– Наталья, мне нужно ваше женское мнение, именно молодой современной женщины.

Она вопросительно посмотрела на него.

– Что женщина предпочтёт: минет или, как его, ну вы поняли, обычный секс?

Дениса покоробил вопрос приятеля именно к ней. В то же время стало любопытно, не столько сам ответ, а её реакция на такой вопрос.

Наталья не смутилась, хотя немного словно распрямилась.

– Это слишком общий вопрос. Вкусы разные. Секс как средство? Удовольствие? Проявление любви?

Парни слушали. Брюнет с бледно-голубыми глазами хлопнул спрашивавшего по плечу.

– Обед открытий для тебя, Стёпа. Прикинь, это может быть в удовольствие обоим и просто по любви, – он засмеялся.

Степан прищурился. Денис напрягся, но снова вмешиваться не стал, не сомневаясь, что Наталья осадит их всех.

– Хорошо, не предпочтет. А скажем, гипотетически, что проще?

Она вздохнула, будто ей стало скучно.

– А что, гипотетически, проще мужчине: пройти осмотр простаты или заглотить желудочный зонд?

Секундная пауза – и взрыв хохота. Парни заржали. Денис усмехнулся.

– То есть для вас секс значит просто перетерпеть ряд неудобств? – не угомонился Степан.

Наталья уже отвернулась от стола, когда прозвучал вопрос. Обернулась.

– То есть для вас «гипотетически» значит переход на личности?

Он пожал плечами и ухмыльнулся.

– Да ладно, на любой вопрос мы отвечаем что-то от себя. Ну вот честно, вы сами что предпочитаете?

Она окинула его снисходительным взглядом.

– Всё. Или ничего.

Он недоумённо уставился на неё.

– И как это понимать?

– Как хотите, – но всё же пояснила, словно нерадивому ученику: – Если вы сейчас предложите мне уединиться и выбрать «предпочтение», тогда ничего. Если же у меня будут чувства к мужчине, тогда всё. Однако про чувства здесь речь вообще не идёт, так что ничем не могу более помочь.

Степан подался вперёд, но Денис пресёк его попытку снова заговорить.

– Стёпыч, – обратился тихо, но с металлом в голосе.

Наташа чуть склонилась к нему.

– Марк налопался пирогов. Он хочет прокатиться с Володей. Не теряйте его. Мы заедем в химчистку. После они сразу высадят меня в городе. До понедельника.

И, не прощаясь ни с кем более, она направилась к дому. Денису стало неудобно. Он порывисто встал и последовал за ней. Наталья зашла в подсобку. Он остановился у стола. На кухне пахло свежей выпечкой. Она вышла, переодевшись в лёгкие бриджи и футболку, и чуть не споткнулась, не ожидая застать здесь Дениса.

– Что-то ещё нужно?

Он повел плечами.

– Наташа, вы извините за эти дурацкие вопросы. Они парни не злые, просто любят подурачиться.

Она внимательно посмотрела на Дениса.

– Всё нормально. Хорошо вам подурачиться.

Наталья развернулась к выходу, ощущая на себе мужской взгляд. Она их не ожидала, но ей были приятны его извинения.

Поднявшись на несколько ступеней, Наташа громко позвала Марка. Пока мальчик собирался, она поймала себя на мысли, что ей спокойно. Она была одна в доме, полном мужчин, которые на привыкли к ограничениям. Тем не менее, Наталья как-то уверенно осознавала, что ей ничего не угрожало, а с длинными языками и пошлыми подкатами она умела разбираться.

– Ты что-то быстро вернулся. Успел хоть зажать в кладовке?

Денис бросил «Заткнись!» и сел на своё место.

– А у девки острый язык. Такой сдерживаемый вулкан, да, Дэн?!

Он зыркнул на Степана. Тот снова прищурился.

– Готовит вкусно. Ты уже все её пирожки попробовал? Поделишься?

– Стёпа, не суйся к ней, – Денис разозлился.

– Она меня заводит, но я подожду.

Денис поднялся и упёрся в стол кулаками.

– Я непонятно сказал? Не-суй-ся к ней. Это мой дом. Она под моей защитой.

Степан поднял руки.

– Дэн, остынь. Всё. Сразу бы обозначил, что сам на неё запал и пока не закончил.

Денис сел, пытаясь вернуть самоконтроль. Однако внутри всё кипело.

– У меня с ней ничего нет, но она другая. Не такая, к кому мы привыкли. Она лучше.

– Не лезть к хорошим девочкам тоже мамой привито? – никак не мог успокоиться Степан.

– Мамой привито уважать девочек. Не лезть к хорошим – уже моё решение.

Денис попытался усмехнуться и разрядить обстановку.

– Парни, я предупредил: никто не вздумайте её цеплять. Я серьёзно. И я серьёзно хочу выпить. Где это грёбаное пиво?

Денис любил встречаться с дядей. Всегда. Особенно ему нравились встречи в маленьких кафе. Пётр Алексеевич знал превеликое множество укромных тихих мест с вкусным кофе и невычурным меню, где действительно можно было расслабиться и пообщаться. Даже шумный Лёха приглушал здесь свой звук, а спокойный Стас, их старший брат, в уютной атмосфере мог рассказать столько, сколько от него порой за полгода не услышишь.

«Наталье бы понравилось это заведение» – вдруг подумалось. Денис передёрнул плечами, отгоняя непрошенные мысли.

– Дядь Петь, расскажи мне, что за человек этот Михаил, который так нужен нам в партнёры.

– Его досье тебе известно. – Пётр Алексеевич раскрыл меню. – Мужик хваткий. С юмором не особо дружит, поэтому никаких намёков, говори чётко, по делу и без шуток.

– Ясно, спасибо за совет. – Денис откинулся на спинку кресла, ожидая, когда дядя определится с заказом.

– Ещё момент, Денис. Важный. – Пётр Алексеевич сделал знак официанту. – Вы встречаетесь на обед, а это полуофициальный тон. Он может быть не без греха, но действительно ценит семью. В общество выходит обычно либо с женой, либо с дочерью. Поэтому тщательно подбери себе пару. Ты мальчик толковый, понимаешь, что значит быть на одной волне.

– Мне что, маму сюда вызвать, чтобы сходила со мной на этот обед? – огрызнулся Денис, раздражаясь.

– Почему же сразу маму? – прищурился пожилой мужчина.

– Ты же знаешь, что я сейчас ни с кем не встречаюсь серьёзно. А брать абы кого – не вариант.

По выжидающей позе дяди Пети казалось, будто ответ лежал на поверхности.

– Я подумаю… – начал Денис.

– Пригласи Наташу, – предложил Пётр Алексеевич и заказал им обоим кофе и омлет.

Племянник уставился на дядю.

– Что ты так смотришь? Она девушка умная. Из домашних, не из этих твоих вертихвосток. С расспросами не лезет, но поддержать разговор может.

Денис хмыкнул.

– Гхм, как ты себе это представляешь?

Дядя Петя хитро на него посмотрел.

– Думаю, не мне тебя учить, как общаться с девушками. Просто не юли, скажи ей честно, попроси помочь в конце концов.

По возвращении домой Денис столкнулся с Натальей в коридоре, когда она выходила из гостевой ванной.

– Вот вы где. Ещё не приступали к готовке?

– Нет, – ответила Наташа, пытаясь понять, к чему задан такой вопрос.

– И не нужно. Собирайтесь, у вас на сегодня другая задача – вы составите мою пару на обед.

– Что, простите? – она распахнула свои необычные глаза.

– Наталья, я прошу вас оказать мне услугу и побыть моей парой на деловом обеде, – нетерпеливо перефразировал Денис. – Заедем в магазин. Нужно платье. Волосы у вас и так всегда в порядке. Ваше потакание маникюру как раз кстати.

Он замолчал, заметив, что Наташа насмешливо смотрела на него.

– Что-то не так?

Она скривила губы, но ответила ровным тоном:

– Просто я чувствую себя лошадью, масть которой одобрили, осталось проверить зубы и выбрать попону.

Денис нахмурился.

– Извините. Просто это важная встреча, на которой мне нужна спутница, воспитанная и не несущая всякий вздор.

Он явно нервничал. А ей вдруг стало приятно.

– Мне никогда не делали кучу комплиментов, так похожих на технические условия, – она по-доброму искренне рассмеялась. – Вы же уложились буквально за минуту.

Денис выдохнул и немного расслабился.

– Заявка отклонена и принята на доработку, – он посмотрел Наталье прямо в глаза. – Наташа, вы очень меня выручите, если сходите со мной на этот обед.