– Он прав, Рус, – согласился Калач. – А то разноются потом, что мы смухлевали. Сам знаешь этих мамсиков.

– Ладно. Чтобы все было честно, ловим двумя удочками. А смена игрока будет происходить тогда, когда товарищ по команде поймает рыбу. Вы на этом берегу, мы на том, чтобы все на виду. Без мухляжа.

Команда Дроздова осталась на этом берегу. Добрынинцы пересекли реку по узкому деревянному мосту в две дощечки и расположились напротив.

– Не волнуйся, Мишка, мы не проиграем.

Но Мишке в это уже не верилось. И как в голову пришло согласиться на эту авантюру? Само слово авантюра ему нравилось. Его папа часто повторял строчки из стихотворения Есенина:

–Был человек тот авантюрист, но самой высокой и лучшей марки!

Но хорошо чувствовать себя авантюристом дома на диване, не рискуя при этом отцовским спиннингом. Так что насчет своей высокой марки авантюризма он уверен не был. Впрочем, а что ещё оставалось? Отказаться от навязанных соревнований – навтыкают. А потом всю оставшуюся школьную жизнь станут дразнить жирным хлюпиком, который испугался рыбу ловить. А так, есть шанс, что они победят, и компания Доброго перестанет их доставать. Шанс есть, хотя и призрачный. Дело в том, что несмотря на свой имидж продвинутого рыбака, Мишка в рыбной ловле был скорее крупным теоретиком, нежели практиком. Но чем чёрт не шутит.

– Так! – воспрял духом Мишка. – Начнём, джентльмены. На кону наша честь и спиннинг моего папы. Слушайтесь меня – и все пойдёт, как по маслу.

Друзья признали его приоритет в вопросе рыбной ловли безоговорочно.

– Для начала я проделаю небольшой ритуал, который точно поможет нам выиграть. Папа научил. Нужно зайти в воду по щиколотку и пройтись вдоль берега туда-обратно, мысленно прося у духа реки большой и хороший улов. Всегда срабатывает. Только главное правило – пока капитан занят ритуалом, его команда не обращает на него никакого внимания и раскладывает снасти.

Петька не сдержался и прыснул. Андрюха тоже не устоял.

– Чего вы там ржете? – крикнул с того берега Добрый. – Посмеемся, когда я ваш спиннинг заберу.

– Пацаны, харэ ржать. Ритуал работает всегда. Доверьтесь.

Мальчики, продолжая хихикать, начали подготовку к рыбалке.

Мишка, как и положено, сперва разулся. Затем, спустился в воду по щиколотку, и начал медленным шагом топтать мягко-илистый берег реки.

– Ловись, рыбка, ловись!

Так он ходил минуты две, прежде чем зашёл за ближайший изгиб речного русла. Пусть дух реки услышит его просьбу и не даст шанса команде Добрынина. За поворотом берега оказался небольшой овражек, выемка после небольшого оползня. В нём стояла какая-то дымка – то ли пар, то ли туман. Хотя какой туман вечером? Может, испарения от канализации просочились? Мишка втянул ноздрями воздух, но ничем плохим не пахло. Он засунул руку в туман, но тоже ничего необычного не почувствовал. Тут в босую подошву воткнулась острая раковина от двухстворчатого моллюска, которыми изобиловала река. От острой боли пацан поджал ногу и рухнул в заливчик, прикрытый непонятным полутуманом.

– Фиговая была идея, – подумал он про себя, хромая обратно.

Дело в том, что мистический ритуал, повышающий улов, Мишка только что выдумал. От матери он как-то слышал про плацебо. Если человек искренне верит в лекарство, то организм сам себя лечит. А если искренне верить в успех, то… А почему нет? Дроздов, как творческий человек, любил применять полученные знания на практике.

– Ну, все, ребята! Щас вся рыба наша будет! – возвращаясь из-за поворота воскликнул Мишка. Но никто не внял его бодрому призыву. Ни Петьки, ни Андрея, ни рыбацких принадлежностей.

– Пацаны, у нас всего лишь два часа, хватит прятаться, давайте, за дело! – повторил Мишка.

Но мальчиков нигде не было. Тогда Мишка быстро окинул взглядом противоположный берег, предполагая, что у Доброго уже во всю клюет. Но у Доброго не клевало. Собственно, как и у Калача с Шаламом. Потому что на том берегу их не так же не оказалось. Вместо них там сидел какой-то дед с бамбуковой удочкой.

– Чего орёшь, малец? Вся рыба разбежится. Иди отсюдова!

– А где ребята?

– Ушли наверное. Видишь – нет никого. Иди, не баламуть.

«Как ушли?» – растерянно подумал Мишка. Он хотел надеть ботинки и побежать догонять товарищей, но ботинок в том месте, где он их оставлял, тоже не было. Там стояли чьи-то ношеные девчачьи босоножки с вложенными в них носками.

«Опять издеваются! А ещё друзья!» – Мишка босиком выскочил на берег и припустил, чуть прихрамывая на подраненную раковиной ступню, по тропке к виднеющемуся неподалёку родному микрорайону. В закатных лучах солнца стандартные девятиэтажки казались каким-то фантастическим городом из сказки. «Закатных?» Мысль запнулась в попытках осознать непонятное. Когда они располагались на рыбалку, до заката оставалось добрых два часа.

– Хренакнуть! – мысленно воскликнула Настя. – Хренакнуть бы этому грачу этим же грецким орехом по его глупой носатой башке! Вот еще выдумал – в людей орехами кидаться! Прилетит по голове – синяк будет. Хорошо, что орех маленький. Хорошо, что у нас кокосовые пальмы не растут. Хотя, кокос грач навряд ли поднимет. Тут какой-нибудь орел нужен типа кондора. А кондоры в Южной Америке живут.

И Настя представила сцену из старого приключенческого фильма «Дети капитана Гранта», где гигантская птица несет в когтях мальчика.

– Так себе приключение, – поёжилась она. Хотя ее мама была уверена, что Настя любит приключения и даже ищет их.

«Вечно ты найдешь себе на одно место приключения!» – прозвучал в голове мамин голос. Девочка улыбнулась и поискала взглядом упавший орех. Тот медленно уплывал по течению за поворот русла небольшой реки, вдоль которой она гуляла.

– Грач – птица семейства врановых, – вспомнила она строчку из учебника биологии, урок по которой сегодня отменили из-за болезни училки. – Слышь, ты, врановый, я вот сейчас этот орех подниму и отправлю тебе назад – сказала девочка грачу и подошла к кромке воды. – Небось, не обрадуешься, если тебе самому по голове прилетит?

Сидевший на ветке прибрежной ивы, грач скосил на нее черный глаз и потер клюв о ветку, но ничего не сказал. Впрочем, не удивительно. Обычно дикие грачи не разговаривают. Но, на мгновение, Насте показалось, что птица сейчас произнесёт что-нибудь едкое в ответ.

Погода стояла не по-осеннему теплая. Девочка попробовала рукой воду:

– А водичка-то летняя!

Охотница за орехом разулась, аккуратно поставив босоножки и положив в них носки, после чего зашла по щиколотку в реку.

– Постереги мои босоножки, – сказала она грачу. – Я сейчас вернусь.

Орех уже уплывал за поворот, держась возле самого берега. Слегка загребая пальцами ног песок на дне у берега, Настя погналась за трофеем.

«Откуда он его принёс? В округе ни одной орешины за километр! Не лень птице так далеко летать?»

Орех закрутило не сильным водоворотом ближе к берегу, и затянуло в неглубокую лощину. Настя шагнула за ним и внезапно окунулась в какой-то влажный сумрак. Впрочем, орех через это неплотное марево было хорошо видно. Она достала его из воды и вышла обратно на солнце.

Орех был хороший, крупный, гладкий, в неглубоких морщинках.

– Наверное, тонкокорый, ломается хорошо! Пожалуй, не буду я его в грача кидать, сама съем.

Зажав находку в кулаке девочка снова вышла за поворот, где оставила обувь. В этот момент Настя поймала глазами «зайчики» от ярких солнечных бликов на воде. Они были настолько яркие, что на мгновение пропала возможность видеть.

– Фу, как от сварки!

Она потерла глаза руками. Грача на ветке уже не было. Босоножек тоже. Настя поискала их взглядом.

«Нет, точно нету. Грач что ли унес?» – мелькнула испуганная мысль. –«Может, пряжки блестели на солнце, а сороки, вороны и грачи любят все яркое. А почему яркое? Ведь я гуляла уже перед закатом?»