Я так сильно мечтал о цветке. Я так полюбил цветы на земле и не видел их с тех пор, как увидел те, что моя дорогая положила на мою могилу. На этой земле не было ни цветов, ни листьев, ни травинок, ни деревьев, ни кустарников, какими бы чахлыми они ни были, – ибо сухая засушливая почва нашего эгоизма не могла дать никому из нас ни цветка, ни зелени; И именно тогда, когда я сказал ей об этом во время одного из кратких визитов, которые я обычно наносил ей, и когда благодаря её руке я смог писать короткие послания – именно тогда, говорю я, когда я сказал ей, что для меня нет ни одной красивой вещи, на которую я мог бы смотреть, кроме как на её изображение, она попросила дать мне цветок от неё, и этот белый бутон розы был принесён в мою комнату другом-духом и оставлен для меня, чтобы я нашёл его, когда вернусь с Земли и от неё. Ах! Вы, у кого так много цветов, что вы не цените их достаточно и оставляете их вянуть без присмотра, вы не можете понять, какую радость принёс мне этот цветок и как я так дорожил им и её фотографией, и некоторыми любящими словами, которые она однажды написала мне, что я носил их с собой из сферы в сферу, когда я поднимался, и, я надеюсь, буду дорожить ими всегда.
Из этой Сумеречной страны я совершил множество путешествий и видел много странных и разных стран, но все они несли на себе печать холода и запустения.
В одном месте была большая долина из серых камней, со всех сторон её закрывали тусклые, холодные, серые холмы, а над головой было сумеречное небо. Здесь снова не было видно ни травинки, ни одного чахлого кустика, нигде не было ни малейшего оттенка цвета или яркости, только это унылое запустение серых камней. Те, кто жил в этой долине, сосредоточили свою жизнь и свои привязанности в себе и закрыли свои сердца от всего тепла и красоты бескорыстной любви. Они жили только для себя, для своего удовлетворения, для своих амбиций, и теперь они не видели вокруг ничего, кроме себя и серого запустения своей тяжёлой эгоистичной жизни. В этой долине беспокойно порхало множество существ, но, как ни странно, они были настолько сосредоточены на себе, что потеряли способность видеть кого-либо ещё. Эти несчастные существа были невидимы друг для друга до тех пор, пока не пробуждалась мысль о другом и желание сделать что-то для кого-то, кроме себя, когда они начинали осознавать, что рядом с ними находятся близкие люди, и, стараясь облегчить участь другого, улучшали свою собственную, пока, наконец, их чахлые привязанности не расширялись, и туманная долина эгоизма больше не держала их в своих цепях.
За этой долиной я попал на большой, сухой, песчаный участок земли, где была скудная растительность, и где жители в некоторых местах начали делать небольшие попытки разбить сады рядом со своими жилищами. В некоторых местах эти жилища располагались так густо, что образовывали небольшие города и посёлки. Но все они имели заброшенный уродливый вид, который происходил от духовной нищеты жителей. Это тоже была страна эгоизма и жадности, хотя и не такого полного безразличия к чувствам других, как в Серой долине, и поэтому они искали определённого общения даже с теми, кто их окружал. Многие пришли из Серой долины, но большинство – прямо из земной жизни, и теперь, бедные души, пытались подняться немного выше, и везде, где это происходило, и делались усилия по преодолению собственного эгоизма, сухая почва вокруг их домов начинала прорастать маленькими травинками и чахлыми побегами кустарников.
Какие жалкие лачуги были на этой земле! Какие оборванные, отталкивающие, жалкие на вид люди, похожие на бродяг или нищих, хотя многие из них были одними из самых богатых и выдающихся в земной жизни и наслаждались всем, что могла дать роскошь! Но поскольку они использовали своё богатство только для себя и для своих удовольствий, давая другим лишь жалкие крохи, которые они могли выделить из своего богатства и едва замечая, что они их дали, – из-за этого, говорю я, они и оказались сейчас здесь, в этой Сумеречной стране, бедные как нищие в истинном духовном богатстве души, которое может быть заработано в земной жизни как самым богатым королём, так и самым бедным нищим, и без которого те, кто приходит в страну духов – будь то величайшие или самые скромные люди Земли – должны прийти сюда, чтобы жить там, где все одинаково бедны в духовных вещах.
Здесь некоторые люди ссорились, ругались и жаловались, что с ними обошлись несправедливо, оказавшись в таком месте, учитывая их положение в земной жизни. Они обвиняли других, считая их более виновными в этом, чем себя, и придумывали тысячи оправданий, тысячи притворств для всех, кто слушал их рассказ о том, что они называли своими проступками. Другие всё ещё пытались следовать планам своей земной жизни и пытались внушить своим слушателям, что они нашли средства (за счёт кого-то другого) покончить с этой изнурительной жизнью дискомфорта, и замышляли, и планировали, и были в шаге от осуществления своих планов, портили планы других, поскольку те могли помешать их планам, и так далее продолжалась изнурительная круговерть жизни в этой Стране Беспорядков.
Всем, кого я находил готовым выслушать, я давал какое-то слово надежды, какую-то мысль, чтобы ободрить или помочь найти истинный путь из этой страны, и так проходил через неё и отправлялся в Страну скряг – землю, отданную только им, ибо мало кто сочувствует настоящим скрягам, кроме тех, кто разделяет их всепоглощающее желание копить просто ради удовольствия копить.
В этой стране жили тёмные кривоногие существа с длинными когтистыми пальцами, которые рылись в чёрной земле, как хищные птицы, в поисках шальных золотых зёрен, которые тут и там вознаграждали их труды; а когда они находили их, то заворачивали в маленькие кошельки, которые носили с собой, и клали на грудь, чтобы они лежали рядом с сердцем, как самая дорогая для них вещь. Как правило, это были одинокие, уединённые существа, которые инстинктивно избегали друг друга, чтобы их не лишили заветного сокровища.
Здесь я не нашёл ничего, что мог бы сделать. Лишь один одинокий человек на мгновение прислушался к моим словам, после чего вернулся к своим поискам сокровищ в земле, настороженно наблюдая за мной, пока я не ушёл, чтобы я не узнал, что он уже добыл. Все остальные были так поглощены поисками сокровищ, что даже не заметили моего присутствия, и вскоре я покинул этот мрачный край.
Из страны Скряг я спустился в тёмную сферу, которая действительно была ниже земли, в том смысле, что её духовные обитатели были ещё ниже, чем обитатели земного плана.
Здесь всё было очень похоже на Страну Беспорядков, только духи, обитавшие здесь, выглядели ещё хуже и деградировали. Здесь не предпринималось никаких попыток возделывать землю, а небо над головой было почти тёмным, как ночь, и свет был только таким, что позволял им видеть друг друга и предметы рядом с ними. Если в Стране Беспорядков были только ссоры, недовольство и ревность, то здесь были жестокие драки и ожесточённые ссоры. Здесь были азартные игроки и пьяницы. Здесь были букмекеры, карточные шулеры, коммерческие мошенники, распутники и воры всех мастей, от вора из трущоб до его образованного коллеги в высших кругах земной жизни. Здесь находились все, чьи инстинкты были развратными или распущенными, все, кто был эгоистичен и деградировал в своих вкусах, а также многие, кто мог бы находиться в более высоком состоянии духовной жизни, если бы постоянная связь на земле с этим классом людей не ухудшила и не деградировала их до уровня их товарищей, так что после смерти они тяготели к этой тёмной сфере, влекомые узами связи. Именно к этому последнему классу я был послан, ибо среди них была надежда, что всякое чувство добра и права не угасло, и что голос того, кто взывает к ним в пустыне их отчаяния, может быть услышан и привести их обратно в лучшую землю.
Убогие дома или жилища этой мрачной Страны Страданий были во многих случаях большими просторными помещениями, но на всех них лежала печать нечистоты, грязи и упадка. Они напоминали большие дома, которые можно увидеть в некоторых наших трущобах, некогда красивые особняки и прекрасные дворцы, обитель роскоши, ставшие пристанищем самых низких пороков и преступлений. Тут и там встречаются большие одинокие участки страны с несколькими разбросанными жалкими домами, просто лачугами, а в других местах здания и люди теснятся вместе в больших мрачных деградирующих копиях ваших больших земных городов. Повсюду царили убожество, грязь и жалкое состояние; нигде не было ни одной яркой, красивой или благодатной вещи, на которой мог бы остановиться взгляд во всей этой сцене запустения, созданной духовными эманациями от тёмных существ, обитавших там.
