Страх, рожденный в высоких кабинетах, передается вниз по иерархической лестнице и вскоре добирается до самых дальних углов лагерных бараков. Проверки учащаются, внушения следуют одно за другим. И все же, с работы их никто не снимает, ведь Комиссар действительно намерена обогнать грядущий солнечный шторм – час назад ее корабль сел на правительственной стоянке. Дженна Донован приехала лично засвидетельствовать первый запуск готовой пращи.
– Так, мальчишки и девчонки, я хочу, чтобы сегодня все прошло без сучка и задоринки. Вторая пушка готова, и пускай она еще не прошла всей серии испытаний, мы справимся, мы делали эту работу сотни раз. Задание легче, чем обычно, на затворную станцию подано пустое ядро, так что повышать напряжение до максимума не потребуется, проводка выдержит. Давайте спокойно сделаем свое дело. По местам! – Старший смены объявляет тридцатиминутную готовность к выстрелу.
Однако и через тридцать, и через пятьдесят, и через сто минут пустое ядро все еще стоит у затвора – первый выстрел приказано отложить. Это не техническая накладка, просто Комиссар еще не соизволила взойти на обзорную площадку. По всей видимости, она решает очевидную проблему с гибелью Черной Горы, и ее решение не принесет радости никому из присутствующих. Но вот, наконец, красные прожектора на обзорной площадке сменяются зелеными, начальство расселось по своим местам и желает лицезреть первый выстрел Герберта Уэллса. Ольга успевает прочесть последний прогноз из обсерватории – небо пока чистое, ближайшая звезда еще только готовиться устроить им всем несколько очень горячих дней.
– Затворная команда подтверждает готовность к выстрелу, прием!
– Ядерщики – готовы дать полный разряд по сигналу.
– Измерительная станция – небо чистое, ловец занял позицию.
Десятки служб и департаментов поочередно подтверждают готовность прострелить небосвод из гигантской пушки. Команда Ольги также вносит свою лепту – они следят за возрастанием силы тока на всем протяжении проводника и находят, что все в порядке и электроны готовы дружно бежать в нужном направлении.
– Желтый флаг, желтый флаг на дистанции! Тридцать секунд! Двадцать девять, двадцать восемь, двадцать семь…
Последние уходящие секунды должны стоить всех предыдущих усилий и лишений, Ольга уверена в этом. Она поводит шеей из стороны в сторону, словно борец перед схваткой, а затем выстреливает в операционную систему дозой вредоносных команд, что до сих пор прятала в самой глубине своего генетического кода. Если эта подстава, то брать ее будут сейчас.
– Шестнадцать, пятнадцать, четырнадцать…
Никто не пришел, они не знают. Первый блок команд достиг цели: Ольга действует осторожно, словно миниатюрной отмычкой, еще не время бить кувалдой. Сейчас ей просто нужна система видеонаблюдения в правительственной ложе.
– Девять, восемь, семь…
Скрытые камеры не подводят, дав возможность Ольге быстро оглядеть роскошную ложу, где по такому случаю собралось все начальство Колоссали со свитой. Впрочем, на них она не обращает внимания, ей нужен только один человек, что восседает в центральном кресле, словно на троне. Сотня проверок по известным только ей параметрам подтверждают надежды старшины Вороновой – это не двойник, не голограмма и не робот. Это она.
– Три, две, одна, ноль. Выстрел!
Затворная станция выталкивает ядро на проводники, снаряд набирает скорость быстрее обычного, он ведь пустой внутри. Но все равно, масса гигантского контейнера огромна и огромна его скорость, что сложатся сейчас в едином импульсе.
– Сбой на участке тридцать два, дисбаланс нарастает!
– Отмена, отмена! Остановить запуск! Стой!!!
Они уже пытаются аварийно сбросить ядро и рубят проводники, но Ольга знает, что ее соседи по диспетчерской станции не успеют – она очень долго высчитывала этот момент и не оставит никаких шансов коллегам. На тридцать втором участке магнитное поле меняет свою конфигурацию, амперметры показывают безумные значения, и доселе идеально синхронизированные проводники начинают играть каждый по-своему. Левый рельс разгоняется так, что того и гляди взорвется по всему протяжению. Но на правом проводнике сила тока, наоборот, снижается, даже не снижается, а падает, падает стремительно в четко рассчитанной точке, и огромное металлическое ядро не может не среагировать на это падение. Словно гоночную машину с заклинившим рулевым колесом, ядро сносит с идеально прямой трассы, отклоняя вправо от стартовой линии, еще фракция секунды и полет становится неуправляемым.
– Берегись!!!
Поймав максимальный боковой импульс на тридцать пятом участке, ядро окончательно сходит с рельс. Оно больше не летит в бушующее черное небо, нет, сорвавшись с прямой линии и проломив правый ускоритель, ядро мчится к срезанной вершине горы, на которой оборудована обзорная площадка. Летит на скорость в двадцать пять раз превышающую звуковой рубеж.
Ольга отчетливо видит это последнее мгновение камерами ложи. Там еще не поняли, что именно произошло, не все даже осознали опасность, и только несколько управленцев готовы сорваться с места, расталкивая охранников, официанток и приглашенных знаменитостей. Привычный пейзаж с серебряной лентой ускорителей застилает вспышка на тридцать пятой отметке, кажется, кто-то кричит, а девушка на троне по-прежнему сжимает бокал шампанского и смотрит на махину контейнера, что черной тенью застилает весь мир в высоких окнах. Контакт.
– Господи Боже ты мой! Смотрите! – Соседка по рабочей станции указывает на вершину горы, что исчезает в могучем взрыве. Ядро сносит плоскую верхушку вместе с обзорной площадкой и вспомогательными помещениями, вулкан раскалывается до основания, через секунду к ним приходит сейсмический удар.
– Надо, надо что-то сделать, надо доложить… Надо куда-то доложить!
– Ты права, надо доложить, – Ольга спокойно отвечает растерянной соседке, ребром ладони проломив ей шейные позвонки. И пока еще датчики контроля жизнеобеспечения не подтвердили смерть оператора, она уже входит под ее именем в директорию станции дальней связи.
– Всем, всем, всем! Внимание всем, кто меня слышит, внимание всем! Валькирия пала, я подтверждаю падение! Начинайте немедленно, Валькирия пала! Я достала её!
ГЛАВА 4: СОБЫТИЕ, КОТОРОЕ НИКТО НЕ ЗАМЕТИЛ
Дистанционный подрыв снаряда в пятистах метрах по правому борту. Удар. Большая часть осколков проходит по касательной, отскочив от бронепояса, и все же дыр они наделали изрядно, в которые с воем и грохотом устремляются остатки атмосферы. Где-то позади, вспыхивает и тут же гаснет пожар, но Ольгу это не волнует. Ее волнует сигнал тревоги системы жизнеобеспечения соседнего скафандра – раны Андрея оказались сильнее, чем она думала. А еще больше волнуют показания последнего уцелевшего радара обзора задней полусферы. Теперь ясно, почему нет второго удара, что должен был стать решающим.
– Готов – налетел на мину, бандит! По крайней мере, семь прямых попаданий!
– Дистанция?
– Сто пятьдесят, и нарастает! Все, он отстал, двигателю конец…
Совсем недавно их новый корабль обладал отличным набором навигационного оборудования, радаров и средств связи. Но сначала абордаж, а затем два подряд боя на близкой дистанции стали фатальными для большинства приборов. Телескопы разбиты, радарные решетки порваны в клочья, антенны сорвало. И все же, тех скудных средств наблюдения, что у них остались, достаточно для подтверждения простого и понятного факта – отчаянный маневр Андрея удался. Эсминец Тартара, что висел у них на хвосте, на полной скорости выскочил на минное поле, потерял при взрыве оба мотора и теперь уже не сможет их преследовать, может только стрелять вслед. В противном случае их уже брали бы на абордаж.
– Все, мы вышли из зоны поражения.
Разбитый враг остается висеть в пустоте, еще какое-то время безрезультатно растрачивая снаряды. Обширная минно-торпедная позиция позади, впереди чистая пустота до самого солнца. Они покидают окрестности Венеры.
