— Как бы там ни было, все считали, что я перерезала ему горло в переулке, — продолжила я, а Артур слабо кивнул головой, как бы говоря «всегда пожалуйста». Я проигнорировала это. — Тсуиоши был убеждён в моей верности и ввел в свой внутренний круг. Меня выдрессировали, научили языку, рассказали, кто какое влияние имеет. Я стала играть чуть безумную, но расчётливую женщину, не брезгающей решать вопросы через кровопускание или постель. Кому как повезёт. Так я и познакомилась с Кацу. Он был единственным, кто не поверил в мой спектакль и предложил сыграть в свой: я засажу его отца за решётку, а он избавит город от наркотиков, при этом сделав свой бизнес законным. Всё складывалось хорошо до тех пор, пока его не убили.

— Акихико, — уточнил Артур, вынуждая меня кивнуть головой. — Он как-то догадался о ваших планах?

На этот раз я отрицательно качнула головой:

— Обычные споры за власть. В их семье пост главы клана передаётся по наследству, от старшего сына старшему сыну. Чтобы стать первым приходится убивать. Кацу знал риски, но слишком сильно расслабился, за что и поплатился. Теперь я понятия не имею, что мне делать и как выпутаться из всего этого дерьма.

Неожиданно Артур притянул меня к себе и сжал в объятиях.

Я попыталась вырваться, но он крепко держал меня.

— Мне жаль, что я оставил на тебя всё это, — прошептал он, когда я поняла всю бессмысленность своих попыток. — Но я обещаю, что больше не оставлю тебя одну. Никогда и ни за что.

Он шептал эти слова мне на ухо, но создавалось такое чувство, как будто они выжигаются на подкорке.

Я закачала головой.

— Ты ведь понимаешь, что я больше не могу тебе верить, Артур? — с горечью, которую совершенно не хотела показывать, спросила я и поджала губы.

— Понимаю, — подтвердил он и потёрся подбородком о мой затылок, беспощадно растрёпывая волосы. — Но я докажу тебе. Не важно, сколько понадобится времени. Ты знаешь, я терпелив.

Я поверила ему.

Опять.

И тут же возненавидела себя за это.

Снова я попалась на его уловку.

Артуру Шедвигу верить нельзя.

— Отпусти меня, — потребовала я, и на этот раз Артур исполнил мою просьбу. Я ровно и поправила растрепавшуюся причёску под его улыбку.

— Может быть, съездим в клуб? — неожиданно предложил он, из-за чего я уперла в него удивлённый взгляд. Артур невинно пожал плечами. — Ты напряжена. Смотришь прямо перед собой, челюсти плотно сжаты. Показатель того, что тебе надо расслабиться и выпить.

Я ненавидела его за это.

Он знал меня слишком хорошо, читал, как открытую книгу.

— Хорошая идея, приду домой, позвоню Джошуа и предложу, — подтвердила я, одновременно с этим совершенно недвусмысленно указав на ручку двери. — Выпусти меня, я рассказала тебе всё.

Но взамен этого Артур завёл мотор и едва ли не сорвался с места.

Я взвизгнула, когда меня по инерции вжало в сидение.

— Артур, ты уже переходишь все границы! — упрекнула его я, быстро пристегнула себя ремнём безопасности.

Мужчина в ответ на это лишь весело рассмеялся и провёл рукой по непривычно прямым волосам, откидывая их назад.

— Ты любишь это безумие, признай, — подначил меня он и повернул голову в мою сторону, совершенно перестав следить за дорогой.

— Я ненавижу всё, что связано с тобой! — воскликнула я, глядя в его глаза, насквозь пропитанные озорством.

Артур низко и хрипло рассмеялся, и я сжала коленки.

Терпеть не могу этот смех.

Он наклонился ко мне ещё ближе, убрал выбившуюся прядь за ухо и прошептал:

— Лгунья.

Я буквально отпихнула его от себя и силой повернула его голову, заставляя следить за дорогой.

Мы подъехали к его любимому ночному клубу.

— Кто бы сомневался, — проворчала я, скрещивая руки на груди.

Артур отстегнул мой ремень безопасности. Настала его очередь повернуть мою голову.

— Ты идёшь или так и просидишь весь вечер в машине? — уточнил он, кивнул головой в сторону клуба.

Я раздражённо цокнула языком и отвернулась от него.

Артур наконец разблокировал двери, давая мне выйти.

Первым порывом было сбежать.

Но потом я поняла, что, пожалуй, мне всё же интересно узнать о его планах.

Я ведь не настолько глупа, чтобы вновь переспать с ним.

Так ведь?..

Мы вошли внутрь и тут же пошли к барной стойке.

Артур отлично знал, что, прежде чем начинать веселиться, мне надо хотя бы немного выпить.

И он всегда пользовался этим.

— Что ты будешь? — на ухо спросил у меня мужчина. — Только скажи, и я куплю тебе это.

— Я не маленькая девочка, — огрызнулась я, достала из туфли двадцатку (лучше даже не знать) и указала бармену на бутылку виски.

Парень за стойкой понял меня без слов: отдал целую.

Я кивнула головой в знак благодарности, повернулась к Артуру, открутила крышку и глядя ему прямо в глаза, сделала большой глоток.

В ответ на это действие Артур усмехнулся, достал из внутреннего кармана пиджака бумажник и тоже кинул на барную стойку двадцатку, но при этом указал бармену на меня.

— Мне кажется, когда-нибудь нам перестанут продавать виски в бутылках, — признался Артур, и я пожала плечами. Не увидев никакой инициативы, он указал на столики: — Может, попробуем найти свободный?

Я опять пожала плечами.

Мне правда хотелось немного расслабиться, но не в его обществе.

Несмотря на этот год, что я не видела его, до сих пор с уверенностью могла сказать, что вижу его на сквозь. Вижу, чего он добивается. И чего не получит.

Он схватил меня за руку, аккуратно, словно боялся поцарапать своими шершавыми ладонями, повёл в сторону столиков.

Нам всё же удалось найти один.

За него мы и сели, друг напротив друга.

— Может быть, сыграем? — неожиданно предложил Артур, обводя рукой стол. — Ну, знаешь, чтобы не напиваться в молчании и не выглядеть, как двое придурков.

Я поставила локти на стол, переплела пальцы, положила на них подбородок, прежде чем спросила:

— И во что же ты предлагаешь сыграть? Боюсь, что твоё любимое «Я никогда не…» уже изжило себя.

— Правда или действие? — спросил мужчина, явно намереваясь уже начать играть.

Я фыркнула.

— Действие, — ответила я пожала плечами в ответ на его усмешку.

— Сядь ко мне на колени, — ничуть не смутившись, тут же придумал Артур, а когда я возмущенно посмотрела на него, пожал плечами и улыбнулся. Видя мою нерешительность, подлил масла в огонь: — Что, отказываешься от действия на первом же ходу?

Я схватила со стола свою бутылку и сделала сразу три больших глотка, почувствовав, как всё внутри меня обожглось. Мы обычно так делали, когда отказывались от задания, но сейчас я старалась набраться смелости.

Когда я встала со своего стола, Артур выглядел крайне поражённым. А когда я села на колени лицом к нему, то его челюсть едва ли не отпала.

Разрез на моём платье оставил обнажённым бедро.

Но чего он там не видел?

— В эту игру могут играть двое, Артур, — наклонившись, прошептала я ему на ухо и отстранилась, не сумев сдержать торжествующей улыбки на лице. — Правда или действие?

Прежде чем дать какой-то внятный ответ, Артур тяжело сглотнул, протянулся к бутылке, едва ли не уронил её со стола и сделал несколько жадных глотков.

— Правда, — на выдохе прошептал он, и я скорее прочитала по губам, чем услышала.

— В какой одежде я выгляжу наиболее сексуально? — вновь наклоняясь к нему, спросила я, глядя ему прямо в глаза. Даже сквозь эту музыку я услышала, как его дыхание сбилось.

Я специально села ему на колени, а не на бёдра, чтобы не чувствовать эрегированный член. А я уверена, он уже стоял колом в этих брюках.

Он отвёл глаза, на щеках заиграл румянец.

Самодовольно улыбнувшись, я решила окончательно добить его:

— Что, отказываешься от действия на первом же ходу?

— Наиболее сексуально ты выглядишь без этого проклятого платья, — прорычал он, глядя мне прямо в глаза. Его рука легла на моё оголённое бедро, но я с лёгким смешком убрала её.