– Мне не до теорий, Володя! – оборвал его Кир. – Немедленно рассчитать силу приближающейся грозы по всем параметрам. Как только будет результат, сразу доложить.

– Есть, кэп! – обиженно отозвался Вован.

– Оставайся постоянно на связи, – не обращая внимания на тонкие движения его души, скомандовал Кир. – Мы к лаборатории. Обо всех изменениях обстановки докладывать немедленно.

Уже подходя к лифту, ведущему на нижний уровень, Кир с Коляном вновь услышали встревоженный голос Вована:

– Командир, похоже, весь нижний уровень вышел из-под контроля… Лифт тоже!

– Понятно, – зло процедил Кир. – Колян, к аварийному спуску!

И они бегом помчались в обратную сторону.

– Это ещё не всё, командир, – раздался голос Вадима. – Мы получили расчёты по собирающейся грозе…

– Короче и по существу!

– Кир, ситуация критическая. Если гроза разразится над нами, мощностей защиты хватит на полчаса, плюс-минус пять минут.

Не снижая скорости, Кир скомандовал:

– Вован, Вадик, это приказ: немедленно надеть скафандры с повышенным уровнем защиты и запустить процесс самоликвидации модуля через двадцать минут…

– Но…

– Никаких но! Забирайтесь в спасательную капсулу, отрывайтесь от модуля и в момент прорыва защиты – слышите! – в момент прорыва защиты стартуйте на орбиту.

– Командир!!!

– Некогда, Вадик! Друзья, делайте, как я сказал. Это ваш шанс.

После этих слов Кир отключил связь с рубкой и обратился к Коляну:

– Всё понял?

– Если честно, то ни хрена, – отозвался тот.

– Ну и ладно, если повезёт, поймёшь потом. А сейчас у нас одна задача – остановить Альку.

Они успели. Аварийный спуск на нижний уровень привёл их прямо к рабочему шлюзу, выводящему на поверхность Искры. К нему же по слабоосвещённому коридору шла младший лейтенант Стршова. В её левой руке слабо мерцала голубоватым светом самая обычная лабораторная колба.

– Стоять! – скомандовал Кир.

Алька остановилась и растерянно посмотрела на него с Коляном.

– Далеко собралась?

– Кир, мне нужно выйти на поверхность.

– Вернуть искорки?

– Как ты догадался?

– Алька, расскажи всё, пожалуйста! – попросил Кир.

– Позже. Сейчас у меня нет времени. Пропусти нас, Кир!

Алька шагнула вперёд. Почувствовав движение за спиной, Кир глянул назад. Колян поднял руку с бластером и целился из него в голову Альке. Глаза её удивлённо расширились:

– Коля, ты выстрелишь в меня?

– Даже не сомневайся, – заверил её Колян.

– Но за что? – перевела взгляд на Кира Алла.

Не отвечая на вопрос, Кир шагнул вперёд. Алька тут же спрятала руку с колбой за спину.

– Алла! – ещё раз мягко, но настойчиво, обратился к ней Кир. – Объясни, что происходит?

– Не сейчас, Кир! – чуть не заплакала младший лейтенант. – У нас почти нет времени! Ещё немного и нас всех просто уничтожат!

Колян за спиной Кира презрительно фыркнул. Он так и не отвёл прицела от головы Альки. Кир сильно нажал на его руку сверху, опуская ствол бластера книзу.

– Младший лейтенант Старшова! – железным голосом скомандовал он. – Кратко и точно доложите обстановку и что вы предполагали сделать!

– Кир… – почти всхлипнула Алька.

– Отставить! – рявкнул Кир. – Докладывайте по Уставу!

– Есть! – сработали рефлексы первопроходца, и Алька вытянулась по стойке смирно. – Примерно через десять минут жилой модуль будет атакован. Кем, я не знаю. Моё намерение: выйти из него и вынести на поверхность планеты искорки, собранные мною во время одной из «прогулок». Это предотвратит нападение.

– Уверена?

– Так точно!

– Давай сюда колбу!

– Но…

– Отставить! Выполняйте приказ!

Алька протянула ему требуемое. Колба оказалась на удивление тяжёлой и горячей. За её стеклом посверкивали и перепрыгивали с места на место около двух десятков электрических искр. Они не гасли и не вспыхивали вновь. Они просто… жили?

Отогнав прочь ненужные сейчас мысли, Кир шагнул к шлюзовой камере.

– Командир!

– Кир!!!

Это кричали Колян с Алькой, но Кир, не оборачиваясь, скомандовал:

– Оставайтесь на месте и ждите.

Через минуту за его спиной зашипела, закрываясь, дверь шлюза. Кир в это время включил связь с рубкой управления:

– Есть кто?

– Так точно, кэп! – отозвался Вадим.

– Почему не выполнен приказ?

– Ну…

– Ладно, ответишь по Уставу, – хмыкнул Кир. – А сейчас остановите процесс самоликвидации модуля, ведите съёмку и всеми возможными способами фиксируйте происходящее у основной шлюзовой камеры. Ясно?

– Так точно, уже сделали.

Кир шагнул на поверхность Искры. Ночь накрыла планету. Но темноты не было. Сотни разноцветных разветвлённых молний полыхали по всему небу, кромсая мрак и освещая всё вокруг. А прямо напротив шлюза за защитным силовым полем танцевали причудливый танец около трёх десятков шаровых молний, внося свою лепту в развернувшуюся фантасмагорию. И хотя защитный купол гасил звуки до приемлемого человеческим слухом уровня, грохотало вокруг так, словно кто-то нещадно лупил кувалдой по огромной железной бочке.

– Вадик, готов? – связался Кир с рубкой.

– Да, кэп!

– Отключи защитное поле на тридцать секунд.

– Но, Кир! Без него модуль не продержится против такой силищи и пяти минут!

– Делай, что говорю!

– Есть. Готово!

Слабое мерцание силового поля исчезло. И в ту же секунду Кир открыл колбу, выпуская на волю скачущие в ней искорки. Те не заставили себя ждать и тут же выпорхнули вверх стайкой искрящихся мотыльков. А дальше произошло невообразимое. Из-под ног Кира вырвались десяток молний и мгновенно унесли искристую стайку в исчёрканное электрическими разрядами небо. Гроза пошла на убыль, и через несколько минут тьма окутала всё вокруг…

В кают-компании висела тягостная тишина. Ни тебе обычных шуточек, ни перешёптываний, ни разговоров. Предстоял разбор полётов, а не обычное планирование наступившего дня.

– Значит так, – начал его Кир. – По идее, за неисполнение приказа я должен арестовать лейтенантов Сергеева и Смирнова. А также младшего лейтенанта Старшову за нарушение Устава первопроходцев, выразившееся в нарушении инструкции по контакту с внеземными формами жизни. Что скажете?

– Можно мне, командир? – тут же сказал Колян.

– Говори.

– В соответствии с Уставом я должен взять командование модулем на себя и арестовать, простите, вас, кэп.

Кир поднял на него удивлённые глаза:

– С чего бы это?

– В нарушение Устава вы бросили командование модулем в критической ситуации, подвергнув себя и экипаж неоправданному риску.

– О как! – Кир даже не скрывал своего раздражения. – А не напомнишь, почему пришлось это сделать?

Заместитель молчал, но глаз не отводил. Кир глубоко вдохнул и резко выдохнул воздух, подавляя свой протест против такой трактовки его поступка. После чего встал, отцепил с рукава форменной рубашки шеврон капитана и протянул его Коляну:

– Выполняйте свой долг, старший лейтенант!

Ни слова не говоря, зам. взял протянутый ему символ капитанской власти и приладил на свой рукав.

– А вот теперь поговорим! – непривычно жёстко и без всякого намёка на обычное балагурство произнёс он. – Для начала я хотел бы услышать, как Алла объяснит свой проступок?

Помолчав минуту, Алька расплакалась и начала свой рассказ. Искорки, которые она первой обнаружила на планете, постоянно притягивали к себе её внимание. Она никак не могла поверить в то, что это просто безвредная природная аномалия. И чем больше она к ним присматривалась, тем чаще у неё возникала мысль, что они живые. Хотя все приборы фиксировали обычные электрические разряды, сама Алька видела, что искорки не исчезали, как это обычно бывает после разряда, а просто перемещаются по валунам, причём не в хаотичном, а каком-то организованном порядке.

– Почему сразу не доложила командованию, как положено по Уставу? – спросил Колян, искоса глянув на молчавшего Кира.