– Это половина имени, которым меня назвали на Шамбале.

– Тогда я удивлен, что ты его сократил, а не получаешь удовольствие от мучений студентов.

Учитель ухмыльнулся и указал на выход.

– Загляну к судье Рафаилу и вернусь. Подруга ждет тебя на улице.

Двери главного входа распахнулись, и Августин стал оглядываться в поисках девушки.

Не увидел.

Уже сбежала?

Кожу поцеловал свежий ветер, а в нос занырнул приторный аромат цветов – их рассыпало по газону, точно тысячи аквамариновых солдат, берущих крепость штурмом.

И куда пропала моя ненаглядная?

Августина сморила скука. Несколько минут он расхаживал от угла до угла, любовался величественным зданием. Шпиль Трибунала. До того древний, что первыми в нем заседали еще Прародители. Ходят слухи: здесь бывал даже Творец. Другие сооружения на планете сторонятся позолоченных зубцов башни. Шпиль красив и высокомерен, каким и полагается быть королю правосудия.

Посчитав, что ждать бесполезно, Августин поправил мантию и отправился в фруктовые сады. Тропа извивалась каменной змеей, разветвлялась и десятками концов впадала в кристальное озеро. Над головой шуршали изумрудные листья. Мимо мелькали стражи.

Кроме деревьев и статуй знаменитых дэв – смотреть здесь не на что. Августин по обычаю представил, как в будущем воздвигнут и его изваяние. Алмазное, золотое… Или сапфировое? Глупые мечты.

В сотый раз он пересчитал лица прошлых судей Трибунала и, убедившись, что ничего не поменялось, принялся высматривать знакомых.

Меж плотных кущ – разглядеть сложно, у озера – никого.

Августин уже хотел вернуться в башню, как вдруг заметил серебряные волосы Мирилайлы. Девушка пыталась оживить увядшие фиолетовые розы, их стебли облепили многовековые стволы.

– Сейчас угадаю… Ты струсила и решила перерождаться с ним?

Августин обхватил тонкое запястье и поцеловал ладонь девушки. Нежно. Как целуют новорожденного. Затем сцепил свои пальцы с женскими и выставил руки над цветами. Засохшие лепестки задрожали, потянулись к трем солнцам в лазурных небесах. Мирилайла поколебалась и отступила. Сорвав оживший бутон, Августин протянул его девушке.

– Зачем возвращать жизнь тому, что ты собираешься уничтожить? – вздохнула она, сдавливая лепестки в кулаке.

– А зачем уничтожать то, что приносит тебе счастье? – Августин взял ее под локоть. – Прогуляемся?

Невеста кивнула и, вдохнув запах фиолетовой розы, зашагала рядом.

– Эти отношения не приносят мне счастья. Ты заблуждаешься.

– А ему?

Мирилайла поджала губы, после чего тихо произнесла:

– Неважно.

– Тогда почему коришь себя?

Вздрогнув, девушка крепче сжала его локоть и заговорила с шелковыми лентами на своей груди:

– Ты лезешь туда, где не смыслишь. Откуда тебе знать, каково мне? На тебе нет проклятий.

Августин открыл рот, но вместо слов – вырвался крик.

Ногу свело в судорогах.

Шаркая по тропинке, он пнул корягу, которая зашипела и выгнулась дугой, обнажив иглы на спине. Сквозь кожу белых сапог иголки вонзились в ступню.

– А-а-а, дно гуватское! Что за демон?!

Коряга фыркнула и улизнула под куст.

– Кажется, плюющий ёж, – звонко рассмеялась девушка и поманила Августина к воде. – Он ядовит. Сядь. Надо промыть.

– Не понимаю, какого демона в Обители опасных животных оставляют?!

– Безобидное существо. Это ты его ударил. Живодёр.

Августин плюхнулся на прогретый берег озера, стал выдергивать иглы из пальцев. С каждым движением боль усиливалась. Мирилайла села на колени и стянула продырявленный сапог с ноги жениха.

Зрелище не из приятных. Кожа покраснела и покрылась жгучими волдырями. Девушка скрестила пальцы. Из озера вылетели водяные струйки – они окольцевали ступню Августина. Резь сменилась чувством прохлады.

– И когда мне ждать суженую? – зевнул Августин, наблюдая, как затягиваются язвы.

Мирилайла внимательно осматривала место ранения. На вид не скажешь, что девушка любит заботиться о других. Ледяная и жесткая, как сталь на морозе.

– Планирую перерождение через двенадцать лет.

– Ух ты, значит, у меня будет молодая жена? – защебетал Августин самым обольстительным тоном. – Отлично, погуляю до тридцати на славу, пока моя девочка в куклы играет.

– Очень смешно, – протянула Мирилайла и посмотрела ему в глаза. – Ты договорился с Касти? Он сведет нас?

Августин невольно залюбовался аккуратным носиком и мягкими блестящими кудрями.

– Несомненно. Знаешь, двенадцать лет – довольно долго по человеческим меркам. Может, останусь сегодня, и проведем тестовую ночь? М? Только ты, я и…

– Еще пара распутных девиц, которые за тобой увиваются?

– Я хотел сказать – бокал любовного вина, но твоя идея мне нравится больше. Кивни, и я похищу тебя. Прямо сейчас! Ознакомлю… с меню моих умений.

– Заманчиво, – девушка наигранно улыбнулась. – О твоих талантах я наслышана. Ты ведь знаменитый Августин Мрит Талуд. Первый человек, умудрившийся стать херувимом, не имея статуса асура.

– Тебя это манит? Так, может, примешь предложение? Учитывая, что половину разговора я представляю тебя без одежды, а ты в восторге… от моих талантов.

Девушка шлепнула его по ноге. Августин взвыл, как подстреленный волк.

– Отправляйся на Землю, уважаемый судья. Последнее перерождение самое запоминающееся.

– Да, планирую развлечься от души. И о тебе успею позаботиться.

– Он будет близко, но не рядом со мной? Так?

– Мы обо всём договорились! Вообще сочувствую, что ты не можешь переродиться на своей планете. К черту магию, почему бы тебе не переродиться без нее?

– Я не перерождаюсь сама. И уж тем более на своей планете. Я привязана к этому человеку, но не хочу быть с ним! Ты моя надежда хоть одно перерождение за семьсот лет провести без него.

– Чем он так мешает? Он ведь… правда любит тебя.

Августин заглянул в золотистые глаза. А в них – гнев. Для Мирилайлы унизительно существование подобного мужчины в ее судьбе. Все его проявления чувств она считает ребячеством. Благородные поступки и слова – ложью. Чем угодно, но не любовью.

– Он подавляет мою энергетику. Я не могу переродиться асуром, понимаешь? Из-за него! Прошу, на Земле ты должен быть со мной!

– Обещаю, – Августин обхватил ее теплые ладони. – Не волнуйся. Мы будем вместе. Посмотри, какая мощная энергетика у нас обоих, мы обязательно понравимся друг другу.

Рот девушки скривился в печали, она зажмурилась.

– Неизвестно, как он среагирует…

– Известно, – перебил Августин. – Будет в ярости. Когда бывало иначе?

Закончив промывать раны, Мирилайла села рядом и пустым взглядом уперлась в рваные облака, положила голову Августину на плечо.

Пора было уходить. Но не хотелось. Аура девушки одаривала сочной белой энергией, прогоняла мрачные мысли.

Августин обнял изящную талию и прошептал:

– И всё же, ну… разок? Тебе понравится.

Девушка засмеялась, взмахнула серебристыми волосами.

– До встречи, моя будущая любовь, – усмехнулась она, послала воздушный поцелуй и оставила Августина сидеть одного.

Впрочем, ненадолго. Через минуту вернулся Кастивиль.

– Не передумал?

– Лишь сильнее захотел. На Земле меня ждут очень интересные дела, – пропел Августин, поглаживая место, где сидела подруга.

– Творец всемогущий, как скажешь, – зарычал учитель и вытащил посох из-за спины.

Пространство лопнуло. Перед глазами завихрился портал.

– Провожать не стану. Раздражаешь тупостью.

– Я тоже люблю тебя. А обняться на прощанье? Серьезно. Даже до червоточины на Землю не проведешь? Ухожу в тоске и одиночестве?

– Тебя жаждал проводить наш любимый демон. Свяжись с ним. Он ждет.

Нет! Только не он. Не сейчас… Обязательно портить настроение перед перерождением?

– Сказал, что ты с ним не попрощался и не предупредил о резком отбытии. Странно с твоей стороны.

Куда важней, что из-за него мы в заднице.