– Не перебивай! – нимфа строго погрозила рыбаку изящным пальчиком. – На чём я остановилась?
– На том, что мечтала покинуть этот осточертевший водоём, – еле слышно пробормотал юноша.
Вновь плеснуло в реке, но уже дальше по течению.
– Вот, вот! – подхватила нимфа. – Сама же я никак не могла его покинуть. Кто-то должен был снять с меня заклятье, закинув удочку с дырявым башмаком вместо приманки. И ты это совершил, мой освободитель, мой единственный и неповторимый возлюбленный!
– А знаешь, – обрадованно проговорил рыбак, – ты мне тоже понравилась! С самого первого взгляда!
– Не понимаю, при чём тут ты?!
Окинув рыбака пренебрежительным взором, нимфа подошла к растерянному юноше, крепко обняла его.
– Любимый, теперь я твоя навеки!
– Чёрт! – выругался в сердцах рыбак и в это время в водоёме вновь послышался гулкий всплеск. – Да что это там так плещется?!
– Не обращай внимания! – махнула рукой нимфа. – Ей просто завидно!
– Кому это, ей? – не понял рыбак.
Ничего на это не отвечая, нимфа крепко прижалась нежными своими устами к обветренным губам юноши.
– Твоя навеки! – повторила она нежно.
– Вот что значит: дуракам везёт! – завистливо буркнул рыбак. – Ну, почему бы тебе не быть моей навеки?
– Если бы ты поймал меня на дырявый башмак, я и была бы твоей! – пояснила нимфа. – А так… Мой единственный! – вновь прошептала она, поворачиваясь к юноше. – Я стану тебе отличной женой! Самые вкусные и изысканные блюда, самая чистая одежда и обувь. И ещё…
Тут нимфа замолчала на мгновение и добавила, стыдливо потупившись:
– Ночью, в постели, я постараюсь быть идеальной возлюбленной!
– И это всё, что ты можешь ему предложить? – хмыкнул не без злорадства рыбак. – Знаешь, нечто подобное могут исполнять и вполне обычные жёны! – Тут он умолк на мгновение и горько вздохнул. – Не все…
Ничего на это не отвечая, нимфа внимательно посмотрела на юношу.
– Милый, – прошептала она с прежней нежностью в голосе, – прости, но я только что прочитала твои мысли. А они у тебя горькие. Ты многим задолжал… и зарплата у тебя мизерная. А ещё, совсем недавно, из-за этого тебя бросила невеста. Вернее, ушла от тебя к твоему лучшему другу. Бывшему лучшему другу… – тут же поправилась нимфа.
– Вот видишь! – проговорил юноша, печально улыбаясь. – Такой уж я незавидный кавалер!
– Неужели? – с какой-то даже насмешкой в голосе проговорила нимфа и вновь хлопнула в ладони. – А ну-ка, открой свой рюкзак!
– Зачем? – не понял юноша. – Там ничего нет!
– А ты всё равно открой!
Раскрыв рюкзак, юноша некоторое время молча взирал на деньги, которыми рюкзак был набит почти доверху. И так же молча на эти деньги уставился из-за его плеча рыбак.
– Мама мия! – только и смог проговорить он, потрясённый до самой глубины души.
– Это всё моё? – не веря своим глазам, прошептал юноша.
– Твоё, мой возлюбленный! – подтвердила нимфа. – Вернее, наше. А мало будет, я ещё наколдую…
– Чёрт! – что есть силы завопил рыбак, топая ногами. – Вот же чёрт!
И вновь что-то гулко плеснуло на водной глади, но рыбаку было уже не до рыбалки.
– Я сделал эту дурацкую удочку! – продолжал вопить он, не переставая топать ногами. – Вот этими самыми руками её смастерил! Я вручил удочку этому недотёпе в очках! Я даже указал ему место, куда следует закидывать! Всё это я, а не он! Так почему же тогда…
Не договорив, рыбак замолчал, но нимфа отлично поняла, что он хотел сказать.
– Тебе надо было просто закинуть самому! – сказала она. – Тогда б ты не прозевал свой шанс.
– Чёрт, чёрт, чёрт! – не зная, что и ответить на это, вновь завопил рыбак и почти сразу же умолк прислушиваясь. – Да что там так всё время бултыхается? Щука?
– Возможно, – с лёгкой иронией в голосе отозвалась нимфа. – Но вовсе не обязательно…
– А кто ещё? – заинтересовался было рыбак и вдруг умолк, озарённый внезапной догадкой. – Слушай, а там, в воде, кто-нибудь остался?
– Рыба, – всё с той же иронией пояснила нимфа. – Раки, лягушки, прочая водная живность…
– Да нет же, я не о том! – досадливо отмахнулся рыбак. – Кто-нибудь сказочный, вроде тебя, там ещё водится?
– Не исключено, – загадочно проговорила нимфа.
– Правда?
Радостно взволнованный рыбак подхватил с земли «удочку» с башмаком.
– А что, ежели я… ежели я тоже закину башмак? Поймаю я своё счастье?
– Ты только тут не забрасывай, – думая о чём-то своём, посоветовала нимфа. – Тут моя территория, а её территория – вон там!
И нимфа указала на излучину реки за кустарником. Как раз на то самое места, где так удачно рыбак чуть ранее подсекал подлещиков.
– Чья территория? – разволновался рыбак.
– Моей речной подружки, – пояснила нимфа и вдруг весело рассмеялась. – Ишь как расплескалась! Тоже, небось, надоело в воде обитать, так что поспеши! А то вдруг кто-либо опередит!
– Не опередит! – рыбак воинственно взмахнул «удочкой». – Не успеет!
Бодрой рысью он ринулся за кустарник, а юноша задумчиво посмотрел вслед рыбаку.
– Там что, и в самом деле твоя подружка обитает?
Не отвечая, нимфа лишь молча кивнула.
– И её что, тоже можно вытащить на дырявый башмак?
– Исключительно на дырявый! – думая о чём-то своём, подтвердила нимфа. – И ни на что другое!
– И он её поймает?
– Даже не сомневаюсь в этом! Вон, уже, кажется, тащит!
– Ну что ж, – задумчиво проговорил юноша. – Выходит, он тоже поймал своё счастье!
– А вот в этом я глубоко сомневаюсь! – засмеялась нимфа, и в это самое время до ушей юноши донёсся отчаянный крик рыбака. – Ну, что я говорила!
В это время из-за кустарника выбежал рыбак с перекошенной от ужаса физиономией. За ним гналось какое-то жуткое создание, всё в ряске, тине и бурой болотной грязи. На голове у кошмарной твари торчали рога, чуть пониже спины болтался длинный косматый хвост.
– Отстань от меня! – поминутно оборачиваясь, испуганно вопил рыбак. – Чего привязалась, уродина?!
– О, мой возлюбленный! – низким утробным голосом гудела в ответ тварь. – Ты снял с меня колдовские чары, и теперь я твоя навеки! До самой смерти!
– До чьей смерти? – ещё более испуганно завопил рыбак, ускоряя бег.
– До твоей, разумеется! – с готовностью отозвалась тварь, по-прежнему не отставая от рыбака ни на шаг. – Моя жизнь долгая!
– А-а-а! – пробегая мимо нимфы и юноши, с отчаяньем прорыдал рыбак. – Помогите! Спасите!
– Сейчас помогу, мой избавитель! – с готовностью отозвалась тварь, тоже пробегая мимо юноши и нимфы. – Ты только не убегай от меня, мой единственный и неповторимый! О, как же сильно я тебя люблю!
– Отстань от меня, отстань, слышишь! – донёсся уже издалека голос «единственного и неповторимого». – У меня дома собственная жена имеется! Почти такая же уродина!
– Вот и хорошо! – послышалось в ответ. – Теперь две уродины в доме твоём обитать будут!
Голоса рыбака и жуткого болотного создания постепенно затихли вдалеке.
– Так это и есть твоя подруга? – с недоумением проговорил юноша, поворачиваясь к нимфе.
– Точно! – кивнула головой нимфа. Потом помолчала немного и добавила: – Чертяка болотная.
– Уродливая какая!
Юноша даже содрогнулся, потом до него дошло ещё что-то.
– Выходит, я тоже мог её вытащить? Вместо тебя?
В дрожащем голосе юноши слышался самый неподдельный ужас.
– Успокойся, не мог ты её вытащить! – весело рассмеялась нимфа. – У нас с подружкой уговор был, что я ловлюсь первой. А знаешь почему?
– Почему? – с явным облегчением спросил юноша.
– А потому, – пояснила нимфа, – что если бы её первой вытащили, вряд ли кто-либо после этого решился ещё разочек забросить башмак в воду!
Перевод с белорусского – автора.
Геннадий Авласенко
«Шахматистка»
Когда во входную дверь позвонили в первый раз, я как раз занималась с младшим братишкой. Точнее, укладывала его спать. Ещё точнее, тщетно пыталась сие осуществить, заранее понимая, что всё это, как говорится, пустой номер…
