— Мам, я хочу прилечь, — чуть ли не насильно расцепляя её руки на своей шее, попросил Джошуа и поманил меня пальцем.

Мы поднялись наверх, Джошуа открыл дверь в свою комнату и тут же устало завалился на кровать.

Я поставила его сумку на стул и присела рядом с ним.

— Как ты? — поинтересовалась я, убирая со лба его отросшие волосы. Скоро он опять коротко пострижётся и ещё месяц я не смогу подначивать его из-за кудрявой чёлки.

— Устал, — признался он и посмотрел на меня. — Спасибо, что забрала. Не думаю, что родители были бы рады, если увидели меня с Сиднеем.

— Я всегда буду рядом, — пообещала я и поджала губы. — Даже если со мной что-то случится…

— Эй, — перебил меня Джошуа и прытко сел на кровати. Я не ожидала от него такой скорости, особенно учитывая то, что у него ещё не сняли швы. — С тобой ничего не случится, хорошо? Сидней пообещал мне это.

Я покачала головой и вымученно улыбнулась.

— Всё выходит из-под контроля, Джоши, — впервые призналась даже себе я и закусила нижнюю губу. — Поэтому если со мной что-то случится, то знай, что я всегда буду приглядывать за тобой, где бы не оказалась.

На глазах у Джошуа я увидела слёзы.

Он прижал меня к себе настолько крепко, что я на секунду испугалась, что у него сейчас разойдутся швы.

— Ты думаешь, что ты плохой человек? — тихо спросил Джошуа, укладываясь вместе со мной на свою кровать. Я знала, что его семья была религиозной, но сам он верил в свою любовь, а не в то, что запрещает её.

Я хмыкнула.

— Порой я приминаю очень горячий душ, чтобы представить, что меня ждёт, — призналась я и пожала плечами. — Я убила человека, чтобы доказать Тсуиоши свою верность. Ничего хорошего мне не светит.

Мы лежали в тишине, пока я не услышала, как Джошуа засопел.

Я улыбнулась, аккуратно вылезла из его объятий и вновь поправила его волосы.

В сумке зазвонил телефон.

Пенни звонила по видеосвязи.

Я села за стол и приняла вызов.

— Привет, — поздоровалась с ней я, стараясь не показать, что меня очень сильно тревожит моя жизнь.

— Я последовала твоему примеру, — без какого-либо приветствия сказала она, и по её голосу я поняла, что она очень сильно взволнованна.

Я свела брови, давая понять, что не поняла, какому именно совету она последовала.

Пенни переключила камеру от своего лица и показала мне уютную гостиную, оформленную в кофейных тонах.

— Мы съехались! — воскликнула она, показывая, как Зак ставит на пол коробку с её вещами.

Он поднял голову и помахал мне рукой.

— Я так рада за вас, — с улыбкой сказала я, разглядывая ещё не обставленную квартиру. — Если нужна будет какая-то помощь, ты можешь обратиться ко мне.

— Подожди, я покажу тебе всё остальное! — предложила она и устроила мне небольшую экскурсию по их съемной квартире-студии.

Глядя на это, я не могла не думать, что я всей душой люблю домашний уют.

Вместе застилать постель и мучиться с пододеяльником. Готовить совместный ужин и украдкой воровать поцелуи. На перегонки бежать открывать дверь доставщику еды. Намыливать друг другу спину в душе и утверждать, что вы принимаете совместный душ ради экономии воды. Танцевать вечером в гостиной под красивую песню. Засыпать в объятиях любимого человека и чувствовать себя самой счастливой.

В каком-то смысле, это так успокаивающе, идти вечером домой и знать, что тебя ждут.

Приятно разделить с кем-то домашние обязанности и вместе гулять по икее, высматривая ту самую фоторамку.

Когда ты делишь квартиру с тем, кого ты любишь — ты чувствуешь себя самым счастливым человеком.

Мы ещё немного поболтали с Пенни, пока она не задала вопрос, который застал меня врасплох:

— Когда ты сможешь приехать? Я хочу устроить ужин в честь новоселья.

— Милая, у меня сейчас полный завал на работе, — начала отнекиваться я, не забывая при этом виновато улыбаться. — Как только я со всем разберусь — сразу же приеду.

Мы распрощались.

Я тихо встала из-за стола, закинула сумочку на плечо и тихо вышла из его комнаты.

У меня было одно дело, которое я должна была сделать. Причём, сделать уже давно.

Дома я залезла в шкаф и достала оттуда коробку, которую мне отдал Артур.

Я подняла крышку.

На меня смотрели одиннадцать писем.

Каждое из них было аккуратно сложено и подписано.

Я откладывала их прочтение, потому что боялась.

Боялась, что если наверняка пойму, что весь этот год он помнил обо мне, то просто уничтожу себя.

Оказалось, я вполне могу сделать это самостоятельно.

Когда он сбежал, я пыталась убедить себя, что больше никогда в жизни не хочу влюбляться.

Не хочу расстраиваться из-за того, что в ответ на «я люблю тебя», вижу лишь «прочитано», не хочу сидеть и думать, как не потерять к себе внимание, навсегда остаться любимой.

Не хочу душить себя слезами ночью из-за боли, которую причинила сама себе, ведь неправильно поняла его слова. Не хочу ждать всю ночь, пока он вернётся домой. Не хочу в ответ на свою любовь получать насмешку.

Любовь того не стоит.

Она лишь уничтожает нервные клетки. Заставляет нас быть уязвимыми.

В жизни есть много красок и без любви.

Но я опять попалась в её сети. Опять влюбилась в человека, который помимо счастья принёс мне и множество боли.

И всё это произошло не по моей воле.

Я не хотела вновь что-то испытывать к нему. А в итоге сама не заметила, как во второй раз потеряла от него голову.

Он был для меня подобно пламени, сжигающим всё на своём пути.

От одного его прикосновения всё внутри меня вспыхивало с новой силой.

И, если так подумать, я не могла точно сказать, когда это стало чем-то большим, чем обычными поддразниваниями.

Может быть, Джошуа прав и весь этот год я не переставала любить его?

Но если это так — почему я так легко находила мужчин и занималась с ними сексом, не чувствуя при этом угрызений совести?

Наверное потому, что подсознательно я убедила себя, что он никогда не вернётся ко мне, ведь нашёл себе куда лучший вариант.

Я оказалась недостаточно идеальной, чтобы он пытался и дальше строить со мной свою жизнь.

Хотя содержание писем говорило об обратном.

В каждом письме я чувствовала всё больше сожалений, касающихся того, что он бросил меня. В каждом я могла проследить всё больше угрызений совести из-за его поступка.

В одном письме Артур поздравлял меня с днём рождения и выражал надежду на то, что я уже забыла его и нашла парня, способного по достоинству оценить меня, ведь он не смог сделать этого, хотя и обещал.

Я не успела прочитать и половины, когда мой телефон зазвонил.

Определитель подсказал, что Стив звонит из участка.

— Слушаю, — сказала я, прикладывая телефон к уху.

— Эмили, я думаю, что тебе надо срочно приехать, — быстро и чересчур взволнованно произнёс Стив. Не успела я задать вопрос, зачем мне это надо, как он продолжил: — Артур приехал в участок, и выглядел он очень странно. Может, это паранойя, но сейчас нет никого из вашей команды, поэтому я звоню тебе.

Я отключилась, быстро вскочила с кровати и, даже не потрудившись сложить письма обратно, побежала к двери. Я схватила свою сумку и туфли в руку, выбежала из квартиры.

Обувалась я в лифте.

Я мысленно поблагодарила Артура за то, что он оставил мне свою машину, потому что она была оснащена спецсигналами.

Как обычно это делал Артур — я бросила машину перед участком, не потрудившись нормально припарковать её.

О том, что вчера в участке произошёл взрыв напоминали выбитые на третьем этаже окна и кое-где встречающиеся крошки стекла.

Мне не было до этого дела прямо сейчас.

— Где он? — спросила я у Стива, едва входя внутрь участка. — И что с ним?

Стив выбежал из-за своей стойки, руками показывая мне идти к лифту.

— У меня создалось такое впечатление, что он дезориентирован, — быстро затараторил он, подстраиваясь под мой быстрый шаг. — Я поздоровался с ним, но он даже не посмотрел в мою сторону, как будто не слышал. Ты скажешь, что это нормально, он порой бывает таким, но он никогда в жизни не врезался бы в толпу офицеров и не растолкал их на своём пути. Побежал на лестницу, а я тут же позвонил тебе.