Животных брат и вовсе уродовал, отрывал конечности, убивал. Над робкими детьми из школы Марк измывался куда хуже, чем над младшим братом, и до боли безумным было то, что ребята вокруг подражали и слушались безоговорочно. Феликс так и не понял эту психологию. Как брат призывал детей идти за собой на подобные мерзости? Ведь шли они охотно. Угрозы жертвам прекрасно срабатывали, и никто не рассказывал об издевательствах Марка. Феликс пытался нажаловаться родителям, но Марк с легкостью переубеждал их, настаивал, что младший брат – лжец.

И ему верили.

Страдания длились, пока брат не додумался вылить на одного мальчика канистру с бензином. Брата забрали из школы, увезли в деревню к родственникам. Феликс не знал, как именно это произошло, но в четырнадцать лет Марк совершил самоубийство.

Расстроился ли Феликс? Ни разу.

В прошлом он вспоминал о брате слишком часто, а сейчас заменил траекторию ненависти, прочертив жирную полосу к Андриану и стерев тот остаток дорожки памяти о Марке навсегда.

До этого дня.

Сейчас Феликс ощущал те же комкающие душу чувства, какие преследовали в детстве. Андриан… Он непохож на убийцу. Наоборот – очень добродушный парень… С виду. Однако Марка взрослые тоже считали хорошим мальчиком.

Взгляд Андриана скользнул по фигуре Марлин, когда она взбиралась на коня, и Феликс едва подавил желание вцепиться в смуглую морду когтями и выклевать радужки цвета болотной жижи.

Пара шла по узкой тропе меж золотых и оранжевых деревьев. Когда поднялись выше, мир окутала прохладная пелена облаков. Парень жужжал в уши Марлин, как было бы чудесно оказаться у жаркого камина, распивая пряное вино. Далеко за густым лесом раздавался вой волка. Стройная белая лошадь Андриана аккуратно выбирала путь между кустарников, а косматый конь золотистой масти всё пытался сопротивляться, но девушка решительно удерживала страсть животного встать на дыбы.

– А ты слышала, что отдых – это лежать на диване, смотря ТВ? – сгримасничал парень.

– Не для меня, – отмахнулась Марлин.

– Походы, верховая езда, прыжки с парашютом… что там еще в арсенале любимых дел?

Марлин задумалась, а потом протараторила, зажимая пальцы:

– Альпинизм, лыжи, дайвинг, параплан, м-м-м… серфинг.

Андриан вылупил глаза, точно хамелеон.

– Был у меня друг с экстремальными увлечениями. – Он сникнул и натянул поводья, словно лошадь в чём-то виновата. – Но вы непохожи. К счастью.

– Почему был?

– Наши пути разошлись. Мой – двинулся к нормальным людям, а его – в желчную дыру с мразя́ми.

Феликс внимательно слушал. Час, два и сгустились сумерки, небо приобрело насыщенный пурпурный оттенок.

Почему Андриан ничего не делает? Забыл, зачем он здесь?

Марлин просила его не заходить на кабаньи тропы и не есть дикие ягоды. Андриан, увы, рожден привлекать несчастья. Он даже попытался поймать енота, и тот чуть не откусил обидчику несколько фаланг.

Жену, впрочем, поведение Андриана веселило. Они всё разговаривали, пока ночь не разлилась черной водой и не пропитала тьмой ели, подпирающие звездное небо.

Из разговоров Феликс узнал, что Марлин – к великому счастью – познакомилась с Андрианом несколько недель назад. Внутри отлегло склизкое желе. Жена непричастна к убийству. Это главное! Узнал он и о том, что парочка не закончит поход горой Индюк, а отправится дальше.

Феликса заколошматило от этой новости, а Андриан вдруг застыл, вглядываясь в черный мрак расселины. Парень так испуганно озирался, что и у Феликса сердце отчаянно застучало.

– В чем дело? – Марлин вцепилась в плечо друга.

– Показалось, – неуверенно ответил парень, – какой-то силуэт. Напоминал… Не знаю… человеческий.

– Местные рассказывали о призраках. Когда-то здесь велись ожесточённые бои.

Андриан нахмурился и со свистом потянул воздух.

– Ты не веришь в призраков?

– Я верю лишь в то, что видел сам, – твердо заявил Андриан. – Своими глазами.

– Солнце на небе размером с мячик, если что. А на самом деле? – рассмеялась она и пустила коня в галоп.

Парень расплылся в улыбке, мечтательно поглядывая девушке вслед.

Феликс летал и летал над ними, но в итоге – сдался. Понял, что Андриан не собирается ее убивать (по крайней мере, сегодня), и отправился назад в город, дикие животные усиленно старались сделать его добычей, так что ничего другого не оставалось.

На следующий день парочка вернулась. Вечером они прогуливались по городу. В пять часов Андриан попрощался с Марлин и двинулся по набережной, где отовсюду доносились звуки веселья: люди наслаждались вечером пятницы.

Сквозь шум музыки прорвался звук резкого торможения.

На бешеной скорости в сторону парня летел красный седан. Феликсу показалось, что машина идет на таран, но в последний момент седан свернул и затормозил, перекрыв Андриану путь на тротуаре.

– Садись! Сейчас же! – вылетел женский вопль из окна.

Андриан замешкался.

– Я сказала живо! – снова завопила незнакомка.

Оглянувшись, парень сел в автомобиль, да с таким видом, точно его везут на каторгу.

Закатное солнце окрасило дома и деревья в плавленое золото.

Таинственный водитель отвез Андриана к богатому коттеджу в пригороде, увитому виноградными лозами. Из автомобиля вышла симпатичная студентка. Длинные черные волосы, дерзкий взгляд и ямочки на щеках; в облегающих лосинах, сапогах на высоком каблуке и в красном трикотажном кардигане со жгутами.

Феликс подумал, что вряд ли это сестра маньяка. Тогда кто? Его девушка?

Она поднялась на террасу, таща Андриана следом. Под их ногами шелестели сухие листья. Перед входом в дом парень резко остановился и с отстраненным лицом начал сопротивляться норовистой девчонке.

– Прошу тебя, Кира. Я достаточно выслушал в машине, – пробурчал Андриан и отвернулся. – Многократно пожалел, что вообще согласился сесть. Ты ведешь себя, как ребенок.

– Да! Я настоящая идиотка! – с клёкотом в горле подняла крик Кира. – Просила отца не трогать тебя, умоляла оставить в покое, простить! И как ты мне отплатил?!

– Единственным правильным решением, – ответил Андриан, заключая ее ладони в свои. – Исчез из твоей жизни.

Глаза Киры заполыхали. Выдернув руки, она отпрянула.

– Ты лжец! Лжец! – взвыла она и пустилась в слезы. – Это она, да? Блондинка, с которой ты ошиваешься постоянно!

– Я и Марлин просто друзья, – запротестовал Андриан и потянулся к ней вновь, будто хотел обнять. – А с тобой в сложившейся ситуации мы не можем общаться. Ты сама знаешь! Кира, послушай меня. – Девушка оттолкнула его и закрыла лицо. Андриан обхватил ее плечи, заговорил нежным тембром: – Я ценю всё, что ты для меня сделала. Но прошу… Забудь обо мне, найди хорошего мужчину, и…

Закончить фразу Андриан не успел. Кира развернулась и влепила парню звонкую пощечину. Да так, что щека у него зарделась, как багряное солнце, пронизывающее листву.

У Феликса внутри потеплело.

– Ты не можешь так поступать! – заголосила она. – Я люблю тебя, как никто другой. Ты должен быть со мной! Должен!

– Прости, – произнес парень, медленно покачивая головой. – Этого не будет.

Кира отступила на пару шагов. Ее рука нырнула за пояс под кардиганом, и в следующую секунду лоб Андриана целовало предсмертным дыханием дуло пистолета.

– Ненавижу тебя… – прошептала Кира, снимая предохранитель.

Феликс застыл. Воздух его покинул, а из сердца рвались мольбы: «Да! Да! Пристрели его!»

– Хочешь убить меня? – Андриан мягко улыбнулся. – Давай.

– Думаешь, я этого не сделаю? – всхлипнула Кира.

– Не знаю, дорогая. Но мне плевать.

– Гнев отца тебя пугает, а на смерть наплевать? – проговорила Кира, ее красные пухлые губы дрожали.

Парень лишь изредка моргал – без единой эмоции.

– Я не боюсь смерти, – спокойно выговорил он и усмехнулся, взялся за затвор и резко дернул его назад, отсоединив от пистолета, прокрутил и разжал пальцы. Затвор со стуком упал на террасу.