– Но это будет через месяц!

– Возможно, чуть раньше.

– Всё равно это очень долго.

– Я поговорю с ним, может всё окажется не так сложно.

– Буду надеяться на это…

Катя игриво вырвалась из его объятий, развернулась лицом к лицу и вожделенно поцеловала в губы. Повалив Алекса на спину, она почувствовала, что он готов для повторной страсти, и придала большого огня их увлеченности…

Собравшиеся возле пригородного кафе девушки, в ожидании опаздывающего Влада, успели обсудить многие вещи: мечты, этапы путешествия, примерное время на всё про всё, собранное снаряжение, из-за чего в коллективе возник раскол. Но всё же основной причиной нервозности оставалось ожидание пятого участника экспедиции.

– Господи, ну скоро он там? – нервничала Настя.

– Успокойся, это же Владик, он всегда опаздывал, – заявила Саша.

– Надеюсь, он передумал, – строго высказалась Ольга.

– Если это так, я буду только рада, – ответила Настя.

– Когда вы приглашали его, вас за язык никто не тянул, – спокойно сказала Катя.

– Так мы почти в умат были.

– Да ладно вам, зато у нас будет тот, кто возьмет больший груз.

– Сомневаюсь, что он изъявит желание быть носильщиком.

– Куда он денется, косячит, значит пускай отдувается.

– Так, ждём еще десять минут – и едем без него.

Через восемь минут послышался сигнал автомобиля.

– Вот, блин, – смотря на часы, взвыла Ольга.

– Зря надеялись, – спокойно отреагировала Саша.

– А кто это с ним рядом? – щурясь поинтересовалась Катя.

– Видимо, он расстался с адекватностью и теперь встречается с маразмом.

Остановив машину, парень что-то сказал рядом сидящей девушке и тут же вышел. Подходя к подругам с извиняющейся улыбкой, он пытался придать сглаженности сложившейся ситуации. Девушки же смотрели на него с упреком, а Настя даже с гневом. Приблизившись вплотную, он выдал:

– Тут такое дело… – Влад выискивал взглядом понимание у каждой. – В общем, это моя будущая жена и она изъявила желание отправиться вместе с нами.

– Ты сдурел? – сжимая зубы, спросила Настя.

Остальные молчали.

– Она занималась художественной гимнастикой и участвовала в подъёмах на вершины гор…

– Ты сдурел?!

– Да ладно, чего вы, она спортивная, справится. Я за неё ручаюсь… Такую жену мне нельзя терять, – он перешел на шепот. – У неё богатый папа.

– Ты альфонс что ли?

– Ну… – протяжно сказал он. – На кону сектор приз в виде красивой жены и безбедного будущего, и я не могу его упустить.

– Ты нам зубы не заговаривай, – не сдерживая эмоций, ответила Настя. – Отвечать за неё кто будет, ты что ли?

– Она имеет представление, как себя вести в тяжелых условиях. И не стоит за нас переживать, мы взрослые люди. Но если будет уж совсем тяжело, то мы просто вернемся.

– Хорошо, ты предлагаешь не обращать на вас внимания, да?

– От этого вы никуда не денетесь. Просто…

– А что, если несчастный случай? – прервала Саша.

– Он может случиться с каждым из нас, – ответил он.

– Так и есть, но подготовка играет важнейшую роль, как ты это не поймешь?

– Послушайте, она под моим крылом и под моей ответственностью. И если возникнут трудности, мы вернемся. Договорились?

– Если ты не хочешь ехать без неё, то не проще ли остаться?

– Вы же все девушки и должны понимать, что любой мужчина, если хочет остаться надолго с избранницей, обязан создать гору впечатлений, дабы заложить ей в голову зерно своей уникальности. Воспоминания об этом походе будут с ней до конца жизни, и я буду в них, – утвердительно добавил Влад.

В коллективе повисла пауза.

– Ты объяснил, что это не обычная прогулка?

– Конечно, она всё понимает.

Снова молчание.

– Когда мы приедем обратно, ты, друг, проставляешься по полной, – строго сказала Настя.

– Зашибись – обрадованно произнес Влад, чуть ли не подпрыгивая.

Вскоре все разошлись по машинам и на всех парах помчались к пункту назначения.

Города, поселки, закусочные, заправки сменяли друг друга на протяжении длительного пути. Спустя несколько часов езды с редкими и уж очень краткими остановками коллектив оказался в окружении бесконечного леса. Очаровываясь завораживающим пейзажем, они двигались навстречу приключениям. Чистое небо и хорошая погода вносили частичку позитива и комфорта. Настроение в каждой из трёх машин казалось торжественным, а привлекательный и даже притягательный вид из боковых окон вносил свою лепту в зрительный восторг. Шоссе пролегало через обширный холм, заехав на который взору открылась поистине бескрайняя тайга. Где-то вдали виднелись высочайшие горы, также покрытые, как и всё вокруг, хвойным зеленым лесом. Хоть девушки и привыкли к подобным пейзажам, они всё равно наслаждались видом девственной природы. Зато в крайней машине, где сидели Влад и его дама сердца Оксана, не утихали вздохи и слова восхищения естественному и пленяющему взор ландшафту.

Свернув с асфальтовой дороги на грунтовую, караван продвигался в течение ещё долгого времени в глубь леса, где качество дороги становилось всё хуже и хуже. Наконец, в допустимой видимости замаячила хижина егеря и его симпатичного наследника Александра.

Когда вереница машин оказалась поблизости, гид опустил колун и, стоя среди нарубленных дров, окинул приветливым взглядом подъезжающие машины. Его естественная улыбка выражала позитив. И как только автомобили остановились, из первого вынырнуло лицо Насти.

– Тук-тук-тук, Александр! К вам пожаловали гости!

– И я им безумно рад!

Из следующей машины вышла Катя, и её тихий шаг в сторону возлюбленного постепенно перешел в легкий бег. Алекс пошёл навстречу, и спустя мгновение они оказались в крепких объятиях друг друга.

– Я очень скучала.

– Я тоже, – обнимая любимую и вдыхая приятный, нежный аромат её духов, сказал Алекс.

В это время в первой машине Настя с завистью в голосе обратилась к Саше:

– Черт, надо было тоже по мужику брать.

– Да-а-а, – согласилась двадцатилетняя подруга. – Кажется, мы стареем.

– Постоянные отношения для тебя – признак старости?

– Нет, но потеря свободы приводит к старости вот здесь, – Саша ткнула в собственный висок.

– Позвольте с вами согласиться, коллега…

Улыбаясь девушки покинули автомобиль. Разминая кости после длительной поездки, Саша, завидев парочку из последней машины, обратилась к Алексу:

– В этот раз нас больше.

– Я это заметил.

– Знакомьтесь, это Александр, наш гид. Можете называть его Алекс и никак иначе, это важно. Он проведет нас к пещерам. А это наша малоопытная, но довольно активная парочка – Влад и Оксана.

– Кажется, у меня конкурент, – пожимая руку, сказал Влад, и тут же получил удар в плечо от Оксаны.

– Оставим её дикому лесу, – улыбаясь ответил Алекс.

Стоящая поблизости Ольга спросила:

– Может, сразу отгрузим вещи в дом для гостей?

– Хорошо. Дорогу помните?

– Отличный вопрос для гида. – Она тут же продолжила, почувствовав осуждающие взгляды: – Да я шучу, конечно помним, можете спокойно поболтать без нас.

Алекс и Катя решили прогуляться до гостиничной хижины пешком, а остальные вновь сели в машину и не спеша направились к нужному дому.

– Что нас ждет? – спросила Катя.

– Не хочется портить сюрприз… но там есть на что поглазеть, вход довольно большой… – он резко перестал говорить и посмотрел в её глаза. – Мне и вправду хочется рассказать, но больше я хочу посмотреть на твое выражение лица, когда ты спустишься и увидишь всё своими глазами.

– Значит, там все круто?

– Да, там… там красиво.

– Ты всё-таки пойдешь с нами?

– Я проведу вас по знакомому маршруту…

– Интересно, что скажут они, когда поймут, что и ты спустишься с нами?

– Ребятам всё же придется сказать, что я вернусь.

– Мы скажем, но не сразу.

– Это жестоко, вы же договаривались о том, что я останусь наверху.