— Как всегда коварна, — с ухмылкой заметил я, ничуть не сомневаясь в её способностях.

Никогда не пойму, зачем она продолжает давать мне вторые шансы.

Думаю, она сама не может этого понять.

Я украдкой взглянул на неё, на то, как она протянула руку к колёсику и сделала радио чуть громче. Там играла песня какого-то популярного канадского певца. Эмили шевелила губами, беззвучно подпевая, а её голова раскачивалась в разные стороны.

Я не смог сдержать улыбку, когда к движениям головы подключились руки.

Специально сделав музыку чуть громче, я продолжал тайком любоваться ею и невольно сам начинал погружаться в мотив песни. В этот момент я почувствовал, что ее мир стал немного ближе ко мне, чем раньше, будто я на секунду стал его частью.

Она продолжает давать мне вторые шансы, потому что не может отказаться от меня? Потому что альтернативой будет наше окончательное «прощай» и абсолютное радиомолчание?

Не понимаю, как она может мириться со всем моим дерьмом так долго. Мне ужасно хотелось узнать, что творится у неё в голове в данный момент. Но влезть в её голову означало пройти лабиринт минотавра, проплыть через стаи сирен, отгадать загадки сфинкса и как Икар сгореть, подлетев слишком близко к солнцу. Другими словами, я могу влезть в её мысли, а то, что откроется мне там, может уничтожить меня.

Она продолжает давать мне вторые шансы, потому что надеется, что я могу измениться? Потому что надеется, что я усвою свои ошибки и больше не повторю их?

Мы оба знаем, что я не могу обещать ей идеальные отношения. Я могу испортить всё один раз, понять свою ошибку, а потом опять повторить те же действия. Опять уничтожить всё, что мы старательно строили.

Она продолжает давать мне вторые шансы, потому что оставаться со мной легче, чем пытаться выстроить новые отношения с новым идеальным парнем?

Примером может послужить её отношения с Малькольком Бейтсом. Он подходил ей во всех смыслах, которые только можно придумать. Они были бы настолько идеальной парой, что людям приходилось бы закрывать глаза, потому что от их совместимости исходило бы яркое свечение. Тем не менее, она снова выбрала меня.

Она продолжает давать мне вторые шансы, потому что вложила в меня много своих сил?

Самый очевидный вариант. Эмили буквально вылепила из меня того мужчину, коим я сейчас являюсь. И, уверен, она и сейчас рассчитывает как-то изменить меня, сделать более покладистым, потому что за этот год она почувствовала вкус власти и больше не отойдёт на второй план, позволив нам обоим мирно плыть по течению.

Пока я не понял, что именно она хочет от меня, чего пытается добиться своим отношением ко мне, я готов позволить ей командовать парадом.

Но.

Если она выберет меня во второй раз, то она навсегда останется несчастной.

Если она выберет меня во второй раз, то в итоге она пожалеет об этом.

И.

Если она выберет меня во второй раз, я попытаюсь больше никогда не предать её доверия.

Когда я припарковал машину, Эмили повернулась ко мне и широко улыбнулась.

— Только не вмешивайся, — шепнула она и выпорхнула их машины быстрее, чем я успел что-нибудь ответить.

Прекрасно.

Просто прекрасно.

И что всё это значит?

Я нехотя вышел из машины вслед за Эмили, догнал её у больших стеклянных дверей чёрного цвета.

Она махнула какому-то парню на входе, и он пустил её внутрь.

Всё было обставлено дорого: позолоченная мебель, пол, сделанный на подобие мрамора, красные стены. Мы обошли по кругу стойку регистратора, и Эмили открыла ещё одну дверь. Зал был поделён на несколько зон: танцпол был утоплен в пол, прямо по центру стояла небольшая сцена и стойка диджея, слева и справа были расставлены столики, чтобы посидеть, и я насчитал целые две барные стойки.

Мелкому ублюдку здесь точно понравится.

Я услышал шаги раньше, чем увидел человека. Женщина около тридцати (хотя в последнее время благодаря косметике и пластической хирургии реальный возраст стало определять сложнее) медленно спускалась по железной винтовой лестнице со второго этажа. Подняв глаза вверх, я увидел небольшое остеклённое помещение. Видимо, его кабинет.

Почувствовав наше присутствие, она поднял голову и, заметив Эмили, попыталась по-быстрому смотаться обратно наверх.

Но Эмили раскинула руки вверх, словно они были хорошими подружками и громко произнесла:

— Тереза! Рада тебя видеть!

Женщина опустила плечи и понуро спустилась вниз.

— А я тебя нет, — тихо произнесла она, но из-за акустики её было хорошо слышно. — Что-то случилось?

Когда женщина подошла к нам, передо мной выпал шанс получше разглядеть её. Конечно же, я не упустил его. Тереза явно была латиноамериканкой. Смуглая кожа, волнистые волосы чуть ниже плеч, убранные на один бок, яркий макияж и маленькое чёрное платье, обтягивающее фигуру в виде песочных часов.

— Мне нужно помещение для закрытой вечеринки сегодня вечером, — довольно уверенно, но таким тоном, словно всё это её совершенно не касается, начала Эмили.

— Может быть ещё что-то? — скрещивая руки на груди, недовольно спросила женщина. — Переписать на тебя клуб? Сказать номер банковского счёта?

Я буквально физически ощущал напряжение, происходящее между Эмили и Терезой.

И не был уверен, нужно ли мне беспокоиться.

— Ты знаешь, что мне самой это не нравится, — впервые проявляя хотя бы какую-то эмоцию с момента входа в клуб, злобно ответила Эмили. — Но люди, на которых я работаю, не воспринимают других ответов, кроме «да».

— Я уже предлагала тебе свою защиту, но ты отказалась, — сделав один шаг в сторону Эмили, Тереза ткнула её в грудь. — А теперь приползла просить помощи и не забыла захватить с собой группу поддержки?

Она впервые бросила в мою сторону презрительный взгляд.

Эмили просила не вмешиваться.

Я повторял себе это снова и снова.

— Артур точно такой же заложник этой ситуации, как и я, — пояснила Эмили, даже не обернувшись. — Это ему нужна твоя помощь. Я выступаю лишь в роли посредника. Послушай, Тереза…

— Я уже слушала тебя достаточно! — воскликнула женщина и как будто отмахнулась от её слов. — Ты просто обманщица и шантажистка, Эмили.

— Ты ведёшь себя, как маленький обиженный ребёнок! — возмутилась Эмили в ответ. Надо отдать ей должное, несмотря на тон, она говорила вполне спокойно. — Мы договаривались, что если у меня случится что-то ужасное, то ты поможешь мне и не будешь задавать вопросов. Эта ситуация настала. Я клянусь тебе, что после этого ты обо мне не услышишь, но я буду прикрывать твой бизнес сколько смогу.

Тереза смирила Эмили долгим, ненавидящим взглядом, который последняя с достоинством выдержала. Челюсти у обоих были плотно сжаты, а переплетённые взгляды рассказывали мне о невидимом противостоянии.

Хозяйка клуба сдалась первой.

Она повернулась ко мне и бросила:

— Сегодня в восемь. Не опаздывай.

А затем круто развернулась, и её каблуки застучали по полу в сторону винтовой лестницы.

Эмили махнула мне рукой, и мы тоже пошли прочь.

Я решил заговорить только после того, как мы сели в машину.

— Что за искры летали между вами во время разговора? — в шутку поинтересовался я, рассчитывая на такую же шутку в ответ.

Но Эмили тяжело вздохнула и запустила себе руку в волосы, пропустила их сквозь пальцы.

— Меня не просто так называют придворной шлюхой, Артур, — тихо ответила она, смотря прямо перед собой. — Мне приходилось спать со многими, чтобы заслужить это звание. Тереза просто попалась под руку. Но она восприняла мою игру слишком серьёзно и в итоге влюбилась.

Я удивлён, как моя упавшая челюсть не нажала на педаль газа.

Эмили не глядя протянула руку и вернула челюсть на место.

Мне хотелось расспросить ещё обо всём.

Поверить не могу. Она встречалась с девушкой. И спала с ней.

Меня прервал телефонный звонок.

— Привет, Девид, — поздоровался я со своим боссом, всё ещё немного потрясённый новостями.