Я едва заметно почесала костяшками пальцев внутреннюю сторону ладони, и Джоши понял меня без слов.

Усевшись рядом со мной, он завёл совершенно ничего не значащий разговор об алкогольных напитках.

Артур принялся выставлять заказы, словно был официантом. Передо мной появился бокал с абсентом, шесть рюмок шотов и бутылка виски. После моего удивлённого взгляда Артур подмигнул. Он не стал надолго задерживать на мне взгляд, а продолжил расставлять бокалы.

У меня был только один план: напиться.

Уже через десять минут я почувствовала некую лёгкость и все переживания ушли на второй план. Я могу позволить себе расслабиться один вечер. Через пятнадцать минут я вытащила Джошуа на танцпол и к этому моменту во мне уже был абсент, шесть шотов и начатая бутылка виски, которую Артур купил специально для меня. Мы, как и год назад, пили с ним прямо из горла.

Уже не могу вспомнить тот день, когда бы я пьянела так быстро.

Не так.

Я не была пьяной.

Просто чувствовала себя свободной.

В этот момент не существовало Окадзаки, не существовало завтрашнего дня.

Было только здесь и сейчас.

— Я отойду к тому красавчику, — махнув рукой в сторону барной стойки, прокричал мне на ухо Джошуа, и я кивнула головой и подтолкнула его в нужном направлении.

Я недолго находилась одна: ко мне присоединился Артур.

— Не против? — спросил он, протягивая мне руку.

Я взялась за неё, и Артур тут же заставил меня прокрутиться вокруг себя, а в конце его горячая ладонь легла мне на обнаженную спину (пиджак я оставила на диванчике).

Я повернулась к нему спиной и под такт музыки двигая бедрами, медленно опустилась вниз, одной рукой придерживая Артура за плечо, чтобы не потерять равновесие.

Я танцевала с ним точно так же, как танцевала бы с Джоши и продолжала уверять себя, что в этом нет ничего страшного. Не всё же время нам надо пытаться перегрызть друг другу глотку.

— Я скучал по тому, как мастерски ты умеешь крутить бёдрами, — поделился со мной Артур, прошептав эти слова прямо на ухо. Я в ответ на это обернулась к нему и случайно провела носом по его скуле.

— Ты видишь это последний раз, и то лишь благодаря тому, что Джошуа ушёл клеить парня, — беззастенчиво сказала я, поднимая руки вверх и ловя ими разноцветные линии света.

— Мне нравится, сколько страсти ты вкладываешь в то, чтобы ненавидеть меня, — промурлыкал Артур, притягивая меня за талию обратно к себе, и я почувствовала от него запах алкоголя. Перед тем, как уйти, я даже не взглянула, сколько он выпил, но, судя по всему, он не особо отстал от меня по части опьянения. Я поняла это по блеску его глаз.

Как бы завтра про это не пожалеть.

Артур крепко схватил меня за плечи, заставил остановиться.

— Ты знаешь, однажды я встретил в пригороде Бостона девушку, которая курила сигареты с запахом манго, — тихо, отчаянно глядя мне в глаза, сказал Артур. — Этот запах всегда ассоциировался у меня с тобой. И я не смог пройти мимо. Я думал, что выкурю сейчас эту сигарету, и навсегда избавлюсь от тебя. А потом я понял, что теперь ты навсегда осела где-то в моих лёгких.

Как я должна была реагировать на эти слова?

Надо придумать самый нейтральный ответ.

Но вслух я сказала совершенно другое:

— И какого тебе осознавать, что ты потерял меня навсегда?

Не надо было столько пить в его присутствии. Я ведь знала, что всё закончится именно этим.

Не упрощал всё и тот факт, что мы до сих пор стояли практически в самом центре танцпола, а вокруг нас были десятки людей.

С другой стороны, никто из моих друзей не смог бы увидеть, как я опустила глаза на губы Артура, когда он поднёс мою руку к своей груди и прижал поверх гулко бьющегося сердца.

— Каждый раз, когда думаю об этом, что-то внутри обрывается, — слишком откровенно признался Артур, поймав мой взгляд. На его губах играла печальная улыбка, которая полностью описывала то, что прямо сейчас творится в моей душе.

Но он любил ту Эмили, которую знал год назад.

Теперь я стала совершенно другим человеком. Ужасным человеком.

Я одернула руку и отвела взгляд.

— Думаю, мне пора домой, — ответила я и быстро прошла к нашему столику, чтобы забрать вещи, ни разу не обернувшись. Я была благодарна Артуру за то, что он не попытался остановить меня.

— Эмили, всё хорошо? — обеспокоенно спросил Кевин, как только я подошла. За столиком остался только он, Брюс и Флёр, видимо, ушли танцевать.

Я улыбнулась и кивнула головой.

— Просто чувствую, что я перебрала, — соврала я, указала на довольно внушительное количество выпитого мною алкоголя. — Поеду домой и завалюсь спать. Спасибо за вечер!

По привычке послав воздушный поцелуй, я быстро направилась к выходу.

Я добралась до дома на такси и только оказавшись в квартире поняла, что действительно перебрала.

А ещё сбежала, как последняя трусиха.

Главное — от чего? Артура?

Я не боялась его.

Но одновременно боялась до чёртиков.

Те его слова…

Будет совсем ужасно, если я признаюсь сама себе, что на какой-то момент мне захотелось, чтобы он поцеловал меня прямо сейчас, и я сбежала из-за боязни озвучить это желание вслух?

Нет, самокопанием буду заниматься завтра, когда протрезвею.

А в этом мне сможет помочь витаминный коктейль.

Обычно я предпочитала пить их утром, но сейчас мне совершенно не хотелось спать, а разбираться в причинах всего произошедшего мне не хотелось.

Банан, немного кокосового молока, миндаль и щепотка корицы — рецепт идеального коктейля от похмелья.

Я поставила на стол блендер, чтобы смешать всё это и начала отчищать банан, когда меня прервал телефонный звонок.

— Эмили Эндрюс, — приложив телефон к уху, сказала я.

— Ого, как официально, — добрый тон Малькольма тут же заставил меня улыбнуться. — Ты дома? Я могу зайти?

— Да, конечно, — только успела сказать я, и в дверь тут же позвонили. — Насколько скоро?

Я отставила в сторону блендер и пошла открывать дверь, попутно вытирая руки об пижамные шорты.

Малькольм стоял за дверью, прислонившись плечом к спине. Его пиджак висел у него на оголённых предплечьях, а галстук чуть ослаблен.

— Привет, — тихо поздоровалась я, чувствуя, как улыбка становится натянутой. Малькольм вошёл в квартиру и поцеловал меня в уголок губ.

Насколько плохим человеком я буду, если не расскажу всё как есть?

Я ненавидела Артура за то, что он сделал, а в итоге чуть сама не уподобилась ему.

— А я как раз хотела поговорить с тобой, — смято произнесла я и посмотрела на босые ноги.

— Всё хорошо? — тихо спросил он, беря моё лицо в свои руки. Я отрицательно покачала головой.

— Из-за чего я нравлюсь тебе? — тихо уточнила я, прокляла себя за такой опрометчивый вопрос, поднесла руку к лицу и пощипала себя за переносицу. — Я имею ввиду, что ты ведь совершенно не знаешь меня.

Малькольм тихо рассмеялся и большими пальцами помассировал мои скулы.

— Эмили Эндрюс, я хочу тебя узнать, — произнёс он и улыбнулся мне. — Ты добрая, решительная, смелая и чертовски упорная. Я понимаю, что всё это — только часть тебя. Но я хочу узнать тебя любую.

Я отступила на шаг, и руки Малькольма плавно скользнули вниз.

— Я не смогу открыть тебе всего, Малькольм, — честно призналась я и взглянула в его глаза. — Ни сейчас, ни даже позже. Есть такие поступки, о которых никто и никогда не должен узнать, потому что это только моя проблема. На самом деле я ужасный человек. Я совершаю жуткие вещи, и надеюсь только на то, что они навсегда останутся моим секретом. То, что ты видишь, что тебе нравится — всего лишь подделка.

Возможно, стоило вначале протрезветь, а уже потом заводить этот разговор.

Он удивлённо вскинул брови вверх, явно заинтересованный моими словами, но вслух спросил совершенно другое:

— Тогда есть хотя бы кто-нибудь, кто знает настоящую тебя? — уточнил Малькольм и прищурил глаза. Я промолчала, но выдержала его взгляд. Тогда он тихо хмыкнул. — Дай угадаю, тот самый друг, с которым у тебя всё сложно?