– Так! – повысила голос Наталья. – Мажем основу пастой и раскладываем начинку по вкусу. – Она обернулась. – Пётр Алексеевич, вы определились по ингредиентам?

– Да, милая. Я буду курицу, лук и немного помидоров.

– Денис? – она приподняла бровь.

– Пусть будет мясо и помидоры.

Наталья поставила перед мужчинами глубокие миски с заготовками.

– Илья, твои сыры. Марк – грибы, колбаса и шпроты.

Денис закатил глаза. Наташа шикнула на него, удерживая от комментариев.

– И мои креветки.

Пока каждый старательно посыпал свою пиццу тёртым сыром, Наталья быстро нарезала моццареллу пластинками и выдала желающим.

Пиццы партиями отправлялись в духовку. Денис открыл дверцу и, ставя первую часть, Наташа задела его локтем. Повернула голову. Он оказался совсем рядом.

– У вас на лице поварская раскраска. – Она улыбнулась.

Денис неожиданно провел пальцем по её носу, оставляя белый след.

– Теперь и на вашем тоже.

Наталья замерла. Не было ни тока, ни мурашек, ни вспышки от его прикосновения. Зато накрыло всепоглощающее удивление, что он может быть таким игривым что ли, несерьёзным. И близким. А ему захотелось провести по её щеке и обвести губы. Денис осадил сам себя. Наташа задвинула противень.

– А теперь умываться и накрывать на стол.

– У вас талант справляться с многозадачностью, – заметил Денис.

Она зарделась. Ей польстили его слова.

– Наташенька, вы следите за пиццами, а мы мужской бригадой займёмся столом, – раздался голос Петра Алексеевича. – Расположимся в беседке. Погода чудная. Поухаживаем там за вами. Позволите?

– Почту за честь, – ответила Наталья.

Мужчины покинули кухню. Пока готовились их творения, Наташа успела убрать лишнее в холодильник, протереть поверхности от муки и умыться сама. Выполняя эти привычные вещи, она не могла перестать думать об их совместной стряпне. Как же хорошо было. Легко. Непринуждённо. Смешливо. Так естественно толкнуть Дениса в плечо, замарать мукой, подкалывать и улыбаться, и ловить улыбку в ответ, и видеть ласковые взгляды дяди Пети – про себя она могла так его называть – и слышать смех сына, и наблюдать, как радуется Марк, и снова, и снова заворачиваться в карее тепло.

Денис пришёл помочь отнести пиццы и задержался в дверях. Он стоял и смотрел, как Наталья улыбалась. Она машинально прибиралась на кухне, в которой они устроили какое-то невероятное семейное сумасшествие. Именно семейное, с тремя поколениями, когда все и всё к месту. Наташа улыбалась, чему-то кивая, порой морщась и чуть пританцовывая. Она не делала ничего особенного, но притягивала и объединяла вокруг себя, умудряясь не навязываться и, одновременно, уделять внимание каждому.

Наталья заметила Дениса и замерла. Он подошёл к стойке.

– С которой начнём?

Она покачала головой.

– Каждому своя пицца. Пусть пекари сами решают, угощать или нет.

Он усмехнулся.

– Справедливо.

Денис приблизился, подхватил уже нарезанные ароматные круги. Он не коснулся Наташи, просто чуть придвинулся и склонил к ней голову.

– Спасибо, что отправили Марка за мной.

Она взглянула на него и застенчиво улыбнулась.

– Мы все здорово повеселились.

От неё пахло тем, что они тут готовили, и ещё чем-то тёплым и лёгким. Денис заставил себя отодвинуться.

– Это чьи? – повёл бровями на подносы в руках.

– Мальчишек. Они подскажут.

– Нарезайте остальные. Я сейчас вернусь и помогу отнести.

Наташа сверкнула глазами.

– Подмастерье указывает мастеру?!

Денис рассмеялся и вышел.

Они расселись за столом, пробуя и предлагая друг другу разные начинки.

– Бокал вина? – спросил Денис, обращаясь к Наталье.

– Я вообще-то на работе, – Наташа развела руки в стороны.

– Как ваш босс я не возражаю, – он открыл бутылку. – Как ваш подручный выражаю вам своё восхищение, а как ваш друг – смею надеяться, – он сделал паузу и внимательно на неё посмотрел, – настаиваю, чтобы вы разделили с нами это белое вино. Мы все заслужили немного удовольствия.

День радовал теплом. Наталья широко распахнула стеклянные кухонные двери и приступила к нарезке зелёных яблок дольками, которыми вместе с сочным черносливом предстояло начинить промытую крупную куриную тушку. Снаружи раздавались возбуждённые детские крики. К Марку пришли в гости соседские мальчишки погонять мяч.

В кухню вошёл Денис. Зазвонил его телефон. Он поморщился, взглянув на экран, принял вызов, и даже до Наташи долетело громкое, немного с капризной растяжкой «Приве-ет, Дэ-эн».

– Кристина, – сухо ответил он.

«Не могу дозвониться до Марка. Где он?» – Наталья переложила подготовленные яблочные кусочки в тарелку и взяла второе яблоко, продолжая отчётливо слышать собеседницу Дениса.

– Гоняет мяч. Сейчас позову.

Денис отнял телефон от уха и крикнул в открытый проём:

– Ма-арк! Мама звонит. Подойди.

– Пап, скажи, что я перезвоню, – издалека отозвался Марк.

– Она на моём телефоне. Поговори сразу и продолжишь, – в голосе Дениса зазвучали строгие ноты.

Марк подбежал, запыхавшись, и недовольно перехватил телефон отца.

– Алло… Привет!… Всё хорошо… Я играю типа в футбол с пацанами… Не, я же сказал, что поживу у папы… Что?… Сейчас, подожди…

Он прикрыл динамик рукой и обратился к Денису:

– Пап, я же у тебя поживу до конца июля, ладно?

– Конечно, – Денис сдержанно кивнул сыну, но Наташа заметила, как ему приятна эта просьба, как он провёл пятернёй по волосам, как прислушивался к разговору ребёнка с матерью.

Марк нетерпеливо притоптывал ногой и неотрывно следил за пацанами на газоне, когда снова проговорил в телефон:

– Он не против… Да, я знаю, я же бываю у бабушки, то есть у Лизы. Она говорила, что ты погостишь у тёти Лины… Кристина, я остаюсь у папы! Всё, пока.

Марк передал телефон отцу и рванул обратно к друзьям. Наталья проводила его растерянным взглядом и обернулась к Денису.

– Вы слышали?

– Что Марк хочет остаться здесь? – проговорил как будто для себя самого Денис, продолжая смотреть во двор.

– Нет, – возразила Наталья, привлекая внимание мужчины. – Он ни разу не сказал «мама», а в конце и вовсе назвал её по имени. Как и бабушку. – Она пытливо искала ответ на лице Дениса.

– Наташа, – он встал напротив неё, – потому что она так хочет. Кристина настаивает на таком обращении, потому что это современно. Я вам говорил, что она родила Марка с одной целью. Сам по себе ребёнок ей не нужен. Она, возможно, привязана к нему по-своему. Главное же, он придаёт ей статус. Как и является неким гарантом её обеспеченности в настоящем и будущем.

Наталья покачала головой, не желая понимать подобное общение между родителями и детьми.

– Кстати, завтра ужин, о котором я вам говорил, – неожиданно сменил тему Денис.

– Я помню, – Наталья наблюдала за играющими мальчиками поверх мужского плеча.

– Сегодня после обеда съездим подобрать вам платье. Обозначены два основных требования: длина в пол и цвет бордо или золото. Так что выход номер два предыдущему обеденному наряду отменяется, – пояснил Денис.

– Каков дресс-код для мужчин? – Она взглянула на него и вновь принялась за фрукты.

– Без особых фантазий – смокинг, но с кушаком в тон платья дамы.

– Полагаю, вам остаётся дополнить только пояс?

Денис утвердительно кивнул.

– Наташа, – он отвлёкся от ловких движений её пальцев, орудующих ножом, – завтра я полдня пробуду в офисе. Марк уедет с ночевой к дяде Пете, повидается с его внуком. Раз я забираю ваш вечер, утром не приезжайте. И в субботу пусть будет выходной. В три часа нужно быть в салоне с нарядом. Виктор вас отвезёт. О расходах не думайте. Я встречу вас там в семь.

Наталья задумчиво на него посмотрела.

– Денис, я не понимаю, зачем столько заморок со мною. Ведь у вас наверняка полно знакомых девушек, которые чувствуют себя как рыбы в воде на подобных мероприятиях.