– Наташенька, можно мне ещё чая?

– Конечно! – Она вытерла руки и подхватила заварник.

– Налейте себе тоже кружечку, – он ей подмигнул. – Познакомимся и поболтаем немного, что скажете?

– С удовольствием! – Наталья улыбнулась, поставила две чашки на стол и села напротив незнакомца.

Мужчина поднял свою, показывая глазами ей сделать то же самое.

– Пётр Алексеевич, – он чокнулся с ней фарфором, – дядя Дениса. Его отец – мой родной младший брат.

– А Алексей – ваш сын, – утвердительно добавила она очевидное. – У вас всех похожие глаза.

– Заметили? – В его собственных сверкнули карамельные искры.

– Только разного оттенка. У Дениса… – Наташа вдруг смутилась, – Сергеевича – самые тёмные.

Пётр Алексеевич тепло улыбнулся, сделал глоток и внимательно на неё посмотрел.

– Где же мой племянник вас нашёл?

Она смутилась ещё больше, но взгляд не отвела.

– Скорее, меня случайно нашла Антонина Петровна.

Их прервали вошедшие молодые люди.

– Дядя Петя, документы наверху в кабинете. Обсудим?

– Конечно. Спасибо за чай, Наташенька. Пойду напущу туману, чтобы завтра точно снова приехать и попасть на ваш рассольник, – он снова ей подмигнул.

Она поймала на себе пристальный взгляд Дениса Сергеевича и засуетилась, убирая посуду.

Денис стоял перед окном кабинета, заложив большие пальцы в карманы брюк, и наблюдал за Марком, который пытался вместе с Володей запустить воздушного змея во дворе.

– Не хотите к ним присоединиться? – раздался голос Натальи.

Задумавшись, он не услышал стука в дверь. Денис покосился на женщину.

– И опозориться перед собственным ребёнком?

Она улыбнулась, совершенно не смутившись, и встала рядом у подоконника.

– Или разделить с ним веселье?

Денис пробурчал что-то нечленораздельное. Наташа посмотрела на увлечённого делом мальчика.

– Марк очень на вас похож.

– Да, я и сам это вижу. С рождения. И не изрос.

– Я не только внешность имею в виду, – уточнила Наталья. – Он также поводит правым плечом, когда долго находится в одном положении. Вы одинаково ухмыляетесь. Марк тоже постоянно держит правую руку на клавиатуре, а левую в стороне, привлекая её лишь при необходимости. Он терпеть не может молоко, как и вы.

Она осеклась, заметив, что мужчина с интересом смотрел на неё.

– А вы очень наблюдательны.

– И очень болтлива, – Наталья досадливо сдвинула брови. – Денис Сергеевич…

– Давайте просто Денис, – перебил её он. – Пожалуйста, – сгладил неуместную грубость.

Женские губы дрогнули в улыбке.

– Денис, – кивнула она. – Можно я задам вопрос, который меня совершенно не касается?

– Можно. – Он развернулся к Наташе всем корпусом.

– Где мать Марка?

– Почему вы спрашиваете?

– Я не знаю вашу историю и не хочу попасть впросак при её упоминании. Мальчик с ней общается?

– Он с ней живёт. Марк на три недели уезжал в лагерь. Сейчас его мать улетела на пару недель в Европу. С бабушкой он оставаться не захотел, поэтому приехал ко мне.

– Понятно.

Денис наблюдал за Натальей, но она больше ничего не добавила.

– Как интересно вы спросили: не живёт ли он с ней, а общается ли.

– Марк здесь уже четыре дня, но я ни разу не слышала, чтобы он вспоминал о матери или разговаривал с ней по телефону. Простите, но для меня это… – Наташа сглотнула и продолжила: – странно.

Денис криво усмехнулся.

– Мы не были женаты. Хотя её беременность имела лишь одну цель – женить меня на себе.

Наташа кивнула, ничего не комментируя. А ему вдруг захотелось пояснить.

– Я тогда был, скажем так, беспечен. Она всё продуманно подстроила, будто случайно порвался… В общем, понятно. Тем не менее, её план не сработал полностью. Я не собирался на ней жениться. Но и от своего ребёнка отказываться я тоже не собирался. Когда Марк родился, ещё до анализов стало ясно, что он мой. Сын записан на меня, я его полностью обеспечиваю. Здесь у него есть своя комната. Почти каждые выходные он приезжает ко мне. Так что мы с ним общаемся, но постоянно живёт он с матерью. – Денис посмотрел на Наталью долгим взглядом. – Хотя уверен, она не назовет и половины того, что перечислили вы, сравнивая его со мной.

Накануне Денис поинтересовался, умеет ли Наталья печь пироги. Получив утвердительный ответ, попросил её настряпать пирожков с картошкой и яйцом с зелёным луком и несколько скомкано добавил, что ожидается встреча с друзьями, поэтому на понедельник нужно дополнительно заказать уборку сауны и чистку бассейна.

Наташа месила дрожжевое тесто. Марк вызвался помогать и с упоением швырял уже подготовленную массу о столешницу. Она мысленно сравнила мальчика с Ильёй и вспомнила, как с таким же восторгом её сын кидал тесто в первый раз.

– Кого здесь убивают? Под моей крышей никто не смеет обижать детей и женщин.

За шумом и смехом они не услышали, как вошёл Денис. Оба резко притихли.

– Пап, Наташа сказала, что тесто нужно отбить, чтобы пирожки получились вкуснее.

Денис непонимающе уставился на Наталью. Она сдула со лба волосы и улыбнулась ему.

– Тесто становится воздушнее.

Перевела взгляд на Марка и заговорщически громко прошептала:

– Следи, чтобы оно не дало сдачи!

Отец и сын одновременно фыркнули.

Наташа вывалила вторую партию из кастрюли на стол.

– Денис, нам пригодится ещё пара сильных рук, хотя сомневаюсь, что этого парня можно переплюнуть, – она по-свойски подмигнула Марку.

Мальчик с надеждой посмотрел на Дениса. Тот ухмыльнулся, потянулся к бесформенной горке… и получил полотенцем по рукам. Мужчина замер.

– Простите, – щёки Натальи порозовели. – Сначала помойте… пожалуйста, руки.

Он на автомате направился к раковине, пытаясь осмыслить свою растерянность от радости в глазах сына, от действенного манипулирования Натальи, от собственного желания присоединиться к их команде в схватке с тестом.

С улицы раздались автомобильные гудки. Денис отряхнулся, вытер руки и пошел встречать прибывших гостей. На обратном пути заглянул в кухню.

– Наталья, принесите, пожалуйста, полный кофейник чёрного кофе в кабинет.

Она приготовила кофе, добавила на поднос набор блюдец и чашек, составленных аккуратной башенкой. Поднялась и толкнула боком дверь.

– Мы договаривались! Бл… – Денис резко обрубил себя, повисло молчание.

Наталья вошла, поставила поднос на стол, взглянула на него. Он еле сдерживался, но уже не в первый раз не позволял себе бранных слов в её присутствии.

– Сахар, сливки? – кратко обозначила она.

Денис лишь отрицательно мотнул головой.

Уже прикрывая дверь, Наташа услышала, как один из мужчин заметил:

– При женщинах так и не выражаться?

– Мамой привито, а мама и для тебя святой человек, – огрызнулся Денис.

Молодых людей собралось четверо. Ближе к обеду приехали ещё двое. Загнали свой джип максимально близко к дому и начали выгружать бесчисленные ящики и термосумки. Марк наелся пирогов и убежал в свою комнату осваивать очередную игру. Наташа накрыла стол на веранде, куда начала подтягиваться вся компания.

– Наташа, вот вы молодая женщина, – худощавый парень уставился на неё, разглядывая.

Она спокойно посмотрела ему в глаза.

– Это вопрос?

Парни откровенно всхохотнули. Денис ухмыльнулся. Она за словом в карман не полезет.

Тот осклабился:

– Нет. Я имею в виду вы молодая, но вы женщина, не девчонка.

Наталья неопределенно пожала плечами.

– Я пока не понимаю, к чему вы клоните.

Она поставила блюдо на стол и сняла с него полотенце.

– Сметану принести? – спросила вроде бы всех, но взглянула только на Дениса.

– Конечно. Спасибо, – ответил он.

Она вернулась в дом и вынесла большую креманку, розетки и ложки. Горка пирогов уже осела на треть. Тот же мужчина прожестикулировал ей подождать, дожёвывая остатки пирога.