– Наташа, я не хотел вас напугать, – он легонько подтолкнул её, опустив ладонь на поясницу и направляя к стулу. – Присядьте. Я принесу вам сухую футболку и переоденусь сам.

Наталья кивнула. Ей казалось, что сердце стучало так громко, что могло заглушить любые слова. Да, она испугалась его неожиданного появления. Но она старалась оставаться честной перед собой – она остро ощутила присутствие мужчины и бурно среагировала именно на него самого.

Денису не спалось. Как будто именно он являлся не хозяином, а гостем в своём же доме. Денис спустился в кухню, чтобы выпить воды и немного проветриться. Да, заглянул бы к Наташе в гостиную. Он совсем не ожидал застать её полуодетой у раковины.

Денис быстро поднялся в спальню. Сменил намокшую одежду, натянул футболку и захватил другую для Натальи. Чёрт, нужно было сразу накинуть что-то сверху. Теперь же кожу покалывало от её прикосновения. Перед глазами продолжали мелькать женские голые ноги и облепившая живот футболка, едва прикрывавшая трусики. Он остро ощутил присутствие женщины и чересчур бурно среагировал именно на неё саму.

Наталья включила подсветку на вытяжке над плитой, вскипятила воду и заварила пакетированный чай. Денис спустился, не прошло и десяти минут. Увидел, что она напряжённо выпрямилась на краешке стула, обхватив большую кружку обеими ладонями и поджимая пальцы босых ног, чтобы не касаться прохладных плиток пола. Он завернул в подсобку, нашёл Наташины балетки и вышел оттуда сразу в кухню. Женщина снова вздрогнула, высматривая его со стороны прихожей. Денис на мгновение замер.

– Да что ж такое! Не обожглись?

Он подошёл и присел перед ней, поставил обувь возле её ног и положил новую футболку на колени Наташи.

– Вы же слышали, что я спускаюсь, – укоризненно посмотрел в смущённые синие глаза. – Обувайтесь и переоденьтесь, а то ещё умудритесь простыть до кучи ко всему.

– Спасибо, – глухо пробормотала она, сунула ноги в туфли и скрылась в туалете.

Денис сходил в гостиную за пледом и встал на входе напротив санузла. Наталья заметно продрогла, к тому же явно почувствует дискомфорт, пытаясь прикрыть ноги. Она вышла и снова напряглась из-за его близости.

– Я сегодня ночью с вами инфаркт заработаю, – судорожно выдохнула Наташа.

– С давлением вашим почти разобрались, простуду исключим, – проворчал Денис, – плюс я умею делать непрямой массаж сердца.

Он непроизвольно посмотрел на её левую грудь. Почувствовав прилившую волной к щекам Натальи неловкость, накинул ей на плечи плед и вернулся в кухню. Она запахнула края, кутаясь в пушистую ткань, и прошла следом за ним.

– Чай, наверное, остыл. Добавить кипятка? – она подняла чайник.

– Да, пожалуйста, – Денис подвинул кружку.

– Я заварила вам чёрный, себе – ромашковый.

– Отлично, благодарю.

Некоторое время они молча пили чай, старательно рассматривая что-то в его глубинах.

– Хотите посидеть на улице? – Денис жестом показал в сторону веранды.

– Нет, там сейчас свежо, а я та ещё мерзлячка. – Наташа поправила плед, сползший с одного плеча.

– Я уже понял. Вы любите тепло.

– Очень, – она едва заметно улыбнулась, – с раннего детства. У бабушки в деревне была настоящая русская печь. Я обожала на ней спать.

Денис наблюдал, как вспыхнули яркими лазурными искрами её глаза при воспоминаниях.

– Я даже не представляю, как она выглядит. Разве что по картинкам из сказок, – усмехнулся он.

– Она долго-предолго держит тепло. Ох, вы многое потеряли, если не пробовали суп и разварную картошку из печи. А какие из неё каши пышные выходят! – Наташа закатила глаза и красноречиво сглотнула.

– Как вкусно вы рассказываете. Готовить у бабушки научились?

Она моргнула и с усилием протолкнула комок в горле.

– Да. У неё были золотые руки, – её голос дрогнул. – Простите.

Наталья сделала большой глоток чая, пряча за кружкой заблестевшие глаза. Денис тоже отпил горячий напиток, дав ей время успокоиться.

– У вас тоже золотые руки, Наташа. И им пора отдыхать. Если вы намерены и завтра проваляться в постели, то мы с мальчишками будем обречены на голод, – он сделал страшное лицо и зловеще добавил, – или Макдональдс!

Она звонко рассмеялась, но, спохватившись, зажала ладошкой рот.

После ночного, можно сказать, дружеского, разговора на кухне Наталья крепко проспала до раннего утра и проснулась будто обновлённой. Чувствуя себя на подъёме, она приготовила плотный завтрак и решила завести тесто на обеденную пиццу. Её идея была встречена довольными криками Марка и Ильи и загадочной улыбкой Дениса.

– То есть нашли компромисс между голодовкой и Макдональдсом? – смеясь, поддел он.

– Наташа! – вклинился в их беседу Марк, не позволив ей достойно ответить. – Я обещал предупредить деда Петю, как только мы соберёмся печь пиццу. – Мальчик вспыхнул, понимая, что нечаянно выдал план раскрутить Наталью сделать любимое блюдо самим, а не заказывать через доставку.

– Так чего же ты ждешь? – отец взлохматил сыну волосы, а Наташа притворилась, что не заметила бегающих детских глаз. – Звони и приглашай.

После завтрака Денис остался работать дома, а Наталья с мальчиками и Володей уехали покупать все необходимые ингредиенты.

По возвращении шумная компания встретила прибывшего одновременно с ними Петра Алексеевича, и на кухне закипела подготовительная работа.

– Марк, позови папу, – попросила, как бы между прочим, Наташа. – Может, он захочет присоединиться.

Марк вскинул голову, но тут же сник и пробубнил:

– Он не пойдёт, у него же дела.

– А ты за него не решай, – Наталья мазнула запачканным мукой пальцем по кончику носа ребёнка. – Сначала предложи, а там посмотрим.

Мальчик топтался на месте. Она склонилась к нему.

– Давай сделаем так: ты его пригласишь – и, если он придёт, то класс. А если нет, вообще не угостим его пиццей.

Мальчишки засмеялись.

– Идёт, – буркнул Марк и выбежал из комнаты.

Он взлетел на второй этаж и приоткрыл дверь кабинета. Отец сидел за столом и что-то отмечал ручкой в документе перед ним.

– Пап, – мальчик протиснулся внутрь.

– Хм? – Денис оторвался от бумаг.

– Тесто готово. Мы будем делать пиццу. Если хочешь, давай с нами, – выпалил Марк на одном дыхании и затаился.

Денис удивился. Он видел, что сын тоже удивлён своим предложением. Отложил ручку.

– А с чем будет пицца?

Марк расслабился.

– Кто с чем захочет. Наташа с Вовой кучу всего для начинок купили.

– Ну веди, шеф-повар, – Денис отодвинулся от стола вместе с креслом и поднялся.

Марк широко улыбнулся и рванул вниз.

– Наташа, он согласился!

Денис тоже улыбнулся. Понятно, кто инициатор его привлечь. А внутри стало тепло. Уже не первый раз она ненавязчиво кидала мостик между ним и Марком. И тесто, кажется, было её верным союзником.

Дядя Петя окинул племянника любопытным взглядом, кивнул ему в знак приветствия и придвинулся к Наталье:

– Придётся кормить.

Она усмехнулась.

– Придётся, без вариантов.

Дениса тут же поставили натереть сыр. Много сыра.

– Пётр Алексеевич, нарежете помидоры, пока я закончу с креветками?

– Конечно, Наташенька.

– Пацаны, открывайте тесто и прокатайте шарики ещё раз, – раздавала указания Наталья, успевая следить за всеми помощниками. – Больше его накрывать не нужно.

Она сама одновременно помешивала в сковороде грибы и томила креветки в сотейнике. Вся их компания работала, шутила, смеялась друг над другом. Вскоре каждый получил свой шарик теста и принялся проявлять изобретательность в превращении его в плоский круг. Денис неловко крутанул свой на руке и тот шлёпнулся на стол, подняв в воздух мучное облако. Наташа взвизгнула и кинула в него горстку муки. Началась небольшая войнушка. Вскоре все без исключения были покрыты белёсым налетом и хохотали в голос.