— И что?

— Ничего. Не знает, не бегает с ним, но подмигивает он ей все лето. Лех, а что если он именно ее выбрал здесь? Он ей подмигивает, а она не ведется. Вот он и решил другую укокошить. Ту, которая ответила ему. Заговорила с ним.

— Не исключено. А сейчас чего? Получил свой джек-пот? — неудачно пошутил друг.

— Знаю одно. Маша не добегает до того парка. Причем прилично. Разворачивается назад где-то около поворота на набережную, — стиснув зубы и пытаясь сохранять спокойствие, продолжал я.

— Хоть что-то. Значит, бежим до поворота на набережную, — подытожил Леха.

— А потом что?

— Будем действовать по ситуации, — отрезал друг.

Уже через десять минут мы добежали до поворота. Я затаил дыхание, насколько это было возможно, поскольку намотали мы с Лехой уже прилично. Ждал, что Машенька развернется. Пусть даже с этим козлом подмигивающим. Но она не развернулась. Пробежала поворот и двинулась дальше в сторону парка.

Я вспотел, но не от бега. Ладони стали влажными, в животе все скручивало от страха. Да я ж на войне так не боялся! За себя никогда не боялся. За друзей, да! А теперь вот еще и Машенька… За нее не просто страх, а смертельный ужас!

Видимо, поняв мое состояние, Леха вытащил телефон и стал набирать кому-то. Он остановился, как только на том конце взяли трубку. Я же бежал дальше. Потерять сейчас из виду свою очаровашку, значит, получить инфаркт сразу. Встать, пробежать дальше, найти в кустах и броситься под грузовик. Иного выхода я бы не нашел для себя.

Мы уже вбежали в парк. Машенька с тем козлом впереди, я на максимально возможном расстоянии сзади. Благо людей было мало. Такие же бегуны, немного собачников. Все-таки воскресенье. В будний день здесь народ бы уже был. Отсутствие его радовало и одновременно пугало. С одной стороны, был шанс, что кто-то да поможет моей Маше. В то же время понимал, что люди разбегаются в такие моменты. Лишь бы не их. Это и позволяет нашему маньяку творить беспредел. Но сейчас главное — это успеть мне.

Я был разгоряченным, но почувствовал холод по спине, когда понял, что бегут они как раз к противоположному выходу из парка. Он самый незаметный, заросший кустами. Там и ошиваемся мы с весны и все лето. Давно предлагал взять на живца. Но Василич отмел этот способ, полагаясь на другие менее опасные для жизни методы. В течение последних полутора месяцев страшных находок не было. И вот вчера.

Встал как вкопанный, когда парочка остановилась, не добегая до выхода из парка нескольких метров. Не сразу сообразил, что надо спрятаться. Нельзя так открыто стоять на пустой дорожке. Уже из кустов, где я спрятался, заметил, что парень мешкается. Машенька стоит прямо и смотрит на него, явно ожидая чего-то. Длилось это всего несколько секунд. Затем парень нырнул в кусты, немного согнувшись. В это время сзади подбежал Леха:

— Я наших вызвал. Скоро будут.

— И че мы начальству скажем? — со скепсисом подумал я. Понимая, что что-то нечисто уже сейчас, все же задумался, как объясняться с Василичем. Чего мы здесь устроили. А если еще и Машенька пострадает, так он нас четвертует. Да что там он. Я сам себя на части разорву!

— Правду. Как есть. Че-то странно… Чего она так озирается? — начал Леха. — А этот где?

— В кусты зашел.

— По маленькому?

Дай-то Бог, чтобы так и было. Но судя по тому, что Машенька не отвернулась от него, говорит об обратном. Она общается с ним. Только вот он в кустах, а она на дорожке. Кроме них, там нет никого. Больше всего волнует, что он там делает!

Волнует и тот момент, что моя очаровашка постоянно смотрит по сторонам, будто выискивает кого. Может меня? Заподозрила неладное? Леха тоже напрягся от такого поведения девушки.

Мы оба перестали дышать, когда Маша начала отнекиваться, возражать. Она выставила перед собой руку и начала ей активно махать в стороны. При этом было видно, что она улыбается. Немного засмущалась.

Вдруг она резко отстраняется, но на нее уже выпрыгивает мужская фигура из кустов. В считаные секунды, он делает выброс над головой руками и перекрывает девушку от наших глаз. Мгновенно среагировав, мы мчимся к ним. Усталости как не бывало, скорость спринтера развилась сразу, как мы увидели, что этот козел волочет Машу в кусты. Девушка перебирает ногами, но руки ее подняты. По силуэту понятно, что у нее на шее удавка, и она вцепилась в нее руками, пытаясь снять. Еще одно мгновение и мы уже не видим их из-за кустов.

Помутнел рассудок и здравый смысл. Я летел к своей очаровашке, не ощущая земли под ногами. Черт! Ведь это я спровоцировал ее убежать с ним! Никогда себе этого не прощу!

Неудивительно, что я добежал до них первым. В кустах открылась ужасная картина: парень сидел сверху и стягивал удавку на шее моей крошки. Она и без того хрупкая. Видя, его негодование и напряженные руки, удивляешься, как он не переломил ей шею этой веревкой. Это было бы быстрее. Маша же только инстинктивно двигала ногами, пытаясь вырваться. Опавшая листва собралась в два больших комка под ее стопами.

Но всего этого я уже не видел, а оценил потом, когда картинка вновь встала перед глазами. Добежав до них, я только схватил этого ублюдка за шкварник, оттаскивая от своей Машеньки. Швыранув его на землю, накинулся сверху и стал остервенело бить. По морде, тупой башке, в солнечное сплетение. Перед глазами была только беспросветная пелена. Ярость. За всех убитых, а особенно за нее. За мою.

Глаза налились кровью, когда я почувствовал болевой захват на своей шее.

— Отпусти его! Хватит! — орал знакомый голос над ухом.

Меня стали оттаскивать от этого урода. Морда ублюдка уже была вся в крови. Он лежал, не подавая признаков жизни. Леха дал мне хорошенько в челюсть, чтобы я пришел в себя, и это помогло. Помогло унять злость. Окончательно я пришел в себя, когда услышал сильный кашель. Повернув голову, увидел лежащую на земле Машеньку. Она подобрала под себя ноги, лежала на боку и пыталась откашляться. Лицо все красное, но губы и пальцы на руках синие.

В кустах не было никого, кроме нас четверых. Понял, что прошло не больше минуты, как оказался здесь. Леха, видимо, дал мне немного времени, чтобы выпустить пар на морде козла. Забыв о нем, кинулся к девушке, которая так и продолжала кашлять.

Я обхватил ладонями лицо Машеньки, стараясь рассмотреть его. Увидел, что руки мои все в крови. Кровь была и моя от сбитых костяшек, и козла. Оставил несколько следов на щеках моей очаровашки и испугался. Это страшно. Визуально видеть лицо маленькой девочки в крови.

То ли от моей близости, то ли время прошло, но Машенька стала включаться в происходящее. Но мне не понравилась ее реакция, потому как она отстранилась от меня.

В это же время услышал, как подъехало несколько машин, а дальше топот шагов в нашу сторону.

— Ну ёб вашу мать! — заорал Василич так, что Маша ошалело посмотрела на него. — Кто придумал?!

— Я, — еще глубоко дыша, произнес, не сводя взгляда с очаровашки.

Она посмотрела на меня с недоумением, приоткрыла рот, желая мне что-то сказать в возмущении. Хоть бы не подумала, что я ее специально подверг опасности…

Группа захвата окружила. Леха стоял вблизи нас, а Вадик двинулся к маньяку. Тот подал признаки жизни, промычав и немного повернув голову в сторону. Только сейчас заметил, что в его руках сжимается веревка. Та самая, которой он душил Машеньку.

Глаза ее стали проясняться. Теперь она сидела на земле, обхватив горло рукой. Одной ладонью она упиралась в землю. Кровь прилила к ее губам. Теперь они были нежно-персикового цвета. Тонкие пальчики тоже приобрели естественный оттенок, и я еле сдерживался, чтобы не обхватить их. Мне хотелось почувствовать ее тепло, обнять, успокоить.

— Капитан Дрозд! Да ты понимаешь, что ты творишь?! — орал на меня Василич. — А если бы он придушил ее!

— Василий Васильевич, … — начал было Леха объясняться с начальством.

— А ты вообще помолчи! — гаркнул на друга полковник. — Вместе с ним будешь рапорт об увольнении писать!