– Я как будто невидимка, – Викки возмущенно тряхнула своим белокурым хвостом, продолжая испепелять взглядом бармена. – Или может, он слепой? Тогда это бы все объяснило, – сказала она, с задумчивым видом накручивая хвост на палец. Алекс с отсутствующим видом постукивал пальцами по столу.

– А вы, кажется, оглохли, – бросив на нас уничтожающий взгляд, подруга откинулась на спинку стула.

–– Нет, Вик, мы слышим тебя. – Этот бессмысленный разговор продолжался уже двадцать минут. Бармен упорно не понимал или игнорировал сигналы Викки, а она не желала с этим мириться. – Ты же сидишь здесь и просто строишь ему глазки. Подойди к нему и познакомься. Вдруг он намеков не понимает. Может, он вообще занят, у него есть девушка, ну или парень. Ты со мной согласен? – повернулась я за поддержкой к Алексу и заметила, как он покраснел.

Викки пожала плечами и ничего не ответила. Сама мысль о том, что ей придётся делать первый шаг, роняла ее самооценку до уровня пола. Она была уверена, что все парни, на которых она «положила глаз», должны тут же падать к ее ногам. Куда проще было закрыть эту тему. Я тоже пожала плечами и слизала растаявшее мороженое с ложки. Подобрав под себя ноги, я еще раз посмотрела на Алекса.

– Викки, перестань быть такой навязчивой, – сказал он. – Ты как репей вцепилась в него, но только он об этом даже не знает!

– Потому что меня все это бесит! То, что он не замечает меня! Я зря, что ли, две недели хожу сюда и пью этот гадкий кофе?

– Да тебя все бесит! – Алекс взорвался. – Кофе подали невкусный, солнце светит слишком ярко, дождь льет не по расписанию, комары летом – тебя просто ВСЕ. ПОСТОЯННО. БЕСИТ!

Резким движением руки Вик перекинула хвост через плечо и гневно уставилась на Алекса. Я сидела, вжав голову в плечи, в ожидании взрыва, но в этот момент на меня сверху полился холодный кофе. Я с визгом вскочила со стула и встретилась с перепуганным взглядом невероятно зеленых глаз. Все ругательства застряли где-то в горле. Я стояла и просто пялилась на обладателя этих глаз с открытым ртом. Им оказался настолько высокий парень, что мне пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть его. Волосы темно-русого цвета были коротко подстрижены, пухлые губы изогнулись в виноватой улыбке. Острые скулы и неправдоподобно длинные ресницы завершали образ. Я поймала себя на мыслях о его губах и тут же почувствовала, как мои щеки начинает покрываться алыми пятнами.

– Прости, прости, прости, – безостановочно твердил парень.

Он схватил со стола салфетки и неуклюже начал протирать мою толстовку. Резко отпрянув от руки, оказавшейся в опасной близости от моей груди, я выдохнула. И только в этот момент осознала, что все это время не дышала.

– Эй, парень. Ты совсем не видишь, куда идешь?

Весь свой гнев Викки направила на незнакомца.

– Все нормально, – отмахнулась я, – ничего смертельного не случилось. – Всего лишь моя любимая толстовка.

– Прости, – снова произнес парень. – Хочешь, я куплю тебе кофе?

– Нет, кофе с меня довольно, – я попыталась оттереть пятно и скрыть досаду в голосе.

Викки закатила глаза, и мне на секунду показалось, что они застрянут у неё в мозгу.

– Ты ещё сама извинись. Что посмела сидеть у него на пути, – сквозь зубы прошипела она.

Виктория потрясающе умела заводить друзей…

– Нет, правда, все окей. Если ты чувствуешь себя виноватым, просто принеси воды, – постаравшись не покраснеть ещё больше, сказала я.

– Слава богу, ты не будешь кидаться на меня, – произнес парень, покосившись на Викки.

Подруга снова закатила глаза. Нет, когда-нибудь они там точно застрянут.

Спустя несколько минут парень вернулся с водой и сел на стул рядом со мной. Закинул ногу на ногу и, протянув воду, посмотрел на меня.

– Ну что ж, давайте знакомиться, я Эрик. Простите, что оказался холодным душем.

– Только душ был не по адресу, – Алекс все еще злился.

– Кажется, я случайно остудил вашу ссору, ребята, – Эрик хмыкнул, – но давайте на время забудем об обидах.

– Случайно? – брови Алекса взлетели вверх. – Или, может, тебе нужна была причина подкатить к Сэм?

Мои щеки запылали настоящим огнём, я чувствовала, как жар спускается по шее, и остервенело начала пинать Алекса под столом. Но когда Эрик удивленно посмотрел на меня, я поняла, что промахнулась и все это время лупила по коленке его. Жар начал спускаться по груди и ниже, а я готова была провалиться под землю, но сидела будто приклеенная к стулу, боясь пошевелиться и забывая дышать.

– Приятно познакомиться, Эрик, меня зовут Сэм, – пропищала я.

– Ну да, безумно приятно, – включилась в разговор Викки.

– Ещё раз прости меня, – Эрик сделал вид, что не слышит слов Вик. – Я оплачу тебе химчистку.

Химчистку, он серьезно? Конечно, это моя любимая толстовка, но ей лет пять, так что…

– Все в порядке, – кажется, меня заело. – Машинка отлично справится.

– Ну и откуда ты здесь взялся? – Викки цедила слова сквозь зубы.

Да что на нее нашло?

– В смысле? – Эрик выглядел так, словно не ожидал этого вопроса.

– Ну, хм… Твои часы стоят около полтинника, так что, да. Откуда ты? И что ты делаешь в этой забегаловке?

– Виктория! – зашипел на нее Алекс и, повернувшись к Эрику, с улыбкой произнес. – Не обращай внимания, чтобы остудить ее, нужно что-то большее, чем стакан с холодным кофе. Перевожу со стервозного – “ты учишься в Бостонском университете”?

Наша альма-матер находилась в двух шагах от «Серенады», собственно, поэтому мы так часто и собрались в этом кафе.

Эрик расслабленно засмеялся, его глаза замерцали яркими изумрудными бликами. Кажется, если я сейчас же не отвернусь, то красными у меня будут даже пятки.

– А, ты об этом. Да, я учусь здесь. Только перевелся и это мой первый год. А вы, ребята? – он окинул нас троих взглядом.

– Девушки учатся на истории искусств, я на юридическом. Кстати, как ты уже знаешь, это Сэм, – показав на меня, произнес Алекс, – эта белокурая бестия – Виктория. А я Алекс, – протянул он Эрику руку.

Предоставив другу вести светскую беседу, я незаметно ушла в туалет, где сняла толстовку и умылась холодной водой. Щеки начали приобретать нормальный цвет. Достав расчёску, я попыталась распутать свои кудри, но только больше распушила их. Плюнув на тщетные попытки убрать с головы гнездо, я собрала волосы в пучок, открыла дверь, которая налетела на какое-то препятствие. Я выглянула за дверь, там стоял, потирая лоб, Эрик.

– Упс. Прости, я не ожидала, что кто-то окажется у двери в туалет. – Мои щеки снова начали краснеть. – Теперь, видимо, моя очередь извиняться, – я глупо хихикнула.

– Будем считать, что мы в расчете, – опуская руку, сказал парень.

У него на лбу расцветало красное пятно.

– Сэм? Слушай, почему ты представляешься мужским именем?

Я пожала плечами.

– Оно мне нравится. Вот и все. Саманта слишком пафосно и долго.

– Ясно, – на секунду он замолчал. – Кстати, ты очень мило краснеешь.

– Эээ, – я растерялась. Никогда не умела играть в эту игру.

– Я хочу увидеться с тобой еще раз. Как ты на это смотришь?

Я замерла, потому что, собираясь сегодня в кафе, не рассчитывала получить приглашение на свидание возле туалета. Если честно, я вообще не собиралась ближайшие сто пятьдесят лет ходить на свидания.

– Я не думаю, что это хорошая идея, – сказала я.

– Почему? Ты с кем-то встречаешься? С Алексом?

От этого предположения я расхохоталась, но, кажется, Эрик не так меня понял и обиделся.

– Ну как хочешь, – сказал он, пожав плечами, и прошел мимо меня в сторону выхода.

Я тупо таращилась ему вслед. Вообще не поняла, что это было.

Когда я вернулась к столику, атмосфера между Викки и Алексом накалилась еще сильнее.

– Ну ты же отбрила его? – зло спросила меня подруга.

Запал на ссору никуда не делся.

– Скажи на милость, почему она должна была это сделать? Потому что не “его величество” Виктория стала объектом внимания этого незнакомого парня, а Сэм? Твоя верная подданная Сэм, которая всегда где-то на втором плане?