И ещё одно последствие этого матча: сразу после игры возникли опасения по поводу рецидива старой травмы Зидана на прооперированном правом колене, после чувствительного удара со стороны Де Ашентиса. В итоге Зидан, заявленный в состав сборной Франции на товарищеский матч с Шотландией, вынужден был пропустить матч, ввергнув своих поклонников в панику. В своём интервью хавбек скажет:

«Я не поеду на матч с Шотландией. Не хочу рисковать здоровьем накануне важнейшего поединка с „Лацио“.

Итак, наступило 1-е апреля: «Ювентус» — «Лацио», или «матч-скудетто». Так называли эту игру накануне в Италии. Победа туринцев делала их уже не безусловными фаворитами, а просто чемпионами за шесть туров до окончания первенства. Да и ничья была бы более чем приемлемым результатом для «Ювентуса», а вот римлян устраивала только победа. Они весьма активно начали матч, но ближе к середине тайма хозяева прибрали центр, а вместе с ним и инициативу в матче, медленно, но упорно наращивая давление на оборонительные порядки гостей. На 25-й минуте хитрый Зидан вместо удара по воротам аккуратно и точно набросил мяч на голову Дель Пьеро, но тот пробил чуть выше.

До перерыва моментов было немного, но все же обе стороны упустили по одному моменту: это опять Дель Пьеро и Недвед. Второй тайм, в отличие от первого, активнее начал «Ювентус». Зидан с близкого расстояния, а затем Давидс со средней дистанции едва не сделали шансы «Ювентуса» на «скудетто» бесспорными. Но затем всего две минуты решили исход дела в пользу «Лацио». Вначале был удалён за фол последней надежды Феррара, а через несколько минут защитники оставили в одиночестве Симеоне, удар головой которого был безупречен. Оказавшемуся в течение двух минут в меньшинстве и в роли отыгрывающегося «Ювентусу» ничего другого не оставалось, как оголить тылы и попытаться штурмом взять ворота Баллотты. Но Индзаги-старший, оказавшись один на один с голкипером, не сумел укротить мяч и переправить его в ворота. А больше голевых моментов с игры туринцам создать так и не удалось. Что касается штрафных в исполнении Зидана и Дель Пьеро, то опытнейший Баллотта в обоих случаях парировал мяч на угловой. Славящийся умением не проигрывать решающие матчи главным конкурентам, «Ювентус» уступил, таким образом, во втором туре подряд, причём вновь с сухим счётом. Сразу же вспомнилось предположение одного из известных обозревателей итальянского футбола Лодовико Марадея, высказанное им ещё в середине сезона: «Конечно, наступательный манёвр команды выглядит надёжным и временами даже впечатляет, особенно когда Дель Пьеро эффектно помогает полузащитникам. Но все же она затрачивает слишком большие усилия для взятия ворот соперника. Создаётся впечатление, что если команда Анчелотти не найдёт других способов забивать голы, то „Ювентус“ может ожидать и откат от завоёванных позиций». К тому же, на финише игроки «Ювентуса» выглядели слишком уставшими после изнурительного сезона, который начали раньше всех из-за участия в Кубке Интертото…

«Ювентус» получил страшный двойной удар, помимо всего прочего лишивший клуб психологической устойчивости на фоне острого недостатка физических ресурсов. Предстоял двухраундовый выезд в Болонью и Милан, но любой другой исход, кроме победы, мог окончательно подкосить клуб.

В Болонье туринцы никак не могли пробить Пальюку. На 70-й минуте задача лидера упростилась: за подкат сзади против Дель Пьеро вторую жёлтую карточку получил Фальконе. Ещё через пять минут Зидан набросил мяч в штрафную на Ковачевича, а того откровенно толкнули в спину. Пенальти? Нет, судья истолковал спорный эпизод в пользу «Болоньи». И все же справедливость восторжествовала. Когда шла уже 45-я минута второго тайма, Песотто с левого фланга навесил мяч на Ковачевича, и тот неотразимо пробил головой в верхний угол. В добавленное время Дель Пьеро выводит Зидана один на один с Пальюкой, и защитник Паганин в последний момент в отчаянном подкате выбивает мяч из-под ног француза, но увы… в собственные ворота.

Наступает 30-й тур. Но даже без дисквалифицированного на один матч Зидана (перебор «горчичников»), «Ювентус» в Милане вырывает победу у «Интера» — 2:1, в то время как «Лацио» упускает свою победу во Флоренции на последней минуте матча — 3:3. Разрыв между ними вырастает до пяти очков, и даже сам президент римлян признается, что гонка его клуба за «скудетто» практически завершена. Однако на этом силы «Ювентуса» почти иссякают, а «Лацио», к своему счастью (как выяснилось потом), вылетает из Лиги чемпионов и полностью концентрируется на погоне за лидером, одержав на финише четыре победы подряд. Туринцы, несмотря на кошмарную игру с «Фиорентиной», при помощи пенальти ещё одерживают нелогичную победу, но затем уступают амбициозным хозяевам в Вероне (те умудряются не проиграть в «кальчо» 12-й матч подряд). Зидан и Давидс выглядят неплохо, но защитники и нападающие сыграют кошмарно — 0:2. Разрыв с «Лацио» сократился до минимума.

В предпоследнем туре «Ювентус» сумел-таки на своём поле обыграть «Парму» — 1:0. Исходя из характера игры, результат справедлив, но вот эпизод, приведший к отмене ответного мяча гостей, спровоцировал в Италии большой скандал. В последнем туре «Ювентусу» предстояло играть на выезде с «Перуджей», выступавшей в последних матчах довольно посредственно. В этой ситуации уже мало кто сомневался в успехе туринцев, а поклонники «Лацио», похоже, заранее смирились с очередным вторым местом. Апофеозом стали роскошные похороны, устроенные ими, причём в роли символического покойного выступал не кто иной, как итальянский футбол — «кальчо». Однако то, что произошло в Перудже 14 мая, вряд ли кто мог предсказать.

Как и предполагалось, хозяева бросили все силы на отстаивание своих ворот. Потратив в первом тайме множество сил на взлом «перуджийской кладки», «Ювентус» хоть и не добился успеха, но при этом основательно измотал соперника и наверняка добил бы его после перерыва, если бы не вынужденный часовой отдых вместо обычных 15 минут. В дело вмешался сильнейший ливень, из-за которого Коллина никак не решался возобновить матч. В «кальчо» уже был прецедент, когда в подобных условиях матч прерывался и переигрывался. Но в условиях чрезвычайной подозрительности по поводу темы «Ювентус» — судьи Коллина не решился ставить под удар репутацию — не только свою, но и вообще федерации, и дал командам сигнал вернуться на поле. «Ювентус» же за время этого неопределённого и нервного ожидания (в Риме матч уже завершился победой «Лацио») явно перегорел, потерял концентрацию и, похоже, мысль «забить любой ценой» возобладала над разумом. А тут ещё в самом начале второго тайма произошло то, чего мало кто ожидал. На четвёртой минуте Калори нанёс единственный за весь матч удар в створ ворот «Ювентуса», и этот удар, как потом оказалось, решил судьбу «скудетто» (ничья ещё оставляла туринцам шанс в виде дополнительного матча против «Лацио»). Стройность (на фоне восстановившего энергетические затраты соперника) в игре «Ювентуса» быстро исчезала и стала все больше походить на обычный навал, ну а в умении пободаться игроки «Перуджи» не уступали гостям. «Ювентус» лидировал в Серии А 13 недель подряд, и ещё два месяца назад его отрыв от преследователей достигал девяти очков. Теперь же чемпионство уплывало из рук гостей, как дождевая вода. Вот так бабочка по имени «Перуджа», решила исход чемпионской гонки в пользу «Лацио». Казалось бы, всего лишь метафора, но она имела для «Ювентуса» очень реальный смысл: в матчах с командами не из «большой семёрки» туринцы потеряли 19 очков, в то время как «Лацио» не досчиталось 12, и это при том, что чемпиона и вице-чемпиона разделило всего лишь одно единственное очко…

Итак, впереди был финальный турнир европейского первенства на полях Бельгии и Голландии. Ряд солидных обозревателей прямо заявляли, что Франции не удастся к своему титулу чемпионов мира прибавить ещё и звание чемпионов Европы. Тяжёлый ход отборочной кампании, вроде бы, подтверждал это предположение, а тут ещё при драматических обстоятельствах Зидан со своим «Ювентусом» упускает «скудетто», что не могло не отразиться на его состоянии. Скепсис в отношении перспектив «трехцветных», помимо всех прочих аргументов, получил ещё и историческое обоснование. Дело в том, что никогда ещё в истории мирового футбола действующий чемпион мира не выигрывал вслед за этим первенство своего континента. Не удавалось это сделать ни Аргентине с Марадоной, ни Бразилии с Пеле, ни Германии с Беккенбауэром, ни Италии с Росси. В общем, во многих предстартовых прогнозах имя Франции отсутствовало в числе фаворитов.