Возникла патовая ситуация. В которой преимущество, увы, было на стороне врага. Во-первых, из-за иссеченной пулями и кровоточащей спины, теперь я с каждой секундой слабел, теряя и без того невеликие запасы сил. И, во-вторых, дроны, ведь, были лишь авангардом отправившегося по мою душу ботовского отряда ликвидаторов. Если я в ближайшие минуты ничего не придумаю, уверен, к нам в переход припрутся боты с огнеметом и тупо кремируют меня волной напалма, от которого изгиб коридора, увы, уже не защитит.

После напряженного мозгового штурма, спасительный выход был найден. Я придумал простой, но кране действенный против летающих преследователей, способ избавления от дронов. Припомнив, что мои когтистые конечности прекрасно способны рыть землю, я активно заработал задними лапами, и таким собачьим способом стал выцарапывать в земляном полу яму, параллельно формируя сзади земляной холм.

Когти на моих ногах были вдвое меньше, чем на руках, зато сами ступни размером так же практически вдвое превосходили ладони. А поскольку земля на полу не была спрессованной до крепости камня, как на стенах и потолке перехода, даже коротким когтям поддавалась она легко, и широкие ступни ворочали назад породу не хуже ковшей экскаватора.

Всего полминуты потребовалось мне, чтобы восприятие констатировало надежную блокировку коридорного пространства нарытой до потолка кучей земли. Самостоятельно дроны через возникшую преграду перебраться были точно не в силах. А до того, как сюда заявятся боты и отроют для них проход, я надеялся ускакать уже по переходу на безопасное расстояние.

Но прежде, чем выбираться из отрытой ямы, я извлек из ячейки инвентаря фляжку с живцом и, неуклюже вскрыв ее с помощью когтя, перелил содержимое емкости в раззявленную пасть.

Провалившаяся в желудок кисло-горькая жидкость даровала временный прилив сил, для закрепления которого следовало еще и хорошенько пожрать. Но ни крошки съестного у меня, увы, не было.

Отбрасывая безнадежно испорченную фляжку (из-за неуклюжести огромных лап я не смог аккуратно скрутить пробку, и пришлось срубить ее вместе с частью горлышка когтем), я невольно вспомнил еще шесть таких же, так по-дурацки разбазаренных в виде неуклюжих снарядов.

Млять! У меня ж добрая половина ячеек в инвентаре сейчас была свободна. И че бы дураку хотя бы трофейные фляжки туда на хранение не закинуть. Да, вот, закрутился, как белка в колесе, в непрерывной череде драк, и как-то в шальной суете совершенно забыл об этой тривиальной возможности. Сейчас же остается только локти кусать, и надеяться, что друзья никуда не сбегут из пещеры до моего прихода. Потому как очень скоро принятый допинг перестанет действовать, и тогда меня сможет в легкую разобрать на запчасти любая стая низкоуровневых слепунов. Не говоря уж о ботах. Интуиция подсказывала, что эти упертые типы пойдут по моему следу до конца, и не успокоятся, пока не отомстят. Ну, или пока я их всех не упокою. И второй вариант мне куда как больше нравился.

Но, как бы то не было, все это случится потом.

А сейчас я снова почувствовал себя живым и полным сил. Играючи выскочил из полутораметровой ямы, и, наперегонки со временем, помчался дальше по длинному земляному коридору.

Глава 32, в которой чат выводит из-под удара, и я бросаюсь в погоню

Не надо было быть гением, чтоб догадаться, что удирающие от ботовского напалма слепуны озаботятся перегородить за собой коридор перехода кислотными нитями (уж, ежели в коротком проходе между соседними пещерами ловушек нагородили, то здесь, на просторе двухкилометровой земляной кишки, сам Стикс велел). Я, разумеется, ждал впереди подобной подлянки, и ничуть не удивился, когда восприятие во второй половине коридора уловило-таки впереди характерные кислотные испарения.

По мере приближение к началу «заминированной» зоны, восприятие фиксировало дальше все новые и новые нагромождения кислотных нитей. В итоге оказалось, что перепуганные огнем ботов слепуны таким макаром развешивали между стен гирлянды смертоносных нити практически до самого выхода, растянув кислотные тенета примерно метров на триста.

Способ прорыва через кислотную сеть я придумал еще во время «собачьей» копки. И был приятно удивлен, когда задумка увенчалась успехом.

Гигантскую, совершенно непреодолимую, на первый взгляд, ловушку оказалось вполне реально нейтрализовать большими комьями вырванной из того же пола сырой земли. Плотные глинистые комки падая на нити, разрывали их не хуже тел живых существ. Кислота обжигала землю, и пара метров коридора впереди становилась полностью безопасной.

Единственной неприятностью, с которой поневоле пришлось смириться, стали выделяющиеся при окислении земли клубы едкого кислого дыма. С моим обостренным чутьем это та еще оказалась пытка. А поскольку в узкой кишке коридора дыму банально некуда было деваться, его концентрация, с каждым обожженным кислотой комком земли, неотвратимо росла. Чтобы не задохнуться, мне периодически приходилось перепрофилировать ладони из экскаваторных ковшей в веера, и махать ими перед лицом, разгоняя дымовую завесу.

Из-за практически непрерывных проветриваний в конце, когда от концентрация кислого дыма заслезился даже мой накрепко зажмуренный глаз, а дышать возможно было только ртом, причем, для получения необходимой порции кислорода, делать это приходилось, как загнанной лошади, последние метры длиннющей сети-ловушки я разряжал в полубредовом состоянии, двигаясь с черепашьей скоростью.

Видимо под занавес фортуна сжалилась-таки надо мной – у меня просто нет другого логического объяснения тому, что я, как только между стен исчез последний кислотный заслон, не бросился сразу из дымного ада в открывшийся безопасный проход к относительно свежему пещерному воздуху, а каким-то чудом исхитрился поймать расфокусированным вниманием мигающее на периферии сообщение из отрядного чата.

Устроив перед лицом очередной вентилятор из рук-лопастей, я зашел в чат, и обнаружил там от Слезы аж четыре подряд послания:

«Наконец-то объявился! Я уж, грешным делом, трухнула, что задавили тебя твари числом)) Рихтовщик, а ты нахрена, вообще, в центральную-то возвращался?»

«Ау, Рихтовщик! Фиг ли на сообщения ноль внимания?! И че ты там так долго на месте одном застрял? Иди уже скорее к нам, крестники заждались, плачут))»

«Ну, наконец-то, дальше побежал) Ну, мля, че опять, что ли, начал замедляться? В натуре, ты над нами, что ли, издеваешься?»

«Да, млять! Посмотри уже на иконку, скотина! Тут у нас какая-то нездоровая канитель начинается. Слепуны просыпаются и начинают со всей пещеры сбегаться к твоему ходу. Все здешние стаи, вместе и без грызни. Не нравится мне это, Рихтовщик. Чую, это по твою душу они демонстрацию устраивают. Встречать собираются бооольшой толпой(( Да отзовись же ты уже, идиот!»

Из-за чертового дыма башка совершенно перестала соображать, и я совершенно упустил из виду сигнальную составляющую уничтоженных линий. Разумеется, слепуны почувствовали уничтожение своей сети-ловушки в коридоре, и тут же стали готовиться к встрече врага, страх перед которым вынудил их даже объединиться. Сейчас, после предупреждения, выброшенное «на разведку» восприятие тут же обнаружило толпу низкоуровневых слепунов, расположившуюся полукругом примерно в десяти метрах от выхода, напрочь перекрыв мне возможность бегства по земле, и еще десятка три погонщиков на потолке над входом, отрезающие вероятность побега с помощью «Петли».

Хорош бы я был, если б тут же выскочил на «свежий воздух». Меня б мгновенно закидали кислотными плевками, и пикнуть бы не успел, как снова отправился на перерождение… К счастью, заметив на карте мое перемещение по переходу, Слеза принялась строчить сообщения. И просто чудо, что в последний миг я заметил сигнализирующую о них иконку.

Мысленно выматерившись, я надиктовал ответку:

– Сможешь отвлечь ублюдков от моего выхода?