Зажав рот рукой, она стремглав убегает в дом. Через несколько минут муж бесцеремонно врывается к ней в комнату:

– С ребёнком точно всё хорошо? Ты не забываешь принимать таблетки, которые прописала тебе врач?

– Чуть не забыла, я сейчас,– отвечает Ульяна. Пытается торопливо его обогнуть, но Михаил решительно её останавливает, схватив за плечи.

– Я, кажется, говорил об этом: мне нужен этот ребёнок, моя кровь и плоть. В другой раз даже с помощью ЭКО будет нечего подсаживать. Надеюсь, что мой посыл ясен? – раздражённо выговаривает он, легонько встряхивая Улю и заставляя её выйти из оцепенения.

– А я, наверное, не стою даже ломаного гроша? Ты меня выбросишь на улицу, когда я рожу? – Уля не сдерживает эмоции, подсознательно желая вызвать у него жалость.

Она отчаянно цепляется за хрупкую иллюзию о том, что угасший к ней интерес всего лишь следствие тяжёлой беременности и вынужденного воздержания, но холодный, колючий взгляд мужа говорит ей об обратном.

– Заметь, я этого никогда не говорил,– надменно отвечает он.– Тебе сейчас нужно смотреть на прекрасное и думать о прекрасном.

Михаил небрежно целует её в макушку и отходит к шкафу, широко открывая створки дверей.

– Ты куда-то идёшь? – со слезами в голосе уточняет Уля.

– Да, у меня важная встреча в городе, приеду поздно, не жди меня, ложись спать.

«Чтоб у твоей "встречи" все наращённые космы повыпадали»,– негодует Ульяна. Ей кажется, что не пройдёт и пары месяцев, когда минует угроза выкидыша, и Миша будет открытым текстом заявлять, что идёт к любовнице. И словно в насмешку слышит от него: «Я ушёл…»

***

Проснувшись утром, Ульяна первым делом спешит в соседнюю комнату, но по аккуратно заправленной кровати понимает, что Михаил не ночевал дома. Смахнув упавшие слёзы, она торопливо завтракает и идёт на прогулку, только на этот раз ноги сами несут её на место встречи с Демьяном, или Дровосеком, как ей привычней его называть. Но пригорок абсолютно пуст и даже вдали не слышится хруст веток, который бы возвещал о его работе.

Она решает, что так будет даже лучше, устраивается на скамейке, с лёгкой грустью всматриваясь вдаль, но сидение в пасмурную погоду отдаёт неприятным холодом, вынуждая Ульяну подняться с места и подойти ближе к обрыву. Незаметно для себя она делает ещё один шаг, чтобы получше рассмотреть противоположный берег, внезапно почва под ногами начинает осыпаться, скатываясь вниз по склону. Уля даже не успевает как следует испугаться, лишь ошарашенно наблюдает, как огромный ком земли в одно мгновение исчезает в тёмной воде.

Ульяна медленно осознаёт происшедшее: каким-то чудом она не сорвалась, а стоит на твёрдой поверхности в капкане сильных рук, крепко сжимающих её под грудью. Уля резко поворачивается и встречается взглядом с Демьяном. Она настолько ему благодарна, что готова расцеловать в заросшие щеки, не обращая внимания на исходящий от него стойкий запах коньяка.

– Большое спасибо,– как можно чётче произносит она, надеясь, что немой мужчина умеет читать по губам.

Он в ответ ей кивает, но отчего-то не торопится выпускать из своих тесных объятий.

Андрей смотрел сверху вниз на симпатичное лицо, обрамлённое выбившимися тёмными прядями, на пухлые губы, распахнутые от испуга, а не от желания выглядеть сексуально, и в какой-то момент с удивлением обнаружил, что давно не испытывал ни к кому такого неподдельного интереса. После развода он замкнулся в себе, отгородился от мира, надев маску безразличия, сначала, чтобы пережить крах всех своих жизненных планов и сопутствующих ему разрушительных эмоций, а потом – просто привык.

Мелодичный голос девушки, которая нескончаемой скороговоркой благодарила его за спасение, вырвал его из раздумий. Андрей наконец-то расцепил замок из пальцев, выпустив на свободу свою незадачливую пленницу, но не спешил оставить её в одиночестве. Доносившийся до него лёгкий аромат женских духов, словно безмолвное предостережение, напоминал об осторожности в общении с этой дамочкой, которая, по всей видимости, намеревалась и дальше проводить свой досуг в его излюбленном месте. Разумным поступком было бы молча покинуть пригорок и больше никогда здесь не появляться… Но что-то заставило его остаться и дальше изображать из себя немого. Заметив её оцепенение, Андрей поспешил усадить незнакомку на скамейку и сам сел рядом. Она потихоньку приходила в себя, хотя и продолжала задумчиво смотреть на край обрыва, так что он наконец вслушался в её отрывистую речь.

***

– Если бы я рухнула вниз за этим валуном, то ровным счётом ничего бы не изменилось. Подумаешь… Сгинула в пропасть очередная меркантильная искательница хорошей жизни,– с надрывом произносит Ульяна и поворачивается к молчаливому соседу, который сосредоточенно освобождает от коры очередную толстую ветку.– Хорошо, что ты ничего не слышишь… Можно быть откровенной хотя бы с собой.

Ульяна инстинктивно гладит живот и тут же ловит себя на мысли, что впервые за время этого происшествия вспомнила о будущем ребёнке – её больше взволновала реальная угроза собственной жизни. Нервно сглотнув, она снова бросает взгляд на широкую мужскую спину и начинает свою исповедь:

– У меня ведь никого не осталось. Я даже не знаю, для чего мне нужен дорогущий телефон, в котором забит лишь один-единственный номер. Муж Миша… Когда-то он был центром моей вселенной, джекпотом за все мои лишения и жалкое прозябание с нищим художником. Пожалуй, сегодня мне глупо жаловаться на жизнь, у меня есть всё: дом моей мечты, картины, драгоценности, целый шкаф эффектных платьев. Но почему-то так пусто на душе, словно я одна из твоих деревяшек, большие деньги очень быстро превратили меня марионетку – без души и сердца… Кстати, ничего, что я на «ты»?

Всё ещё находясь под впечатлением от пережитого, Ульяна не замечает, что от её слов мышцы на спине «собеседника» становятся твёрдыми, как камень.

– В который раз забываю, что ты немой. Надеюсь, что мой невесёлый рассказ будет для тебя приятной музыкой ветра. Я ведь тогда просто устала, устала ждать,– не в силах остановить нахлынувший поток воспоминаний, она продолжает свой монолог…

***

…Ульяна медленно прохаживалась по залу картинной галереи, по пути бережно вытирая мягкой салфеткой едва заметную пыль с рам и искренне радуясь появлявшемуся глянцу на позолоте. Дойдя до последней картины их новой выставки, она сделала шаг назад, чтобы полюбоваться результатом своей работы, но тут ей бросилось в глаза, что крепления для картин расположены не на одном уровне, и именно с этого ракурса это было особенно заметно. В последнее время подобные несовершенства её безумно раздражали, но появившийся педантизм Ульяны касался лишь дорогостоящих предметов искусства, к которым она всегда имела особую тягу. Уля не без удовольствия мечтала о том, что когда-нибудь они с Егором купят большой особняк, где повсюду будет дорогое убранство, а в просторной гостиной они непременно развесят красивые пейзажи, написанные его рукой. Но чем дольше она жила с мужем, тем больше разочаровывалась в его способностях и глубине художественного таланта. Постепенно глобальные мечты о семейном благополучии сменили скучные бытовые желания: найти средства на аренду квартиры или новые осенние сапоги. Но Ульяна не желала сдаваться без боя и с завидной регулярностью пыталась организовать выставку картин Егора у себя в галерее, на что местный директор раз за разом называл его работы бесперспективной мазней, за которую никто не даст и ломаного гроша.

Скептически рассматривая экспонаты выставки, она грустно вздохнула, прекрасно понимая, что те картины, которыми была буквально завалена их небольшая жилплощадь, уступают им по многим параметрам. Ульяна поправила рамку с морской тематикой на холсте и невольно залюбовалась её красотой: точные мазки, безупречная композиция цветов делали пенные волны удивительно реалистичными.

– Вот это я называю высоким искусством, уверен, что до конца месяца всё раскупят, я даже готов на это поспорить,– услышала она.