– А люди, которые пропадают?

– Да типун вам на язык! Если бы тут кто пропадал, я б тебя по лесам бегать не пустила.

Уже лёжа в кровати, Серый думал, как там Йошка. Ему-то меньше повезло. Тут хоть дом и деревянный, но двухэтажный и с удобствами. Поэтому, вроде ты и в посёлке, а вроде и в городской квартире живёшь. А вот у Йошки – домик по-настоящему деревенский. Одноэтажный, из потемневшего от времени дерева, с туалетом на улице. И стоит у залива в поморской деревеньке. Друг сам показывал с другого берега. А вот в гости до сих пор не звал. Ну… может, стесняется.

Сам не зная зачем, Серый достал из-под подушки смартфон с трещиной через экран. Вылез в Тик-ток и переименовал свой пустой аккаунт на king.leto. Полусонная мысль проскользнула гибкой рыбой в глубине: «Буду снимать природу. А Йошка пусть говорит про неё. Интересно же говорит».

Но на следующий день Йошка не пришёл.

Его не было на их обычном месте встречи, не было у «штаба», сложенного из лапника и сухих веток. Не было на заливе. Холодное липкое предчувствие поселилось комом в груди. И тогда Серый отправился на другую сторону залива, куда сам ещё не заходил. Не по какому-то запрету или страху, а просто надобности не было. Зато теперь она была ого-го какой! Он ведь, идиотина, даже телефон у друга не узнал. Зачем? Если Йошка сам всегда первее приходил.

Старый домик выглядел нежилым. Тут не было вездесущих кур и другой домашней живности. В окнах, правда, висели белые занавески, но и они казались посеревшими и безжизненными. Калитка, по мнению Серого, скрипнула как-то уж слишком громко. А если он домом ошибся? Что хозяевам говорить? Стало мучительно не по себе. Но реакции, казалось, не последовало.

И только завернув за угол, к крыльцу, Серёжка выдохнул. На поленнице сидел Йошка в старой футболке и тёмных шортах, мусоля ранку на колене.

– А ты чего не пришёл? – он не хотел говорить так, с обидой, но та выходила сама, вместе со страхом за друга.

– Ой, Серый, привет! – тот расплылся в знакомой щербатой улыбке. – А я джинсы вчера продрал. Бабка наказала – запретила со двора выходить. А телефоном я не пользуюсь. Силу воли тренирую. И он теперь сел и включаться не хочет…

– А мы всё равно же номерами не обменивались, – хмыкнул, уже отходя от недавнего страха и обиды, Серёжка. Подумав, примостился рядом с другом. – А я, прикинь, чего придумал!

Угрюмая Йошкина бабушка, выглянув, буркнула что-то на приветствие Серого, но прогонять не стала. И тот решил – раз другу выходить нельзя, значит, они вместе будут сидеть во дворе и болтать. Или даже снимут первое видео. Надо же представить публике будущего великого натуралиста и писателя.

– А знаешь, – вдруг невпопад ляпнул Йошка. – Я через неделю домой уезжаю.

– Почему? – неподдельно расстроился Серый.

– Надо, – отвёл глаза друг.

– Ну и не хочешь говорить, не надо! – обиделся Серый. – Я думал, мы типа друзья.

Йошка вздохнул, снова помусолил ранку:

– Болею я. Да не заразно, не бойся. Но мне в дневной стационар надо. Доктору показаться, лекарство прокапать. Я думал, через месяц только, а им чё-то анализы не понравились.

– А… серьёзно? – почему-то спрашивать «чем» Серый постеснялся.

Йошка по привычке пожал худыми плечами. Потом улыбнулся, но как-то натянуто, без прежнего задора:

– Да норм. Папа говорит «прорвёмся».

Этой ночью Серый увидел странный сон.

Он стоял на лесной тропинке, среди шелеста сосен и глянцевито блестящего под солнцем ягодника. И смотрел вслед уходящему другу. Почему-то в груди тянуло и скребло тяжёлое чувство, что вот-вот, ещё чуть-чуть, и ничего больше не исправишь.

Йошка обернулся и помахал рукой. Луч солнца вызолотил рыжую шевелюру светящимся ореолом.

Серый хотел было побежать за другом, но будто приросшие к мягкой торфянистой земле ноги, не слушались.

«А ты знал, что Лето нужно кормить печеньем с ладони? Здешнее любит овсяное, – вдруг знакомо улыбнулся друг. – А королей на самом деле выдумали. Ну кому, скажи, нужна корона, когда вокруг такое?! И когда друзья».

«Йо-о-ошка-а-а! Не ходи-и!» – крикнул Серый, но понял, что крик какой-то слишком слабый, и вообще он сам очень маленький.

А Йошка большой. Ростом с лес. И одновременно взрослый и мальчишка. И улыбается прямо небом. А из рукавов растут ветки и листья, и птицы вьют в них гнёзда. А позади зелёный плащ, и в его подоле плещутся киты. И солнце горит над головой, как корона. Но совсем не страшно, а тепло.

«Ты что ли Король Лето?» – тянущий ком в груди пропал. Осталось любопытство и немножко восторг.

«Сам ты король! – Йошка снова стал Йошкой, по-детски показав язык. – А пошли на залив ящериц ловить?»

Проснувшись, Серый почему-то был полностью уверен, что теперь нужно делать. Сидя на прогретой трухлявой завалинке рядом с Йошкой, он рассказал про свой план.

– Ну-у… – с сомнением протянул тот. – Это странно. Я же не профессор какой-то. И вообще, говорить для кучи людей прямо из больницы – как-то… как будто я на жалость давлю.

– Странный – это про меня. Я привык уже. А ты – особенный. Ты вон сколько знаешь! И хочешь это прятать? Ну как… как я смартфон под подушкой.

– Всё равно не могу. Глупо это…

Серый продолжал уговаривать всю неделю, хотя дело уже доходило до ссор. Накануне отъезда Йошка чуть ли не со слезами заявил, что не умеет на камеру и вообще боится.

– Да чего тут бояться?! Вот! Сейчас я чего-нибудь запишу.

Он выбрался из их штаба на лесную проплешину, натыкал большим пальцем приложение и выставил перед собой смартфон. Во рту моментально пересохло, руки и ноги стали «ватными», а в груди заныло. Он же сейчас чушь какую-нибудь ляпнет, а все это увидят.

Из шалаша выполз Йошка с покрасневшими от непролившихся слёз глазами. И черничной «кляксой» на подбородке. По кронам пронёсся ветер, скрипнуло сухое дерево, и на ветку села застрекотавшая сорока. Серый вдруг почувствовал, будто ветер у него внутри. И лес внутри. Большой и пахнущий землёй, хвоей, грибами. И улыбнулся. Прямо как Йошка во сне.

– Привет. Я Серый, я вообще ничего про природу не знаю, но я сейчас в лесу. А не на море, как нормальные люди. И мне нравится, представляете? Вот это сорока, и я не могу ничего про неё рассказать. А один мой друг, наверное, сказал бы, что она может достать семечки из десяти тысяч шишек за лето, и что она умеет читать мысли.

– Глупости! – хихикнул вдруг Йошка.

– Вот. Он знает, а я нет. Если вам интересно узнать про природу много такого, чего не знает никто, поставьте, пожалуйста, моему видео лайк. Может, тогда он согласится.

Уменьшить звук фоновой музыки, опубликовать. Всё.

Ощущение леса внутри ушло, оставив ноющий страх, дрожащие пальцы и восторг от содеянного.

Йошка глядел на друга круглыми большими глазами, будто впервые его видел. Где-то в переплетении ветвей солнечно и беспечно закуковала кукушка. Серый убрал телефон, поклявшись себе, что зайдёт в сеть только завтра.

А завтрашний перрон пах мазутом, железом и морошковым болотом, раскинувшимся за путями под серым от набежавших туч небом. Бабушка Йошки сидела в здании вокзала с чемоданом внука, а тот, поникший и взъерошенный, в синей ветровке и зашитых джинсах, стоял рядом с Серым на открытом воздухе.

Серёжка достал телефон, пока друг смотрел вдаль, откуда должен был вынырнуть поезд. Выдохнул и открыл приложение. Замер на секунду и протянул телефон другу:

– На.

Конечно, чуда не случилось. Пара десятков лайков и всего один комментарий. Но зато какой!

«Привет, Серый. Надеюсь, ты уговоришь друга, потому что я очень люблю Даррела, а книжки его уже все прочитала. А лежать в больнице – скучно. Буду за вами следить». Lisa.Elis.

Йошка выдохнул, как-то подобрался и кивнул, возвращая телефон Серому. Из-за туч робко выглянуло солнце, снова позолотив волосы друга рыжим ореолом. И почему-то стало тепло.

За окном бушевала вьюга, а в избушке было тепло, уютно. В старой печке потрескивали дрова, а в открытой духовке остывали имбирные пряники, отчего аромат расходился вокруг неповторимый, душисто-терпкий, такой, который бывает только в канун Нового года.