— Тысячи.

Хел нервно постукивал пальцами по бедру.

— Мы должны вернуться домой. Немедленно. — сказал он резко. — Это все меняет.

— Это ничего не меняет в наших обязательствах. — горько заметил Ретт. — В моих обязательствах. Мы все еще служим короне, Хел. И мне велено жениться на Джае Рабах. Сейчас это стало еще важнее, чем прежде.

Если им придется сражаться с Маркией, в которой теперь тысячи оборотней, это не та ситуация, чтобы разбрасываться любыми союзниками.

— Ты поедешь домой, отвезешь пленного. — сказал Ретт брату. — Расскажешь обо всем отцу и матери. Они должны созвать Большой Совет. Наверное… Если он еще что-то значит.

Повисла пауза. Все осмысливали перспективы. Рабах стоял спокойный. Его стая давно наметила себе путь в сложившихся обстоятельствах, а вот Ретт и Хел столкнулись с правдой и растерялись.

— А ты?

— Я поеду куда собирался. К главе стаи Рабах. Нам есть о чем поговорить.

— А что насчет… — Хел кивнул на Жана.

— Я хотел бы отправить его домой, но боюсь, что ваше путешествие может быть опасней даже чем мое. Каким дураком я был. Как я мог втянуть его в это. — не удержался Ретт, но быстро опомнился. Не стоило расклеиваться при посторонних. Рабаха он считал таковым.

— Нужен автомобиль. — сказал он Адару. — Раздобудь лучшее, что можно тут найти. Вы должны пересечь ничейную землю, дальше в Галиваре вам помогут. Вы дадите людей? — Ретт повернулся к Рабаху.

— Мой приказ привезти жениха старшей дочери к главе стаи. Я никого не оставлю позади.

Ретт кивнул. А что Халид мог сделать? Приказу альфы стаи нельзя сопротивляться.

— Иногда наша негибкость неуместна, вы не находите, Халид? — раздраженно сказал Ретт.

— А иногда, она единственное, что спасает нам жизнь, Эверетт. — он посмотрел на него странно понимающим взглядом и Ретт понял, что девчонка успела все ему доложить об их маленьком приключении в замке. Кстати о девчонке, которая пыталась подставить его тоже стоило поговорить, но это могло и подождать.

— Выставите часовых в обороте, если они попытаются напасть…

— Они не нападут. — сказал Халид спокойно. — Еще не время им нападать. Но я поставлю часовых.

Халид ушел, Адар тоже. Ретт устало присел рядом с Жаном, поднял бинты. Эликсир Дюналя (если это был он) работал отменно. Дырочки в теле Жана зарастали. Потом нужно будет вынуть пули, но это могло и подождать.

— Он выживет? — спросил Хел.

— Да. Я надеюсь что да.

— Ретт, не нужно тебе оставаться тут. К черту этих Рабах. Они знали и ни черта не сказали!

— Я останусь. А ты… — Ретт перешел на язык жестов. Это он точно не хотел доносить до ушей стаи Рабах. Пока что он им не доверял настолько. — Ты должен немедленно вернуться к родителям. У этих искусственно выведенных волков есть изъян. Они не могут напасть на… — тут он запнулся не зная как показать то что хотел не используя символ «альфа». — Сильного волка. Старшего. — Хельстром насупился, пытаясь понять. Показал «Альфу?» и Ретт обреченно кивнул. — И будь я Мильдаром Третьим, с тысячей волков, которые превращаются в ничто рядом с главными волками стаи, чтобы я сделал?

Хел поджал губы, пытаясь понять куда Ретт клонит, но беспомощно пожал плечами.

— Я достал бы оригинал Великого союза, разорвал его и убил бы всех таких волков разом. — левая ладонь Ретта резко опустилась поперек правой. — Оригинал в Галиваре. Ты понимаешь? Мы должны предупредить если еще не поздно.

Хел растерянно моргал.

— Это сказки. — показал он.

— Да? — Ретт вернулся к обычной речи. — Обращение человека в оборотня тоже было сказкой до сегодняшнего дня. Я теперь ни в чем не уверен. Ты должен добраться домой. И быстро. Любой ценой, даже если потеряешь пленного. Или всех наших волков. Ты. Должен. Добраться.

Хел кивнул. Ретту показалось, что он отдал свой первый в жизни приказ. Необоримый приказ. Слово альфы. Мурашки побежали по коже. Так вот как оно бывает. Ты просто веришь в необходимость своих слов, безраздельно, до самого конца. Никаких сомнений ни в себе ни в своем волке. И тогда слова становятся Словом.

Понял ли это Хел или нет? Ретту хотелось бы верить, что нет.

Адар нашел автомобиль. «Одолжил» у местного главы города. Модель была не последняя, но было видно что ухаживали за ней с любовью. Ретт искренне надеялся, что она ездит так же неплохо, как выглядит. Ничейная земля была опасна, но даже после застав Галиварской империи отряд оборотней мог нагнать их. В броске они были достаточно быстры. Но ехать ночью Ретт все равно не позволил. Это было слишком опасно, они не были местными и могли заплутать и попасть прямо в засаду.

— Думаешь они будут нас ждать? — спросил Хел, закуривая на крыльце дома трубку.

— Не знаю. Если они верят, что их товарищ мертв, возможно что и нет. Ты угомонил его?

— Объяснил, что его в заварушке убьют первым. Так что он будет тихо-тихо лежать в багажнике. Он даже обернулся. Пацан совсем, лет семнадцать.

Ретт с усмешкой посмотрел на Хела. Они оба пошли на военную службу в шестнадцать. В двадцать Ретт уже прошел первую кампанию. Хел понял его взгляд и хмыкнул.

— В шестнадцать я считал себя взрослым, — сказал он. — Сейчас мне так не кажется.

Они помолчали, слушая как в предрассветном сером свете все замерло вокруг. Ни ветерка, ни стрекота кузнечиков.

— Не хочу бросать тебя тут, Ретт. У меня дурное предчувствие. — Хел выбил трубку и уставился в пространство. — Что-то тревожит меня. Все эти новости… Знаешь… — он уже открыл рот, но поспешно умолк и спрятал слова за улыбкой. — Но мы справимся, да? Не можем не справиться. Этот Мильдар еще пожалеет, что задумал это. Все будут против него. — Хел покивал сам себе. — Да ведь?

Ретт был в этом далеко не так уверен.

— Сильной армии не сложно найти себе союзников. — проговорил он то, что камнем лежало на его душе.

— А что если они с ним заодно? — он кивнул в сторону сада, где вповалку спали Рабах в обороте. Как щенки в лежанке и никого это не смущало. В стае Шефердов это давно считалось недопустимым и вульгарным. Волки и волчицы вместе. А тут… все выглядело так естественно. Просто семья. Ретт глядя на них испытал укол зависти. Почему их стая упустила это? Стоило ли служение Галиварской империи и звучные титулы потери права быть теми, кто они есть? Деогенса считала что да. А он? Ретт смотрел на Рабах и видел, как они сопят рядом с друг другом. Они сохранили сильную кровь. Даже эта девчонка почти не уступала ему, а ведь он считался самородком, гением.

— Если это так, значит они делают это по приказу князя. А значит он хочет поговорить с кем-то из Шефердов. Куда бы меня ни отвели к главе стаи или к Мильдару Третьему, мы услышим предложение для нашей стаи. Убивать меня нет резона. — Ретт решил умолчать, что с обнаружившейся проблемой с волками, появился и резон взять его в плен и ставить эксперименты. Ни к чему Хелу забивать себе голову.

Как только достаточно рассвело, пленного упаковали в багажник, открыли ворота. Хел сел на пассажирское, один из Шефердов за руль, еще трое с трудом влезли за заднее сидение.

Брат кивнул на прощание, мотор взревел и они унеслись в клубах пыли по пустынным улицам маркийского города. Ретт еще пару мгновение смотрел им в след, потом стал помогать Адару закрывать ворота.

И тут из дома, держась за косяк вышел Жан.

— Зачем ты встал?! — тут же накинулся на него Ретт. Подбежал и взял под руку.

— Ретт, друг мой, — слабо сказал Ла Росси. — Что происходит? Где мы?

— Ты был ранен, тебе лучше лечь.

— Ранен? — Жан поглядел на свою рубашку, заляпанную кровью. — Но я не вижу ран, только слабость такая что…

Он умолк. Ретт подумал, что он лишился чувств и, похоже, друг был от этого недалек.

К ним подошла девчонка Рабах, та самая, что вероломно пыталась столкнуть его с крыши и наплела про заговор собственных братьев.

— Что тебе? — нелюбезно встретил ее Ретт.

— Твой друг очнулся? Халид спрашивает… — она споткнулась и замерла. — Он спрашивает… когда ты будешь готов.