Он достал из под рубахи рунный оберег на цепочке, с которым не расставался со времени службы. И протянул нам, разрешая прикоснуться. Это действие не несло никакого смысла, но хозяйка успокоилась и начала свой рассказ.

— Когда-то здесь жила семья, дочь которых попала однажды в грозу. Это была сухая гроза или вирга. Призрачный дождь. Когда капли испаряются не достигая земли. А потом туча выпустила хобот смерча. Это был не очень большой смерч. Но, если бы он подхватил девушку, она бы не выжила. Её нашли в поле, где она гуляла, засыпанную мусором. И с тех пор она стала блаженной. А потом начала говорить о всяком. О ней услышал местный аристократ. Он был магом и у него поблизости было большое поместье. Они разводили охотничьих собак. Он пришёл к ней проверить пророчествует она или просто повредилась рассудком. Не знаю, что уж она наговорила магу. Только он объявил её Оракулом. Сюда стали наезжать столичные богатеи. А однажды говорят среди них был сам король. Под иллюзией, конечно. Они забогатели, но слишком нос драть не стали. Даже девчоночку подкидыша не отдали в приют, сами приняли. Со временем у аристократа поместье перекупили. Только не к добру всё вышло. Он его легко продал. Видно девчонка ему будущее напророчила. А он никому ничего говорить не стал. Хозяйство продал и махнул в столицу.

— Неужели Оракулы своим не пророчат? — cделала круглые глаза я.

— Никогда, дорогая, — снова вставил Корвин, — почему-то это у них не выходит.

— Вы замечательная рассказчица, — польстила я женщине, — но что-то всё таки случилось. Мы не видели никакого поместья в ваших краях.

— А я могу ещё раз прикоснуться к вашему артефакту? — в говорливой кумушке снова начал подниматься страх.

— Если вам необходимо, только скажите, мара, — и он протянул ей оберег.

— Уж очень дурной приметой считают упоминание этой семьи, — оправдалась она, прикасаясь к бляхе, — а вы точно сможете достать луковицы тюльпанов?

— Если мы с вами подружимся, то может быть даже и ирисов, самых настоящих степных "касатиков", — добавила я ценности подкупу.

— Знаете, мары, — невесело продолжила она, — Оракул в семействе, это для самого семейства прибыль. А девушка-то так пришибленной и осталась. Её с тех пор охраняли, и сама чтоб не ушла, не навредила себе. И чтоб не свели. Мог найтись какой загребущий. Провёл бы с ней брачный обряд… Храмовники тоже продажными бывают. А Храму главное, чтоб девицей была.

— Только вот девицей она и не была, — вспомнила я тетради её дочери, — вот бы обломался предполагаемый похититель. Даже попадись ему корыстолюбивый храмовник, церемония бы не состоялась. И денег бы Храм не вернул. Церемонию оплачивают заранее. А сохранила ли девица себя в чистоте, то её проблема. Это мы совсем недавно от нашего служителя в Храме слышали перед свадьбой. Если такое с случилось, то потерянные деньги — налог Храму, за неуважение Богов. Обряд проведён. Работа сделана. Плата остаётся в Храме.

— А как поместье купили, продолжала рассказчица, — то и вовсе про неё только слухи ходили. Да и те, по правде сказать измышлённые. Слуги в богатых домах магическую клятву дают сор из избы не выносить. А те, кто к Оракулу наезжают, всё больше люди, которые огласки не любят. Им иллюзию нацепить проще простого. Так что про Оракулов люди сами выдумывают, сами рассказывают. Но за остальными членами семьи смотрят во все глаза. Они ведь в четырёх стенах не сидят. Да и деньги молодёжь портят. Там ведь ещё дети были. Брат старший да приёмная девочка. Когда вихрь девчонку искалечил, ей пятнадцать было, почти шестнадцать. Значит дар её открылся раньше времени. И очень сильный из-за стресса. Потому и стала пророчествовать. Я это знаю потому, как сын у меня маг. Сам в Академии учится.

— Плохо учится, — констатировала я про себя, — если разницы между провидцем и Оракулом не видит. Хотя ведь могло случиться, что у девочки и правда и дар провидческий не вовремя открылся и сильф в её судьбу вмешался. Сильфы ведь тело раз в году обретают. Такой им дар от богов дан. Мы принимаем это как константу. А что за история между сильфами и богами случилась, что они их так одарили, никто ведь так и не знает. Сильфиды не слишком разговорчивы. А уж о себе как расспросов не любят! Так что могла пострадавшая девушка обрести дар провидицы, за это, частично, и рассказ нашей просветительницы говорит. И естественное, в таком случае, состояние открытого не вовремя дара. На стрессе девушка могла начать пророчествовать на инстинкте. Когда дар используется неосознанно. Но ведь всё равно используется. А значит и состояние обычного нервного срыва из-за происшествия в которое она попала, не своевременное открытие магопотоков могло её окончательно с ума свести. Ведь с нашей Эш случилось что-то подобное. Дар в ней открылся на пожаре. Но огонь её не тронул. То есть неосознанное использование магии было. Но единоразовое. В приютах я знаю строго следят, что бы до совершеннолетия такого не случалось. И магии там не учат. И пугать умеют.