Роберт окинул меня внимательным взглядом, но, кажется, всё же узнал, поэтому, надев очки, посмотрел на листы, лежащие на его столе:

— Он создан в лаборатории, и имеет очень сложный состав. За пять секунд его не сделаешь. Поэтому мы имеем дело с очень хорошим химиком. Ещё могу сказать, что нашёл одно из совпадений по базе. Есть несколько лабораторий, специализирующихся на изучении токсинов, из которых состоит этот яд. Вот только там их изучают в медицинских целях, пытаясь создать лекарство от рака. Думаю, не надо быть гением, чтобы догадаться, кому принадлежат эти лаборатории.

Я знал одного человека, у которого был доступ к химической лаборатории и подобным химикатам.

А последнее уточнение Роберта наводило на очень конкретную мысль.

Я по памяти набрал номер Эмили и приложил к уху телефон. Она ответила уже через пару гудков:

— Есть новости?

Я даже немного опешил от того, с какой скоростью она это произнесла.

— У человека, который создал этот яд, есть доступ к навороченной лаборатории, — ответил я, и, не сумев сдержать торжествующей улыбки, добавил: — Знаешь, у кого ещё есть доступ к такой лаборатории?

— Хочешь сказать, он хотел убить сам себя? — тихо спросила Эмили, и я понял, что этот ублюдок Бейтс сейчас находится где-то рядом. — Это слишком безумная теория даже для тебя.

Я решил поделиться своей догадкой:

— Я думаю, что он мог попросить официанта специально…

— Это Эмили? — спросил Роберт, вытаскивая голову из документов. — Дай её мне, я должен рассказать ей о том, что нашёл.

— Роберт, подожди, сейчас передам, — шикнул на него я. Двумя пальцами схватившись за переносицу, я закончил: — Так вот, я думаю, что он мог специально попросить официанта поменять порции, чтобы выглядеть жертвой. Но мы уже не можем отработать эту версию, потому что его застрелили в собственной квартире. Джошуа и Брюс ищут следы, которые могут привести нас к убийце.

Я передал телефон Роберту, и он, поставив звонок на громкую связь, принялся рассказывать Эмили про названия токсинов, их свойства и прочую фигню. Эмили поддакивала ему, и они вместе рассуждали о возможности такого соединения.

Грёбанные ботаники.

Я едва не уснул, пока она не закончили.

Кажется, Эмили нашла себе ещё одного человека, который будет допускать её на вскрытия и, скорее всего, даже позволит взять в руки пилу, чтобы распилить черепную коробку.

Я представил Эмили в коротком медицинском халатике… распиливающей человека.

Когда они закончили, я вновь приложил телефон к уху и направился прочь из кабинета Роберта, пока он не вспомнил ещё какую-нибудь тему для разговора.

— Артур, я сейчас поспрашиваю здесь про этот яд, может быть, кто-нибудь в курсе, — рассказала Эмили свой план работы. — Отработайте версию про Малькольма, но не считайте её основной. Пока я не верю в то, что он мог это сделать намеренно. Постараюсь скоро прислать список ближайших врагов, чтобы вы проверили их. Но готовься, список может быть очень длинным.

Твою мать, ещё больше досье.

— Я понял, и Эмили… — эти слова сорвались с моего раньше, чем я смог подумать о возможных последствиях. Не думаю, что она будет рада услышать это. Судя по тому, как она затаила дыхание, мне всё же придётся закончить. Сжав челюсти, я закончил: — будь осторожна.

— Обещаю, — мягко сказала она в трубку и, судя по голосу, даже улыбнулась. Хотя, возможно, это просто моё больное воображение.

Я вернулся в кабинет, где было достаточно шумно потому, что вернулся новичок.

— Эмили обещала прислать список всех, кому мог не угодить Бейтс, его надо будет обработать как можно скорее, — сказал я, походя к своему рабочему месту. — Я просмотрел всех людей, которых вы допрашивали, ни у кого нет каких-либо проблем с законом. Всё как на подбор. Где вообще можно найти официантов без приводов? Я тоже хочу.

Я устало потёр лицо и отдал Кевину и Джошуа их блокноты.

— Кстати, про официантов, — вспомнил я то, что последний раз завтракал перед работой. — Никто не хочет перекусить? Я ужасно голодный.

— Можно заказать пиццу, — предложил Брюс и точно так же, как и я, потёр лицо. — У Джошуа какая-то там суперская скидка в одной из пиццерий.

И новичок, явно довольный собой, достал какую-то карточку постоянного покупателя.

— Может, съездим поработать ко мне в ресторан? — уточнил я, тяжело вздохнув. Мне хотелось вырваться из офиса. — Там есть вай-фай, и обещаю еду за счёт заведения.

— Халявная еда, мы едем, — прокомментировал моё предложение Джошуа и первым бросился отсоединять ноутбук от сети.

Как я понял, они держат его здесь за клоуна.

Ну, в принципе тоже не плохо.

Мы сели ко мне в машину, но перед этим Брюс и Кевин едва ли не подрались за переднее сидение.

Я помнил, что это связано с тем, что они оба знают, чем мы с Эмили занимались на заднем сидении. Интересно, что бы было с бедным диванчиком в кабинете, если бы они узнали, что мы занимались сексом и на нём. Наверное, он бы придался огню.

Вначале я думал отвезти их в свой первый ресторан, но, задумавшись об этом Бейтсе, проехал поворот, а разворачиваться не хотелось, поэтому я повёз их во второй.

Там, где была целая стена, исписанная образами Эмили.

Твою мать.

Наверное, всё же стоило развернуть машину, но это уже выглядело бы странно. Войдя в ресторан, я тут же занял один из столиков, за которым я никак не мог смотреть на стену.

Судя по сочувствующему взгляду Кевина, он всё понял.

Подошедшая к нам официантка оказалась очень знакомой.

— Привет, Мэг, — поздоровался я с девушкой, а в ответ она смущённо улыбнулась.

Год назад она оказала нам помощь, притворившись Эмили. До этого она работала проституткой. Я же, в обмен на её помощь, предложил эту работу.

— Добро пожаловать, — с широкой улыбкой сказала она, и, если бы я не знал, то подумал, что передо мной стоит Эмили. — Ваше меню, я подойду немного позднее, чтобы принять заказ.

У Мэг сейчас были короткие волосы до плеч, и я вспомнил, как сказал Эмили, чтобы она отрезала свои волосы, а позднее, что эта причёска ей не идёт.

Каким же я был мудаком.

Вернуться бы в прошлое и врезать самому себе.

Тихо застонав, я упёр голову в стол.

— Пристрелите меня, — прошептал я, и Кевин, сидящий рядом со мной, похлопал меня по спине. — Я грёбанный мудак.

— Хорошо, что ты понял это уже сейчас, — прокомментировал Джошуа, пролистывая меню. Брюс толкнул его в бок. — Что? Вы хотите сказать, что мы вот так просто закроем глаза на то, что он сделал с Эмили, даже если приняли в команду? Нет уж, пусть мучается.

Я недовольно взглянул на него, но потом понял, что он всё же прав.

Я не мог вернуться и считать себя прощённым лишь из-за того, что вернулся.

— Десять долларов за, — пробормотал я, оборачиваясь на стену с образами Эмили.

Она заслуживала того, кто будет делать её счастливой.

Она заслуживала просыпаться утром в объятиях любящего её мужчины, готового положить к её ногам целый мир. Чтобы они вместе готовили завтрак, он отвозил бы её на работу, заказывал бы цветы, просто чтобы заставить её улыбнуться. Чтобы она чувствовала себя самой счастливой и была такой на самом деле.

И пусть даже если этим человеком будет Малькольм Бейтс.

Мне внезапно захотелось написать ей письмо.

И на этот раз, точно последнее.

Эмили отправила нам огромный список подозреваемых, когда мы уже были на полпути обратно в офис.

Сев за свои столы, все приступили к работе, а я не мог сосредоточиться ни на чём другом, кроме письма. Поймал себя на мысли, что то и дело поглядываю на стопку с чистыми листами бумаги.

К чёрту.

Надо и правда переставать думать о ней, ведь я обещал себе отпустить её.

Положив перед собой чистый лист, я начал писать. Все мои письма всегда начинались и заканчивались одинаково:

«Привет, Эмили,

Я обещал себе, что больше не напишу ни единого письма, но я облажался даже в этом.