Водный поток набирал скорость, а вместе с ним и Наташа. Она так устала и измучилась, что ужасная мысль предательски зашевелилась в краешке ее сознания: – Может быть, сдаться?

– Нет, нельзя! – голос Эдварда заревел в ушах. – Борись! Слышишь, борись! Я ищу способ тебя спасти. И можешь не сомневаться, я его найду. Ты только борись!

– Дядя! – завопила Наташа, и вода хлынула ей в легкие. Грудную клетку сковала судорога, и девочка, отчаянно барахтаясь в воде, забулькала:

– Я буду бороться. Я не сдамся.

И тут она наконец поняла, куда течение тащит ее. Еще один тоннель. Узкий, с низким сводом, как труба. И Наташа на огромной скорости неслась к нему. Самое главное – продержаться как можно дольше. Наташа сделала глубокий вдох, зажала пальцами нос и крепко зажмурилась. Будь что будет. И она полетела. Полетела с водным потоком глубоко вниз. Она почти не касалась дна трубы.

«Как водные горки», – почему-то подумала девочка.

Труба несколько раз меняла направление, то вправо, то влево, и Наташу начало мутить. Но тут угол движения потока резко уменьшился, и девочку вынесло на гладкий пол ярко освещенного зала. Жадно хватая ртом воздух, она неуверенно поднялась на ноги и стала озираться вокруг.

Зал был огромен. Колонны, снизу узкие и изящные, расширялись вверху и образовывали причудливый свод, сквозь который лился мягкий голубоватый свет. Все в этом зале было изо льда и снега. Кое-где с потолка свисали огромные светящиеся сосульки.

Немного отдышавшись, Наташа сделала несколько шагов вглубь зала. Она была здесь одна. Вода ручейками стекала с одежды и волос, оставляя следы на полу. Было страшно, мокро и холодно. И совершенно не понятно, что же делать дальше. Ждать здесь или искать выход? Если ждать, то кого и как долго? Если искать выход, то куда?

Неожиданно из черной трубы, той самой, откуда всего пару минут назад с водным потоком приплыла сама девочка, с легким звоном появилась небольшая яркая то ли искорка, то ли звездочка и, слегка подрагивая, проплыла мимо Наташи. Ее тепло коснулось лица девочки, которая невольно двинулась за ней следом, размышляя, что же это может быть.

Звездочка уверенно летела к большому сугробу в дальнем конце зала. Подойдя ближе, Наташа поняла, что это вовсе не сугроб, а огромная ледяная кровать, скрытая под белым пологом. Рядом с кроватью на колонне висело электронное табло с цифрой триста сорок девять на нем.

Тем временем звездочка нырнула в складки тяжелых штор, и до Наташи донесся звук человеческого вздоха. Очень ясный и четкий, только один вздох. А потом опять наступила тишина. И цифра на табло уже была не триста сорок девять, а триста сорок восемь.

«Что все это значит?»

Наташа подошла к кровати и немного сдвинула покрытую инеем штору. Под балдахином царил густой мрак и нестерпимый холод, но все равно девочке удалось разглядеть силуэт неподвижно лежащего на спине мужчины. Одежда, кожа и волосы спящего были покрыты толстой коркой льда. И вообще, у Наташи сложилось впечатление, что она заглянула в морозильную камеру холодильника и обнаружила там замороженную тушку минтая.

Но в тот момент, когда девочка решила побольше отодвинуть занавес и получше рассмотреть ледяного человека, тяжелая рука опустилась на ее плечо и рванула от кровати. Наташа не удержалась на ногах и кубарем покатилась по скользкому полу.

– А ты что здесь делаешь, ЭнАггентос? Как ты сюда попала? – женщина-птица, яростно сверкая желтыми глазами, стала приближаться к ней.

От страха Наташа не могла вымолвить ни слова. Она попыталась подняться, но ноги разъезжались на глянцевом полу. Тогда ей пришлось уползать на четвереньках. Отчаянно скользя руками и ногами, девочка спряталась за ближайшую колонну. Сердце ее колотилось так сильно, что потемнело в глазах. Руки и ноги дрожали от напряжения. Одежда и волосы превратились в ледяной панцирь, сковавший все тело. Девочка сидела на полу, вжавшись спиной в колонну и считала про себя шаги, сделанные страшной женщиной, звук которых гулко разносился в огромном пустом зале.

И вдруг что-то изменилось… Наташа ощутила легкость во всем теле. Как-будто она проглотила большой воздушный шар. Девочка улыбнулась, так ей стало хорошо и спокойно. Шагов она больше не слышала, только надрывающийся где-то вдалеке хриплый голос:

– Мерзкая девчонка, я найду тебя, не сомневайся! А Лемонту передай, что он еще пожалеет о своем решении.

И наступили тишина и темнота. А потом Наташа поняла, что лежит на мягком пушистом ковре, очень теплом и уютном, и кто-то энергично трясет ее за плечи и громко вопит:

– Наташа, очнись! Наташа, скажи что-нибудь!

– Меня сейчас вырвет, – прошептала одними губами девочка. Она приоткрыла глаза и увидела лицо дяди Эдварда, красное и блестящее от пота. Это лицо широко улыбалось и уже не вопило.

– Девочка моя, как я рад, что ты жива!

Дядя сгреб ее в охапку и крепко обнял. Но Наташа все равно успела заметить слезинку, притаившуюся в уголке его правого глаза.

– Как я здесь оказалась? – задала Наташа первый пришедший ей в голову вопрос.

Наконец, Эдвард выпустил ее из своих объятий, погладил ее по голове и сказал:

– Ты была все время здесь. В этой комнате… – Он слегка запнулся. – Это твоя Звезда… Твое сознание… Отдельно от тебя было в другом месте. Это очень сложно объяснить, но… Видимо, кто-то сильно постарался и испортил Путь из дома твоих родителей… И ты…

Эдвард пристально смотрел на Наташу.

– Я рад, что мне удалось тебя вернуть. Это не всегда получается…

Наташа слушала спутанные объяснения и ничего не понимала. Но ей сейчас это было не важно. Самое главное, что она в безопасности и ее дядя тоже. А со всем остальным она разберется позже.

– Так, а теперь рассказывай все, что с тобой случилось, – потребовал Эдвард.

Наташа невольно вздрогнула, вспоминая свои приключения.

– Она просила передать какому-то лимону, что он о чем-то пожалеет…

– Может быть, не лимону, а Ле́монту? – переспросил ее дядя.

– Да, точно! Лемонту! А кто это? Дядя Эдвард, ты его знаешь?

Мужчина глубоко вздохнул.

– Вообще-то Эдвард Малахитов – не мое настоящее имя. Меня зовут Лемонт ЭнАгге́нтос.

– ЭнАггентос? – глаза Наташи расширились от удивления. – Она называла так меня.

– Да кто она? Кто тебя так называл? – воскликнул коротышка.

– Она не представилась, – съязвила Наташа.

Девочка начала злиться на Эдварда, а вернее сказать на Лемонта. Только она начала ему доверять, и тут выясняется, что он ей все время врал. Выдавал себя за другого человека!

– Она просто хотела меня убить! – почти кричала девочка. – И натравила на меня своих огромных псов… А потом я чуть не утонула… И там было жутко холодно… Так холодно, что даже один человек в сосульку превратился… И часы там дурацкие, сначала триста сорок девять, а потом триста сорок восемь…

– Стоп! – замахал руками коротышка. Он оставался всё в том же в желто-синем халате и был грязный с ног до головы. – Остановись!

Наташа замолчала и обиженно надула губы.

– Прости меня, – мягко заговорил он. – Я понимаю, что тебе очень нелегко. Столько всего меняется вокруг тебя. Но я не обманывал тебя. В том мире, в мире людей, меня действительно зовут Эдвард Малахитов. У меня и паспорт есть! Но здесь, в нашем мире, в мире аггентов, я – Лемонт ЭнАггентос. И я по-прежнему твой дядя. Ведь твой отец Владимир ЭнАггентос – мой брат. И ты тоже ЭнАггентос, Наталья ЭнАггентос.

Наташа обхватила руками голову. Опять эти сложные разговоры про людей и, видимо, нелюдей. Как же ей во всем этом разобраться? И можно ли теперь верить этому Лемонту?

Наташа подняла глаза на дядю, а он просто протянул ей руку и сказал:

– Предлагаю устроить перерыв на обед. На сытый желудок все делать веселее.

– Хорошая идея! – и Наташа протянула руку в ответ.

С неожиданной силой коротышка поднял ее с пола и со словами, «следуй за мной, а то опять потеряешься», повел на кухню. Наташа припустила за дядей, не забывая при этом поглядывать по сторонам. Но, к ее большому сожалению, до кухни они дошли слишком быстро.