– К прошлому прикасаться опасно, – прошептали его сухие губы, покрытые лёгким налётом инея.

И только в последний момент, когда стало всё исчезать у Нейзи перед глазами и снег начал таять, человечек посмотрел в сторону зарослей деревьев, где стоял огромный замок, покрытый немного плющом. Но вдруг всё, что Нейзи видела, стало постепенно испаряться. Каждый миг до последнего кадра на киноплёнке оборвался. Оказалось, что девочка стояла на том же самом месте, откуда она и пошла за теми двумя. Встав на ноги, Нейзи побрела устало домой. Только ветер завывал в ветвях, путаясь в движениях. Лес хмуро что-то ворчал себе под нос. А ночь летала в небе, закрывая его синим плащом.

На следующее утро мама Нейзи устроила девочку в новую школу. Встав пораньше, Нейзи собрала рюкзак, мама взяла документы, и они вместе вышли из дома.

– Я планирую переехать в другой город.

– Почему?! Мне и здесь хорошо!

– У меня появилась хорошая работа, и места там повеселее будут. Ммм? Что скажешь?

Нейзи молчала.

– Я ненадолго хочу устроить тебя в школу до переезда, будет там чем заняться, пока я все дела сделаю.

Мама посмотрела на дочь.

– Надеюсь, тебе здесь понравится, – шепнула она с улыбкой.

– А ты уверена, что это то место? – спросила Нейзи, погрузившись в свою фантазию.

– Нейзи, посмотри внимательнее.

Но как бы девочка ни смотрела на поляну, которая была полностью усеяна волшебными цветами, не могла ничего увидеть. Оглянувшись по сторонам, она заметила, что неподалёку протекала речка, потом начинались высокие холмы, а за ними ползло на коленях золотое поле, тянущееся к горам и ускользающее вдали у берегов лазурного моря.

– Приглядись.

Девочка прищурила глаза. Но ничего не увидев, она посмотрела на речку, в которой зеркально стал отражаться слабый, почти прозрачный силуэт замка. Он появился из ниоткуда, стал проявляться из прозрачных стен в плотную ясную фигуру. Это была для всех обычная школа в виде старого дома, но глаза Нейзи видели прелестный замок. По бокам замка стояли огромные башни-колпаки с выцветшей синей черепицей. В некоторых местах замка сверкали витражи, поблёскивавшие разными – жёлтыми, сине-зелёными – цветами с красными вкраплениями. А обычные окна имели винтажные рамы с красивыми завитушками по углам. Цвет самого замка был переменчивым: сначала угрюмо-серым, потом персиково-фиолетовым, а если посмотреть на красивые витражи, то стеклянно-прозрачным. Дверь, которая встречала девочку с мамой, была с вырезанными узорами листвы высоких деревьев, переплетающихся корнями с травой леса, по которой блуждала одинокая лиса. Глаза у неё были сделаны из изумруда. По длинным запутанным веткам старых сосен прыгали узорчатые птицы, по коре ползли жуки. Лиса стояла в центре, но всё остальное углублялось в даль двери. Сама же дверь была сделана из тёмного дуба, рама двери в виде колонн с вырезанными узорами. И это был уже не лес с его обитателями, а красивые цветы, уходящие вверх. Над ними летали золотистые пчёлы, на лапках которых была пыльца. Если присмотришься к узорам двери и отвлечешься на секунду, то мир деревянного леса оживёт, сдвинется с места и посмотрит на тебя большими глазами. Лиса, которая стояла на месте, погонится за зайцем. Птицы встрепенутся и начнут запевать песни. Ветер будет запутываться в кривых ветках деревьев. Но всё стихнет, умолкнет, застынет неподвижной статуей. Открыв дверь, мама с Нейзи прошли внутрь. Там было ещё прекраснее, чем снаружи: потолок кремового цвета, на красно-бордовых стенах располагались таинственные портреты. Планка, которая соединяла пол и стену, была покрыта травой и цветами. Над головой висела огромная винтажная люстра. У входа по левую руку стоял рыцарь в доспехах: в одной руке у него был меч, опущенный вниз, а в другой – зелёная книга. Тут же по правую руку рос огромный дуб, а с него падали золотые жёлуди с зелёными шляпками. Девочка заметила какую-то старую женщину, которая сидела за столом и что-то читала. Большие очки свисали с её носа, и ей приходилось их всё время поправлять на место.

– А вот и мы, – проговорила мама.

Сначала та, что сидела в кресле, не сразу заметила, что с ней начали разговор. Но пташка встрепенулась и поглядела через очки на маму с Нейзи.

– Это Нейзи Когитен.

– Филина! А я уж думала, что вы не придете, – ответила та.

Мама села на стул, достала документы. Руки стали заполнять важные бумаги. Нейзи стояла возле нее. Пока девочка стояла и ждала, то заметила, как в поле у корней дуба открылась маленькая дверца и из неё вылезли старая мышь и маленький мышонок. Старая мышь вытащила из дыры чемодан с различными вещами. Из него торчал кусочек жёлтого сыра с большими дырами, также был виден краешек сковородки. Мышь что-то бормотала себе под нос. Маленький мышонок никак не мог вылезти из дыры, что была на полу: слишком мал он был.

– Побыстрее давай! – промычала старая мышь, доставая его. – Надо перебираться в библиотеку, а то наша квартирка под полом полностью зарастёт плющом.

Мышь держала в зубах чемодан, и они с мышонком поплелись аккуратно по полу ближе к стене. Они шли-шли, пока не просочились каким-то странным образом через стену, в которой виднелся ночной городок, одетый в белую шубу зимы. Мыши, которые шли по снегу, начали изменяться: старая мышь стала старушкой в сером пальто, а мышонок превратился в мальчика в блекло-коричневой куртке. Нейзи наблюдала за ними, пока её не отвлекла мама.

– Нейзи, что ты там увидела в стене?

– Так-с, ну вот и всё! Все документы мы оформили. Теперь, Нейзи, пойдём, я покажу тебе класс и выдам нужную одежду, которую ты будешь носить в школе, – проговорила та.

– Меня зовут Тойль Лоу Снуф, или просто Тойль, – продолжила пожилая дама, лицо которой было полностью усеяно морщинами.

Она взяла дрожащей костлявой рукой теплую, нежную ладошку Нейзи. Мисс Тойль Снуф повела девочку за собой в тень коридора. Мама попрощалась с Нейзи, помахав ей рукой. А та всё дальше шла, ведя за собой девочку по коридору. Там было темно из-за того, что огромные люстры не были пропитаны лепестками блекло-жёлтого огня на свечках. Нейзи почти ничего не могла разглядеть в такой тени коридоров, хотя Тойль Снуф (хозяйка этого самого замка) держалась уверенно, будто они сейчас шли не по ночному мраку, а по хорошо освещенному коридору. Они дошли до его конца. На стене висела доска с номерками, но чуть ниже неё была серебряная ручка, а слева и справа находились две двери, такие же узорчатые, как и при входе в замок. Только с левой стороны изображена сова, в когтях которой была сжата мышь. Сова была сделана из тёмного дуба, но если смотреть на неё в темноте, она прозрачно-голубым сиянием мелькала в движении, как медленно сжимаются и разгибаются пальцы огромных лап. А на правой стороне узкого коридора виднелась дверь из светлого дуба с прорезями неровных полос белого цвета. Там находился заяц. Он в пушистых лапках держал красивую розу, будто настоящую, но только выращенную прямо здесь на двери. И тут что-то менялось. Роза, что была в лапах у зайца, почему-то становилась гадкой, противной жабой и покрывалась большими бородавками. Снуф подвела к двери девочку и потянула за серебряную ручку. Это был фокстер. Сзади шел кто-то ещё. Нейзи не знала, кто это, но фигура была знакома.

– Твой номер 20, в шкафчике лежит школьная одежда, – проговорила Снуф.

Раздевалка была узкой: у левой стены стояли лавочки, а с другой стороны немного скрипели шкафы. Найдя шкаф с номером 20, Нейзи взяла из него одежду. В фокстер зашла ещё одна девочка. И подошла к шкафчику 21. Одежда на ней была такая: бледно-жёлтая рубашка, клетчатая сине-красная юбка и жёлтенькие ботиночки с белыми по бокам крылышками.

– Дегри? Это ты?

– Нейзи?

– Уж не ожидала, что ты окажешься здесь.

– Меня перевели сюда ненадолго, но скоро…

– Странное место… – перебила Нейзи подругу.

– Ага.

Одевшись, девочки вышли из раздевалки с золотыми номерками, которые взяли из шкафчиков и повесили на доску. Тойль Снуф открыла дверь с изображением совы, сжимавшей мышь. Там было также темно. Когда они прошли чуть дальше, то увидели огромные люстры, поблёскивающие радужными огоньками. Тойль Снуф открыла дверь в класс, где сидели дети и что-то писали, а учительница с каким-то цилиндром в руках строго на них посматривала. На доске уже было написано число и классная работа.