– Что здесь происходит? – спросил Андрей, заставив своим появлением замолчать обеих женщин.

Однако увидев настойчивую посетительницу, он сам замер от неожиданности. Если бы с утра ему кто-то сказал, что к нему офис с визитом пожалует сама Полина Воронцова и будет буквально требовать встречи, то он никогда бы этому не поверил. Взглянув на неё ещё раз, Андрей внезапно ощутил, что будто и не бывало тех двенадцати лет с их последней встречи: перед ним стояла всё та же рыжая красавица с нереальными зелёными глазами, которые выгодно подчёркивала перламутровая кожа и темно-синяя ткань делового костюма. Едва сдерживая переполнявшие его противоречивые эмоции, Андрей внимательно пропутешествовал взглядом по её фигуре, стараясь зацепиться за какие-нибудь несовершенства, в надежде хоть сейчас порадовать некогда ущемлённую гордость, но облегающий фасон наряда доказывал, что Воронцова по-прежнему в прекрасной форме.

– Андрей Владимирович, извините, что я без записи, но дело действительно срочное,– проговорила она и запнулась, поймав на себе знакомый тяжёлый взгляд.

– Проходи,– кратко ответил он, широко открыв дверь и впуская в кабинет бывшую невесту.

Полина настороженно застыла возле дубового стола, такого же могучего, как и его обладатель. Её недавний боевой настрой бесследно улетучился, и вместо того, чтобы перейти к активному наступлению, воспользовавшись замешательством своего визави, она жадно ловила каждый жест Потапова, понимая, что давние обиды не забыты.

– Андрей,– начала она,– если честно, я даже не знала, что именно ты являешься директором фирмы…

Полина действительно выглядела растерянно, её длинные заострённые пальцы заметно побелели и сильно сжимали папку с документами.

– Конечно, было бы логичней увидеть на моём месте какого-нибудь однофамильца. Да и кто бы мог тогда подумать, что бедный студент Андрей Потапов однажды станет преуспевающим предпринимателем? Но полагаю, что ты вряд ли пришла сюда, чтобы погрузиться в воспоминания… Чем могу помочь? – надменно поинтересовался Андрей.

Улыбнувшись, он будто бы случайно окинул взглядом огромный кабинет, безмолвно намекая на масштабы своих достижений. Ещё несколько лет назад он неистово мечтал оказаться в такой ситуации, чтобы безразлично повернуться спиной к Полине и её просьбам, наслаждаясь великолепным видом из окна своего офиса. Но в его фантазиях она умоляла о прощении, буквально ползала в ногах, извиняясь за то, что предпочла материальное благополучие, а не туманные перспективы с приезжим студентом-отличником. Тогда, разбитый и униженный, он решил во что бы то ни стало добиться успеха, а обида и бурлящая внутри злоба придавали ему сил, служили топливом для упорного продвижения вперёд, к достатку и финансовому процветанию. Неприятные воспоминания снова пробудили в нём давно забытое чувство соперничества и отчаянное желание отыграться. Андрей задумчиво засунул руки в карманы брюк, напрягая широкие плечи под благородной тканью пиджака.

Полина почувствовала его настроение и замолчала.

Андрей небрежно повернулся к ней через плечо:

– Продолжай, я тебя слушаю.

– Твоя фирма недавно выиграла тендер на отделку торгового центра, а мы были вашими основными конкурентами. Этот проект должен был стать звёздным часом для Макса, он столько трудов в него вложил… Денег… Всё говорило о том, что этот тендер достанется нам. Вы не должны были его выиграть,– чуть не плача, рассказывала Полина, рухнув на стул для посетителей.– Раз уж ты получил на него права, позволь нам выступить в качестве субподрядчика. Я знаю, что этот контракт для вас песчинка в море, а у нас всё поставлено на карту.

– И ты бы с подобной просьбой рискнула обратиться к совершенно незнакомому человеку?

Андрей резко обернулся, бросив на Полину ироничный взгляд победителя. Она немного помедлила, потом протянула ему папку с проектной сметой и ответила:

– Хорошо, твоя взяла. Мы прекрасно знали, что именно ты владелец этого бизнеса. И ты сам отлично понимаешь, по какой причине Максим наотрез отказался идти с тобой на встречу. Втайне от него я решилась взять инициативу в свои руки.

Андрей медленно пролистал папку, то и дело останавливаясь на интересующих его цифрах, но думал он не о бизнесе – перед ним замаячила реальная возможность отведать блюдо под названием «Месть».

– Вот так новость. Старый друг в партизана играет. Зря… Неужели вы думаете, что я все двенадцать лет таил обиду? Уж поверь, у меня были другие занятия.– Он выдержал многозначительную паузу, а затем продолжил: – Предлагаю на днях встретиться в ресторане, зарыть поржавевший топор войны и всё обсудить в тесном кругу.

Полина охотно закивала на его предложение.

***

Знал бы он, чем обернётся та встреча,– прогнал бы Полину, даже не выслушав. Но он так сильно жаждал наконец-то получить своё, что это полностью затмило ему разум.

Даже спустя столько времени Андрей не мог найти логичного объяснения своим поступкам. Он нервно почесал отросшую щетину и грустным взглядом окинул обстановку полупустой гостиной. Ещё с университета он мечтал о таком доме, представляя, как в нём будет красиво и уютно, как он, возвращаясь после напряжённого рабочего дня, будет любоваться на медные переливы локонов любимой женщины в ярком отблеске пламени, а ему навстречу со всех ног будут бежать…

Не выдержав эмоционального накала, Андрей швырнул пустой стакан о стену, залпом допив содержимое бутылки прямо из горла. Крепкий алкоголь на какое-то время притушил беснующийся внутри беспощадный огонь страстей. Когда-то он от скуки прочитал заумную книгу по психологии, в которой говорилось, что для преодоления какого-либо кризиса необходимо найти «врага» и бросить все силы и резервы на борьбу с ним. Но в его ситуации врагом – над которым он не так давно благополучно одержал победу – был он сам.

***

Когда Ульяна входит на территорию усадьбы, то первое, что бросается ей в глаза,– это автомобиль пасынка, который недвусмысленно свидетельствует о том, что Антон всё ещё у них в гостях. Выходя замуж за разведённого Михаила, Уля и не догадывалась, что в их жизни будет настолько много Антона. Он всегда на подхвате, в любое время готов к выполнению любой поставленной задачи, хотя со слов мужа она знает, что порой он назначает их себе сам. Помешанный на своей работе, начитанный, амбициозный, к этим эпитетам Ульяна разумно добавляет – опасный. Она до сих пор не верит, что Антон так просто смирился с уходом отчима из семьи, а значит, что в скором времени Миша может получить закономерный удар в спину.

«Словоохотливый трудоголик, ну что тебе домой-то не идётся?» – с досадой думает Уля, устраиваясь в уютной беседке возле дома.

– Всё, Михаил Васильевич, я могу откланяться,– слышится со стороны дома голос Антона.

На крыльце сразу показывается он сам, заметив сидящую на скамейке Ульяну, Антон учтиво ей кивает и с задумчивым видом садится в машину.

Она с любопытством смотрит ему вслед. Антон не походит на тех мужчин, в которых влюбляются с первого взгляда: среднего роста, средней комплекции, его сложно назвать симпатичным. Но что-то в его облике выдаёт некое благородство и надёжность, те качества, которыми не может похвастаться Михаил, а Уля это сразу не смогла разглядеть. На мгновение в её голове пролетает мысль сменить престарелого отца на моложавого сына, тем более что Антон порой откровенно на неё засматривается. Но она тут же себя одёргивает – ей давно уже опостылела эта игра в напёрстки, да и выигрыш не очевиден.

– До встречи в офисе,– кричит Михаил, интенсивно маша рукой.

Он неестественно широко улыбается, и такая улыбка его не красит, демонстрируя глубокие морщины на лице.

– Всё подписал? – спрашивает у него Ульяна, как только уезжает Антон.

– Ещё бы… Кстати, Антоша не забыл справиться о твоём самочувствии, чует, что место в завещании подгорает,– ухмыляется Миша, и маска показного радушия на глазах сменяется злорадным оскалом, от вида которого Ульяну неистово начинает тошнить.