– Ох, прости, похоже, я засмущал тебя, – улыбается оборотень, и я сразу вспоминаю о том, что должен ему. И не только за сегодня. В подходящий момент он всегда успевает незаметно подставить подножку, а затем спасти от падения. Так случилось и в этот раз.

– Умеешь же ты испортить настроение, – ворчу и отворачиваюсь, делая еще шаг в сторону.

– А тебе и не стоит радоваться. Конечно, одну проблему мы решили – не придется уговаривать девушку пойти с нами, но появилась более серьезная проблема – если этот Йоль поймет, что его ложь раскрыта, наша задача сильно усложнится, – напоминает он о суровой реальности.

– Эльф уверен в ее послушании, так что время у нас определенно есть, – отмахиваюсь я, переводя взгляд на кровь на ладони.

– Похоже, ее послушание обернулось против него самого, – усмехается Арес.

– Слушай, Глеб… – снова отвлекает оборотень, как только подношу кровь к губам.

– Ну что еще? – хмурюсь. Лезет под руку, будто пытается что-то скрыть.

– Мы уже больше суток без еды и отдыха. Такое состояние сильно ограничивает наши возможности. Предлагаю найти безопасное место, поесть и поспать хотя бы несколько часов. Там и поищешь информацию в крови без всякой спешки.

– Без спешки?! Да ты издеваешься? – ругаюсь, но желудок тут же сводит от боли, напоминая о животном происхождении.

– Она уже беременна, уже знает правду, уже пытается придумать план побега. Дадим ей возможность спокойно все обдумать, – снова выносит Арес рациональное предложение, отдаляющее меня от нее.

– А что если… – возвращаю я взгляд к лесу. – Что если она снова будет искать меня?

– Мы не будем отходить далеко, я присмотрел приличную таверну неподалеку. Да и вряд ли она выйдет днем, когда эльф бодрствует.

– Нет, она ведь не найдет меня. Решит, что я бросил ее…

– А что она подумает, когда ты не сможешь продолжить путь из-за усталости? – продолжает закидывать меня разумными аргументами Арес.

– Ладно, пойдем, – соглашаюсь и прячу полученную кровь. Я должен взглянуть правде в глаза, для противостояния Йолю нам действительно понадобится немало сил.

Арес телепортирует нас в небольшую довольно оживленную таверну у ближайшей крупной дороги.

– Нам комнату на двоих на сутки, – подхожу к стойке и обращаюсь к хозяину.

– С вас два золотых, – показывает он в ответ стоимость. Точно, деньги, я сейчас… совсем не подумал о них, когда выпрыгивал из окна.

– Я заплачу за свою леди, – опускает монеты на стойку Арес. Рядом с его рукой тут же опускается ключ от комнаты, а гул голосов вокруг сменяется подозрительными перешептываниями. Шиплю, но сдерживаю желание пнуть его по колену.

– Тогда и за еду заплати, – выхватываю у него ключ и быстро поднимаюсь по лестнице. Не хватало еще отвлекаться на его шуточки. Мы здесь за другим. – Что значит двухместная кровать?! В тавернах вообще не должно их быть! – гневно дышу в лицо оборотню, который показывается в дверях.

– Никто не заставляет тебя спать на кровати, можешь расположиться на коврике, песик, – злорадно улыбается оборотень и отодвигает меня плечом, чтобы пройти в комнату.

– Сам на своем ковре спи! А я…

– Да, Ваша светлость. Какая честь, Ваша светлость. Спасибо, Ваша светлость! Вот какие слова должны вылетать из твоего рта, – прерывает Арес, метко запустив пиджак мне в лицо. – Принеси мне еду, когда она будет готова, – добавляет он, прежде чем я успеваю выпутаться.

Собираюсь крикнуть, но вижу его спину и закрываю рот, вспомнив о том, как он чуть не умер несколько часов назад. Из-за меня. Сегодня я и правда нахватал прилично долгов.

– Кушать подано, – ставлю поднос на небольшой столик на балконе и вижу бутылку в руках Ареса.

– Садись, – просит он, перемещая тарелки на стол. Убираю поднос, опускаюсь на стул и беру в руки вилку. Сочный стейк с овощами занимает куда больше оборотня. – Будешь? – отвлекает он меня, поднося к носу бокал вина.

В голову сразу ударяют приятные воспоминания из юности. Хорошо помню этот букет. Именно его я предложил Аресу, когда впервые заговорил с ним.

– Откуда у тебя это вино?

– Из личных запасов. Хорошее вино лучше пить с хорошим человеком, – улыбается он, наполняя свой бокал.

– Но ты не человек… – нехотя поднимаю бокал, оставленный рядом с моей тарелкой.

– И тебя это не смущает, – стекло соприкасается, издавая звон. Повторил мои слова. Я тоже помню их. Делаю небольшой глоток и возвращаюсь к еде, которая оказывается не так уж плоха для таверны.

– Я думал, ты вегетарианец, – замечаю, наблюдая за тем, как он аккуратно разрезает мясо.

– Вегетарианец, когда это уместно, – кивает оборотень, невозмутимо отправляя мясо в рот.

– Уместно?

– Да, когда повар умеет готовить сносные вегетарианские блюда, – объясняет Арес.

– Значит, ты вегетарианец, когда это удобно?

– Не ерничай, я не так уж часто ем мясо.

– А оленину ты бы съел, если бы это было уместно?

– Уместно?

– Ну там… на приеме у какого-нибудь вождя племени, у которых подают оленину только самым высокопоставленным гостям?

– Что за чушь? – хмурится Арес. – Никто не станет подавать мне оленину.

– А вдруг они не знают о том, что ты обращаешься в оленя?

– Тогда я просто скажу им об этом. Моя вторая сущность ни для кого не секрет.

– Значит, не станешь есть?

– Не стану, конечно. А ты бы ел человечину, если бы не был магом крови?

– Сомневаюсь, что мне ее кто-то предложит. В отличие от оленей, на людей не разрешено охотиться, – произношу с издевкой, отпивая еще вина. Арес достает сигарету и раскуривает.

– У нас разрешено охотиться на людей, – загадочно улыбается оборотень, выпуская изо рта струю дыма.

– Разреши магию крови, и я тут же переберусь к тебе, – усмехаюсь и выхватываю сигарету из его рук.

– Я подумаю об этом, – наливает мне уже третий бокал Арес и раскуривает еще одну сигарету.

Подбираю ноги и поднимаю бокал со стола. Знаю, он хотел бы помочь мне, как другу. Но его страна входит в союз, а значит должна придерживаться его правил – не может разрешить магию крови, не покинув его. Да и я не особо рвусь в оленье сообщество.

– Я думал, ты больше не употребляешь, – замечает оборотень, наблюдая за тем, как я докуриваю сигарету.

– Я тоже так думал, но… давно мы не сидели вот так, – рассеянно отвечаю, делая еще глоток.

– После брачного ритуала ты уделял ей слишком много внимания.

– Ты ревновал? – перевожу взгляд на него, и ощущаю, как картинка перед глазами начинает плыть.

– Скучал разве что.

Просыпаюсь и опускаю ноги на пол. Голова раскалывается, и все тело ноет. Отдохнул называется.

– Пить надо было меньше, – приветствует меня усмешка Ареса, который все еще валяется в постели.

– Мог бы и остановить, – огрызаюсь и отворачиваюсь в поисках одежды. Как будто это не он мне вино подливал.

– Я тебе в няньки не нанимался, – отвечает оборотень и метко запускает монету мне в шею.

– Это еще что? – ловлю золотой в падении и мрачно оборачиваюсь.

– Оплата за ночь, – на лице Ареса отражается усмешка.

– Я стою больше, – рычу и прицениваюсь к весу.

– Да ну? – поднимает бровь оборотень. – И кто же оценивал твои профессиональные навыки?

– Какая еще ночь? Сейчас день, а после вина я должен был вырубиться, – не сразу доходит до меня.

– Расслабься, я просто шучу, – машет мне Арес. – Раз уж ты встал, спустись и закажи нам еды.

– Шуточки у тебя, – ворчу, но продолжаю одеваться. Есть и правда хочется. И как только я столько продержался без еды? – Может, нам и с собой попросить завернуть?

– Я не планирую так долго шататься у этого леса. Мы спали и ели для того, чтобы пройти через него, а не вокруг ходить еще сутки, – мрачно отвечает оборотень.

– Ладно, тогда… что тебе заказать? – останавливаюсь я у выхода.