– Ладно, пусть будет по-твоему, – все же вздохнула я. —Мне нужна книга для эм… доклада.

– Доклад по какой теме? – брови Эрика сошлись на переносице.

– По истории искусств. Нам дали задание найти какое-нибудь творчество из мифологического мира и подготовить доклад на эту тему.

Господи, какой же бред. Но ничего умнее я так быстро придумать не смогла.

– Я вот вспоминала старую легенду, которую мне рассказывала тетя, про мир, который назывался Имер, и решила поискать его. А Алексу все равно делать нечего, он вызвался мне помочь.

Друг неопределенно хмыкнул.

– Тебе тетя рассказывала про Имер? Что именно ты про него знаешь? – Мне показалось, что Эрик напрягся.

– Да толком ничего, только легенду про то, как Имер распался, больше я ничего не помню.

Как бы не загнать себя в ловушку из вранья. Эрик недоверчиво на меня смотрел. Это что, какая-то секретная легенда? Неожиданно он взял меня за руку и повел в ту сторону, откуда я пришла. Алекс шел за нами и едва слышно что-то бубнил себе под нос

– Куда мы идем?

– К компьютеру. Мы проходили эту легенду на втором курсе, я помню парочку книг, но мне надо посмотреть, есть ли они в этой библиотеке и где стоят.

Точно. Я и забыла, что это его первый год в этом университете. Пару минут подумав, я все же спросила.

– А где ты учился до этого?

– Далеко, – односложно ответил Эрик. Кажется, он был не склонен обсуждать свое прошлое…

– А почему переехал?

– Семейные дела вынудили.

Он бросил на меня угрюмый взгляд, который не располагал к продолжению расспросов, и я замолчала. Когда мы подошли к компьютеру, Эрик бегло просмотрел все книги, которые выдал поиск на наш запрос.

– Хм.

– “Хм”, это как “я нашел то, что надо”? или “хм”, как “тут ничего полезного нет”?

Алекс сел на стул перед компьютером и смотрел на Эрика снизу-вверх.

– Тут есть парочка полезных книг, которые могут помочь Саманте с ее докладом.

Кажется, он не поверил ни единому моему слову. Он так же, как и я, записал номера рядов ручкой на бумажке, а я зачем-то мысленно отметила это факт.

– Ты подождешь здесь? Я сейчас принесу книги.

Не дожидаясь моего ответа, парень пошел в глубину ряда, совсем не того, где начинала поиски я.

– Спасибо, Алекс, – я резко развернулась к другу. – Зачем ты втянул его в это?

– Во-первых, нам нужно хоть какая-то помощь, а Эрик пока единственный наш знакомый с курса фольклористики.

– А как же твой бывший?

Надеюсь, я смогла передать все свое негодование во взгляде.

– Нет. Брайан не считается. Мы плохо расстались. Я не могу его просить ни о чем, – Алекс скривился.

– Ладно, допустим. А во-вторых?

– А во-вторых, он нравится тебе, и ты ему тоже, так что… – Алекс махнул рукой.

– Что “так что”? Я же говорила тебе, я не хочу с ним общаться, он меня раздражает, он наглый, дерзкий, самовлюбленный…

– О, Эрик, ты быстро.

Я прикусила язык и густо покраснела. Ну вот опять. Это какая-то новая традиция, ходить с бордовыми щеками при Эрике.

– Самовлюбленный кто? Болван или индюк? Какое слово ты подобрала, Сэм?

Оба парня смотрели на меня в ожидании. Алекс при этом улыбался во все тридцать два зуба, а Эрик выглядел заинтересованным. Будто ему действительно хотелось услышать продолжение фразы. Я опустила глаза в пол.

– Прости, я не хотела, – почти прошептала я.

– Не хотела, чтобы я услышал?

Я молчала, не зная, что ответить. Но тут Эрик неожиданно рассмеялся.

– Ой, да брось. Я и не такое слышал в свой адрес. Вот книги, которые я искал.

Эрик положил на стол два внушительных тома.

– Если ты скажешь мне, что конкретно ищешь, я смогу тебе быстро найти это в книгах.

Я подняла на него удивленный взгляд, он действительно не выглядел сердитым. Решив делать вид, что этой очередной нелепой ситуации не было, я оглянулась в поисках дополнительных стульев. Эрик правильно истолковал мой взгляд. Подхватив книги со стола, он кивнул нам идти за ним. Мы забрали свои вещи и пошли в глубину секции, где стояли столы для чтения книг. Сложив вещи на стул, мы расселились и наконец приступили к изучению.

– Саманта, так что ты ищешь?

– Не знаю, может начнем с самой легенды? – Я закрутила волосы в пучок и воткнула в них карандаш.

Эрик задумчиво посмотрел на меня, но ничего не сказав, кивнул и принялся листать первый том. Спустя пару минут он развернул книгу к нам с Алексом и пальцем показал на абзац в книге.

– Вот здесь рассказывается Легенда о Имере.

Я подвинула к себе книгу и начала читать:

“Когда-то много сотен лет назад, мир был един и имя ему было Имер. Все существа, населявшие его, жили в мире и согласии. Люди, гномы, маги и множество лесных существ, живших в Великом лесу. Знания, земли, магически дары – все было общее в мире. Но жадность в людях взыграла, не смогли они смириться с тем, что овладеть магией им не дано. Даже дети смешанных браков не владели магией. Не хотели люди довольствоваться знаниями, а хотели магию подчинить себе. Стали они искать четыре магических артефакта, на которых мир держался, чтобы с их помощью подчинить себе Великий лес и овладеть магией. Когда первый нашли и выкрали у гномов, взбунтовался Лес, огородил магический мир, разросся на много километров вокруг. Когда второй был найден и украден у магов, разозлился Великий лес и оградил волшебный мир непроходимой магической стеной. Так Имер перестал быть единым и распался на Вэрус – мир магов и Лотнэс – мир людей. Нашли ли люди третий артефакт, неизвестно, но он всегда был спрятан в землях человеческих, а четвертый так и остался скрыт в Вэрусе. Тянутся артефакты назад, к Лесу, и вблизи от их местоположения появляются в стене разломы. Рушится стена и будет так до тех пор, пока артефакты не вернутся туда, откуда были украдены.

Но пришёл пророк двести лет назад и сказал: «Вернётся потерянная дочь, особое дитя магии, стену восстановит, мир принесёт, дом сохранит».

Дочитав легенду, я подняла голову и посмотрела на Алекса; друг смотрел на меня круглыми глазами, кажется, он тоже до конца не верил в то, что мы найдем хоть какие-то подтверждения тому, что происходит что-то магическое. Но все стало еще более запутанным.

– Это то, что ты искала? – меня вырвал из оцепенения голос Эрика.

– Да, да, спасибо. Я могу взять эти книги с собой?

– Да, конечно, только не забудь отметить.

Я встала, прижимая книги к груди. Кивнув Эрику, надела рюкзак. Алекс без слов последовал моему примеру. Мне хотелось как можно быстрее оказаться наедине с другом и обсудить прочитанное. Мы начали пробираться к выходу, как вдруг Эрик окликнул меня.

– Сэм, может в благодарность все же выпьешь со мной кофе?

Все еще ничего не соображая, я снова кивнула.

– Ну тогда завтра после занятий? – Эрик широко и искренне улыбнулся мне.

Кажется, он не так уж и плох, подумала я и улыбнулся парню в ответ.

– Хорошо, Эрик. Завтра после занятий.

Уже у двери, пропустив Алекса вперед, я обернулась и увидела, как Эрик с серьезным лицом направляется в глубину ряда, лампы мигнули и мне показалось, что я снова увидела изумрудный отблеск его глаз.

Как назло, день тянулся мучительно долго. Рюкзак на спине оттягивали две увесистые книги. Они были настолько тяжелые, что, дойдя до университета, я выложила все остальные учебники в шкафчик. И перед каждым предметом брала оттуда нужные. Но расстаться с книгами про Имер я не могла. Количество вопросов в моей голове подбиралось к десятку. Почему пророк приходит ко мне? Кто такая дочь короля? Неужели это все правда? И еще множество вопросов без ответов. Алекс периодически писал мне смс, чтобы убедиться, что я порядке, но я не могла даже себе сказать, в порядке ли.

Наконец, занятия закончились, и пора было собираться домой. Книги своим весом напоминали мне о необходимости изучить их получше. Но у Алекса по пятницам была тренировка по плаванию, и мне пришлось идти домой одной. К счастью, с Эриком я за день больше не пересекалась и, хотя бы это не выбивало меня из колеи. Подумать о парне тоже не помешало бы. Все-таки пора было признаться себе в том, что он мне нравился. Несмотря на его наглость и самоуверенность, что-то в нем меня привлекало. Домой я добралась без происшествий. И, на удивление, Викки уже была там.