Лицо девочки сменило улыбку на печаль. Со вздохом она вышла из дома. За окном Нейзи видела, как мама собирала нужные вещи в чемоданы, рюкзаки и сумки. Также она подготавливала коробки. Нейзи ждала, когда мама всё закончит. Листок с дерева на их дворе упал прямо к ногам девочки. В затылок подул прохладный ветерок. Небо на миг раскрылось голубым ароматом, и зелень засверкала ярче, чем во время дождя. Золотистые волосы развевались на ветру. Прошло пять минут, после чего они отправились к бабушке, чтобы попрощаться с ней. Промелькнула одна улица, потом вторая, так они дошли до улицы Розбелд, где жила Дегри. Позвонив в дверь, Нейзи взволнованно смотрела по сторонам.

– Кто там? – отозвался голос.

– Это Нейзи Когитен, твоя подруга.

Кто-то стал стремительно открывать несколько замков на двери.

– Нейзи? Что-то случилось?

– Я пришла попрощаться.

– Как попрощаться?

– Я с мамой переезжаю в Грембуль Норг.

– Сегодня?

– Да, сегодня вечером.

– Ничего себе! А представляешь, я тоже поеду в Грембуль Норг.

Мама понемногу отходила от дома и звала за собой Нейзи.

– Ты тоже?

– Да, твоя мама и моя хотят работать, как они считают, на лучшей и прибыльной работе, а мы с тобой будем вместе. Как здорово!

– Ох, а я-то переживала, что с тобой навеки расстанусь.

– Как видишь – нет.

– Знаешь, мы перед отъездом идём к бабушке попрощаться, и ты можешь пойти с нами.

– Нейзи! – звала мама издали.

– Ну так что, идёшь?

– Давай.

– Дегри, скажи своей маме, что мы уже готовы, только заглянем к бабушке! – издалека крикнула мама Нейзи.

Она стояла с огромными чемоданами в руках. Такая же фигура вышла из дома Дегри. Идти пришлось в самое начало леса, где было тихо. Еле слышно спустившись по лестнице в овраг, мамы с детьми дошли до дома бабушки. Девочки побежали с хохотом к зелёной лужайке. Этот оркестр тёплого, светлого, наступающего вечера встречал мам в поту от тяжести чемоданов. Их тени были высокими и длинными. Солнце заходило. Свет стал золотым. Но откуда там взялся яркий золотой свет? Ведь для Нейзи вторым именем города Медлон той было «серый мрак». Сосны леса погружали всех в томящую атмосферу. Ноги ступали по траве мягко и легко. Дети очутились у двери дома. Бабушка в это время сидела в замкнутом пространстве комнаты, заглушив все свои мысли. Но, услышав голос Нейзи, она встрепенулась и, оставив свою грусть и тоску, побежала к двери. Наверное, бабушка так бы и сидела в доме, слушая одну и ту же пластинку на старом граммофоне, но, открыв дверь, она с радостью встретила любимую внучку. Узнав, что они переезжают, бабушка погрустнела и потускнела, а её глаза наполнились тоской. Нейзи пообещала, что будет приезжать как можно чаще со своей подругой в гости и оставаться у любимой бабушки как можно дольше. Попрощавшись с бабушкой, внучка получила от неё крепкий поцелуй, коробку конфет и проехавшую по щеке старушки маленькую хрустальную слезинку. Мамы с дочками отправились на вокзал. Дорога, по которой они добирались от бабушки, была такой же запутанной и извилистой как лабиринты замка. Золото озаряло каждый листочек могучих деревьев, каждую травинку леса. В воздухе белыми пушинками летали пылинки. В этом пространстве всё соединялось и скреплялось, ничего здесь не было проделано зря или случайно. Травинка к травинке! Если посмотреть вверх, то и неба почти не было видно, только бронзовые крючковато сплетающиеся ветви деревьев. Они двигались медленно, обвивая друг друга и тем самым создавая проходы во владениях леса. Стало темнеть. Дети и взрослые проходили мимо школы, и девочка, посмотрев на неё, увидела, как и раньше, только замок среди теней леса. Нейзи смотрела на неё в последний раз. Наверное, ей не хотелось покидать родные места, ведь здесь жили её бабушка и прабабушка, дедушка и прадедушка, и её отец. Нейзи не знала, почему папа исчез, да и мама не желала об этом говорить. Но девочка думала, что идёт война. За этим лесом, за дальними горами, за горбатыми холмами, за тремя морями и за одним океаном она расширялась с каждым днём. Только это было незаметно, девочке казалось, что в этом царил ало-красный огонь. Нейзи вспоминала: когда она была маленькой, то напевала странные песенки-стишочки, сидя рядом с камином. Огонь так близко. В комнате темно, а рядом с ним тепло. Только он таил в себе то, что видела девочка над школой. Что-то красное всю школу испепелило и сожгло. А через несколько дней чёрная мгла пролетит, унесёт всех, мозги затуманит, а люди даже этого и не поймут.

Нейзи стала видеть то, что и Дегри не замечала. Рядом появился отец без эмоций, и бабушка, и все те, кто в этом городе был, но ушли из жизни этого мира. Лес стал сжиматься, но что-то засияло. Отец держал в руках фонарь. Именно он был виден. Повсюду был снег. Нейзи шла, пока не появился окутанный в ночь город и ждущий их вокзал. Отец был высоким, одетым в тёплое пальто, шапку и сапоги. Нейзи и сама была тепло одета, хотя кудрявые волосы золотились в лучах фонарика. Позади шёл кто-то ещё. Он, судя по всему, упал, так как его хрустящие шаги по снегу дальше не были слышны. Обернувшись, глаза, как кристалл с огранкой, стали видеть всё, что происходило. Среди сугробов в школьной одежде лежала девочка с золотыми кудрявыми волосами. Нейзи увидела, что это она сама лежит посреди дороги леса в снежных хлопьях. Она хотела помочь и согреть ту, что лежала, но отец остановил её, сказав:

– К прошлому прикасаться опасно, – и отвёл Нейзи в сторону.

Они шли дальше к городу. Отец ушёл, и ушли все родственники. По-прежнему был осенний вечер. Обе мамы с Дегри и Нейзи двигались к вокзалу.

Вечер. Стемнело. Девочки и их мамы стояли на открытой площади перед вокзалом. Повсюду были видны ржавые железные колонны. Среди них, как тени, проползали незаметные и тихие люди. Только разговоры друг с другом предавали им жизни. Если смотреть с края платформы, на которой стояли Нейзи, Дегри и их мамы, то можно было увидеть, как ползут серебристые змейки, по которым вдалеке едет поезд. Эти рельсы уходили далеко за горизонт. Билеты в руках болтались на ветру, как осенние листочки на ветках деревьев. Нейзи в последний раз посмотрела на вокзал и мысленно простилась со своим родным городом.

– Наконец-то, едет поезд, – пробормотала мама Дегри.

– Где? – спросила Нейзи.

– Вон там! – ответила её подруга.

И действительно, что-то приближалось. Вдали виднелся огонёк, наверное, это была огромная фара паровоза, издалека напоминающая светящуюся точку. Поезд ехал довольно быстро. Пар и гудение были простыми сигналами, вылетающими из его огромного рта стрелой. Листья под колёсами мельтешили, летели в разные стороны. Нейзи посмотрела на вокзал, на вечернее небо, на Дегри, которая вглядывалась в рисунок бронзовых билетов, развевающихся на ветру. Поезд остановился резко, неожиданно. Закрыв и открыв глаза, Нейзи увидела в нём огромного огненного тигра. Он полыхал, светясь в темноте. «Так вот что я вдали видела», – подумала Нейзи. Этот тигр рычал, раскрывая огромную пасть во всю ширь. Из его ноздрей по всему вокзалу пролетели чёрные облака дыма. Ему не хотелось стоять на месте: из него исходило пламя, а глаза горели яркими огнями. Если бы не было полосок на его теле, то, скорее всего, тигр разорвался бы на части! Неужели это была огромная машина под видом живого существа? Из его живота распахнулась огненными языками дверь, из которой вышел человек и проговорил: «Остановка десять минут!». Тигр перебирал лапами. Изо рта у него валил дым. Люди стали заходить в вагоны и устраиваться в купе. Нейзи и Дегри с мамами зашли в паровоз. Даже внутри поезда всё полыхало волшебным и необжигающим огнём не меньше, чем снаружи. Проход, ведущий к двери купе, был извилистым. В купе было пусто, только через какое-то время, когда все заняли свои места, вещи на полках стали сами собой появляться из ниоткуда. Незаметно наступила ночь. Небо было заполнено плывущими вдаль большими сине-голубыми облаками. В реальности паровоз был старым. Он кряхтел, издавая приятные усыпляющие звуки рельсов и колёс: «Чух-чу-чух… чух-чу-чух…». Поезд ехал спокойно. Некоторые пассажиры спали, а некоторые нет, и из окон купе тех, кто спал, лучами вырывались на свободу воспоминания. Красиво было наблюдать, как в полной темноте мелькают за окном полоски, напоминающие зебр, мчащихся галопом по саванне в тени стволов огромных африканских баобабов. Мама Нейзи и мама Дегри быстро уснули. Нейзи лежала на верхней полке и никак не могла заснуть. «Чух-чу-чух… чух-чу-чух…». Ворочаясь с боку на бок, она вспоминала, что происходило в лесу, когда они возвращались к вокзалу после прощания с бабушкой. За окном раскрывалась в своей первозданной красоте безграничная степь. Нейзи не знала, что ждёт их там: за её пределами, за горизонтом, медленно уползающим вдаль. Чемоданы на полках изредка чуть позвякивали при вздрагивании вагонов.