Просыпаюсь от неясного жужжания в голове и тут же списываю это на изменение погоды. Рукой проверяю наличие новоиспеченного официального жениха на законном месте.

Странно. Обычно Глеб просыпается неестественно рано, а сейчас крепко спит. Вид его безмятежного лица вызывает умиленную улыбку.

Хочу порадовать его. Нужно быть послушной и отправляться на пробежку. Как же я скучала по нашему замку. В оленьих землях, может, трава зеленее и деревья пышнее, но тропинки, по которым Глеб гоняет нерадивых наложниц, все равно роднее.

С приподнятым настроением вылезаю из кровати и обнаруживаю аккуратно сложенный на тумбочке новый комплект одежды. Позаботился обо мне, ну что за лапушка. Только виду сурового напускает, а в душе мягкий пусечка.

Надев новый спортивный комплект, прикрывающий все, что можно прикрыть, не сковывая движений, бодрым шагом вываливаюсь на улицу. Базилик вприпрыжку бежит следом, и все вокруг, кажется, радуется новому дню вместе со мной.

Привет мягкие облачка, привет теплое солнышко, привет травка, привет, деревья, привет родная тропинка. Помню, пару раз Глеб гонял меня по тебе, но наши разногласия давно в прошлом. Скоро он проснется и спустится к завтраку… В голове тут же возникли воспоминания о наложницах с подносами.

Завтрака нет, но это ничего. Уверена, Глеб что-нибудь придумает. У него всегда есть план. Может, он и продуктов прикупил вместе с шоколадными конфетами. Может, даже приготовит завтрак.

Все же странно видеть его спящим утром. Неужели хозяин каким-то непостижимым образом сумел вымотать его? Наверное, так и есть, я не должна беспокоить его. Вернусь и попытаюсь найти какие-нибудь продукты.

От размышлений отвлекает странная красная бабочка. Большая, порхает прямо рядом с тропинкой, не пугается и, кажется, даже немного светится. Что это? Приближаюсь и ощущаю странное приятное тепло.

Бабочка пару раз махнула крылышками и, убедившись в том, что я смотрю на нее, упорхнула между деревьев. Стой, куда ты? Никогда не видела таких странных насекомых.

Через несколько шагов я оказалась на опушке и замерла. В траве сидел юноша, бабочка подлетела к нему и села на плечо. Отчего-то он выглядит знакомо. Похож на Ками. Подхожу ближе и точно. Светлые волосы опускаются на плечи, и уши немного заострены. Светлый эльф. Что он здесь делает? Просто так в земли демонов они не заходят.

Он оборачивается и открывает глаза… цвета крови. Стоит открыть рот, чтобы удивиться, как из травы под его ногами выныривают сотни красных бабочек и устремляются ко мне.

Закрываю глаза, пытаюсь прикрыть лицо руками. Шум крыльев, странный солоноватый запах, вызывающий головокружение, в какой-то момент я перестаю понимать, в какой стороне земля.

– Как же долго ты спала, Изабель, – протягивает мне руку эльф, и его голос кажется очень знакомым.

Оборачиваюсь и вместо леса вижу огромный особняк из белоснежного камня. Когда говорю огромный, я имею в виду с внешним и внутренним садом, несколькими строениями внутри и главным зданием.

Мне знакомо это место. Нет, я хорошо знаю его. Раньше здесь жил наш клан, здесь было очень оживленно, но теперь наш дом опустел. Что произошло, пока я спала?

Просыпаюсь от нестерпимого желания выплюнуть собственные органы и резко сажусь, чуть не сталкиваясь лбом с Аресом, который успевает ловко увернуться от удара.

– Доброе утро, принцесса, – декларирует он, наблюдая за моим кашлем.

– Что… что ты делаешь на моей кровати? – хриплю, пытаясь перестать харкать кровью. Что вообще происходит?

– Ты не отвечал, и я немного забеспокоился о том, что ты коньки отбросил, пришел проверить, а ты и правда при смерти.

– Где она? – отодвигаю оборотня из своего обзора и наспех оглядываю спальню. Нет следов ни драки, ни чужака, ни насилия. Затем смотрю на кольцо, чтобы определить ее местоположение, и ощущаю глухой удар по голове.

Ее нет. Кольца нет. Лишь красноватый след от него и больше ничего. Она мертва? Нет, я бы почувствовал. Кому вообще может быть выгодна ее смерть? Разве после смерти кольцо должно исчезать, а не медленно разрушаться? Нет, стоп, что значит, был при смерти? Сколько я уже тут валяюсь?

– Ее нет, – подтвердил появившийся в поле зрения Неон.

– А ты что здесь делаешь? – хмурюсь, пытаясь восстановить хоть что-то в памяти. Последнее, что помню, как оставил новый комплект одежды на тумбочке. Перевожу взгляд, его нет. Надела и ушла бегать в лес? Одна?

– Скажи спасибо, что мы успели вытащить из тебя эту дрянь, иначе бы точно кони двинул, – демонстрирует мне небольшой ледяной шар Арес. Внутри, кажется, моя кровь. Какая-то отрава?

Но времени на исследования нет, срываюсь из постели и прыгаю вниз, одеваясь по дороге. Если ее похитили во время пробежки, должны были остаться хоть какие-то следы. Колючка, помогай искать. Ящерица послушно прячется в траве, и мы расходимся в разные стороны.

Спешу, как могу. Оббегаю всю территорию, на которой она могла быть, но ничего не нахожу. Резкий разрыв связи еще, как назло, жжет палец. Кто мог снять его? Кто мог знать о ритуале? Кто мог отменить его? Нет.

– Простите, хозяин, это все, что я смогла найти, – с сожалением протягивает мне Колючка маленький шарик.

Нет. Базилик. Ее страж. Раз он потерял свою форму, то и она… Нет, если ее похитили без помощника, вполне естественно, что он вернулся в исходное состояние.

– Ну что, набегался, жеребец? – появляется под боком парочка оборотней. – Может, уже взглянешь на то, что мы смогли из тебя извлечь? – кидает мне небольшой шарик Арес.

Сую Базилика в карман и рассматриваю замороженную кровь. Что-то не так. Не отзывается. Не моя и не ее. Откуда чужеродная кровь могла появиться в моем теле? Лед под пальцами быстро тает, высвобождая ее.

Приходится напрячься, чтобы удержать незнакомую кровь в руках. Мечется и бьется, словно живая. Пытается атаковать меня? Что за..?

– Дошло, наконец? – морщится Неон, когда брат пихает его локтем.

– Похоже, другой маг крови похитил твою Иру, а тебя попытался прикончить, – заканчивает мысль Арес.

– Другой маг крови? – чуть не поперхнулся я от одной этой мысли.

– Ты можешь определить, кто это? – терпеливо отнесся к моим метаниям оборотень.

– Могу, – киваю, и намереваюсь поглотить кровь, но…

– Мы потратили немало сил, чтобы извлечь ее, уверен, что поглощать снова безопасно? Она наверняка отравлена, – быстро дергает меня за рукав Арес.

– И что ты предлагаешь? Проконсультироваться с другим магом крови? – хмурюсь от того, что они продолжают мешать мне.

– Может, хотя бы изучишь ее получше, прежде чем в рот пихать?

Закрываю глаза и пытаюсь нашарить в множестве поглощенных душ информацию. Я знаю, что из-за этой дряни должен был умереть, что из-за нее какое-то время был без сознания, что Ириска пропала, пока я валялся в постели.

– Если это действительно другой маг крови, вряд ли он причинит ей вред, – вставил комментарий Неон.

Другой маг крови? Что за бред? Я был уверен, что никого больше не осталось. Нигде не находил информации о других магах, всегда был на виду, так почему он решил проявить себя именно сейчас?

Выдыхаю и снова смотрю на кровь. Она явно напитана большим количеством магии, настолько большим, что я продолжаю ощущать ее. Наверное, в этот момент я все еще должен умирать, поэтому сила не иссякла.

Арес прав, если поглощу, вполне вероятно, снова потеряю сознание… Что это вообще за методы такие? Зачем оставлять меня умирать? Почему не убить сразу? Не пытался же он обезвредить меня на время похищения.

Нет, так я определенно ничего не добьюсь. Придется попытаться… отделить немного крови и очистить от магии. Наблюдая за каплями, я задумался о том, почему заранее считаю другого мага мужчиной. Может, это женщина, которая пытается спасти Ириску от тирании патриархального общества?