– Я позабочусь о том, чтобы ты не смог больше вымолвить ни слова, – понижает он голос, а его коготь проскальзывает по моему горлу.

– Одной фразы хватит, чтобы она перестала доверять тебе, – сообщаю я, искренне не понимая его самонадеянности.

– Не сравнивай свои отношения с моими, меня жена никогда не ослушается, – улыбается моей наивности эльф.

– Твоя эльфийка может и не ослушается, а вот моя вполне вероятно, – стискиваю зубы от обиды.

– Поэтому я и стер ее, – беззаботно отвечает эльф и открывает двери.

Сглатываю и делаю шаг внутрь. Выдыхаю и плотнее сжимаю губы, увидев ее. Сидит на кровати в эльфийской одежде и смотрит в окно. Волосы, лицо, фигура, он изменил все. Ладно внешность, я не узнаю ее выражения лица, взгляда. Ириска никогда не была такой спокойной и прилежной. Да ее даже спокойно сидеть было трудно заставить.

– Здравствуйте, вы, наверное, врач, – с легкой улыбкой поворачивает она голову, заметив мое присутствие. «Здравствуйте»? Не припомню, чтобы слышал от нее это слово.

– Да, я врач, – коротко киваю, приближаясь к ней.

– Я Изабель, надеюсь, Йоль не сильно напугал вас, он такой тревожный в последнее время, – протягивает она мне руку. Обращается на вы? Значит, его имя Йоль?

– Я Глеб, приятно познакомиться, – беру ее руку и наклоняюсь, ощущая, как эльф прожигает мою спину взглядом.

Я мог бы укусить ее прямо сейчас и узнать многое о них, но на это потребуется время. Можно попробовать оправдаться тем, что это нужно для лечения, но что-то мне подсказывает, что меня телепортируют обратно за границу быстрее, чем я успею открыть рот. Заставляю себя стиснуть зубы и коротко коснуться губами ее пальцев.

– Приятно познакомиться. Спасибо, что заглянули к нам. Наверное, добираться в такую даль было хлопотно, – ласково улыбается Ириска, неловко потирая руку после моего прикосновения. Знаю, ожидала, что я поцелую кольцо, но о моих манерах ты ничего не знаешь, поэтому вынуждена притворяться, что все хорошо.

– Ничего страшного, прошу прощения, что задержался, – вежливо отвечаю, припоминая, что эльф еще вчера несколько раз упоминал о том, что ему нужна помощь. Значит, тебе давно плохо.

– Право, я не стала бы вас тревожить по таким пустякам, но мой супруг уверен, что мне необходима медицинская помощь, – заботливо оправдывается девушка.

– Он прав, со здоровьем шутить не стоит, – без страха опускаюсь на край кровати.

Ириска и правда не узнает меня. Я совсем ее не чувствую. Сам не узнаю в ней дурнушку, с которой когда-то связал себя ритуалом. Он превратил ее в свою послушную куклу. Что, если я не смогу восстановить ее личность? Что, если больше никогда не увижу ее?

– Какие у вас жалобы? – наклоняюсь ближе, чтобы коснуться пальцами ее лба и незаметно пихаю Базилика под подушку. Надеюсь, защитник обладает достаточно хорошими инстинктами, чтобы не проявляться при эльфе.

– Поднялась температура высокая и держится уже несколько часов. Вы не подумайте, обычно со мной такого не случалось, я вообще никогда не болела, а тут вот что-то… даже и не представляю, что делать, – беззаботно жалуется девушка, ослепляя меня своей безупречностью.

– Что-то кроме температуры беспокоит? – задаю стандартные вопросы, чтобы отвлечь внимание глаз за спиной, и касаюсь ее руки. Пальцев, ладони, предплечья. Не сразу, но постепенно мое тело вспоминает ее. Не так уж сильно она изменилась, если прислушаться к ощущениям.

– Полагаю, слабость, головная боль, немного тошнота… простите, я не совсем понимаю, что следует говорить, – виновато отводит она взгляд, и в этот момент кажется мне самым очаровательным созданием на свете.

Хотя, скорее всего, дело в инстинктах. Я ведь знаю, что она единственная девушка, обладающая даром крови. Чувствую в ней родственный дар, чувствую собственную кровь. Я приложил немало усилий, чтобы поднять ее до этого уровня, а ты просто пришел и украл мою…

С другой стороны, если бы я был на его месте… наверное, поступил бы также. Если бы я был на его месте… она принадлежала бы мне. Совершенная, послушная, прилежная… Если бы я был на его месте, подпустил бы я к ней другого мужчину?

– Мне потребуется коснуться вашего лба, чтобы успокоить лихорадку, вы не против? – спрашиваю, снова переводя взгляд на нее.

Очередная ложь, которую я вливаю в ее уши. Но она нужна для того, чтобы успокоить эльфа за спиной, чтобы не спугнуть ее. На самом деле, мне просто хочется прикасаться к ней, слышать ее голос. Чувствовать ее взгляд, дыхание, биение сердца.

– Конечно, я не против, делайте то, что требуется, – с очень доброй улыбкой отвечает… Ириска? Нет. Изабель? Тоже нет. Может, она и притворяется ей, но на самом деле… Даже не знаю.

Наши лбы соприкасаются, я закрываю глаза и застываю, слушая ее дыхание. Знаю причину ее лихорадки, хочу злиться на эльфа, но не могу. Знаю, кем она является на самом деле, но не хочу этого знать. Лучше бы она была никем.

Внезапно чувствую, как она незаметно касается моей руки и открываю глаза. Ее дыхание сбилось, а взгляд изумленный и напуганный. Не могу сдержать улыбки. В этом взгляде я узнаю ее.

Неужели мы и правда сможем быть так близки, если я соглашусь на предложение эльфа?

Как же все странно. Йоль привел этого странного человека, хотя раньше мы никогда не обращались за помощью к людям. Вообще не общались с ними. Да и этот человек не особо знаком с элементарными правилами приличия.

Сам Йоль тоже ведет себя странно. Так напряжен и пристально следит за нами, будто мы тут преступление планируем.

Этот человек. Глеб. Отчего-то кажется мне знакомым, но я не могу показать этого, пока супруг так смотрит. Хотя мне никак не удается вспомнить, где мы могли бы встретиться.

Мое тело тоже как-то странно реагирует на него. От его взгляда, прикосновений, запаха, звука голоса внутри все теплеет и сердце начинает быстрее биться. Так реагировать на представителя другого вида просто преступно, если Йоль заподозрит что-то… Не понимаю, с чего бы все это? Возможно, виной всему болезнь. Да, наверняка так и есть. Другого объяснения и быть не может.

Он прижимается к моему лбу. Говорит, что так нужно для лечения. Но от его внезапной близости все внутри переворачивается. На мгновение желания пересиливают здравый смысл, мне очень хочется как-то донести до него то, что творится внутри. Возможно, это один из симптомов.

Незаметно касаюсь его руки, и его глаза открываются. Сразу ощущаю стыд. Наверное, он теперь станет корить меня и считать ветренной женщиной, но я не такая. Это все температура. Лихорадка. Неожиданно его выражение лица становится мягким и нежным, он улыбается, и все страхи уходят. Я снова ощущаю лишь приятное тепло внутри.

– Для продолжения осмотра мне потребуется убрать одеяло, вы не против? – снова мягко спрашивает он моего разрешения. Будто боится напугать своими действиями.

Перевожу взгляд на Йоля, но его лицо остается все таким же непроницаемым. Похоже, он ничего не заметил. Да и что он мог заметить? Ничего ведь и не было. Да, верно. Все в порядке. Не о чем переживать.

– Я не против, делайте, что требуется, – отвечаю и тут же понимаю, что обращается он не ко мне, а к супругу. Не против ли он, что посторонний человек будет осматривать меня.

– Хорошо, сообщите, если ощутите дискомфорт или боль, – кивает врач и откидывает одеяло.

Его пальцы быстро оказываются под моей юбкой. Осторожно касается моих ног, и это кажется мне очень знакомым. Быстро проверяю взглядом мужа, он продолжает пристально следить за действиями врача, почти не обращая на меня внимания.

Возвращаю взгляд на доктора, и тот, ощутив его, поднимает на меня глаза. Он не похож на других врачей. Обычно они всегда холодны и равнодушны, профессиональны, но его взгляд заставляет мое лицо гореть. Какой стыд. Надеюсь, Йоль ничего не заметит.

Врач касается моего живота и наклоняется ниже, почти касаясь его носом. Я перестаю видеть его лицо, но, похоже, что он внимательно изучает что-то, прислушивается к ощущениям. После его прикосновения ко лбу я и правда почувствовала себя гораздо лучше. Наверное, мне не стоит ставить под сомнение его профессионализм. Возможно, все кажется мне странным лишь из-за болезни.