— Я не договорил, — раздалось спокойное у двери, а я вспомнила тот самый мем. Представился Ардел леопардовой расцветки, он и так высокий. И вот, стою я на балконе, видом любуюсь, а тут Ардел из того самого цветущего сада, ка-ак вскидывает голову и лезет вверх с криком «я не договорил!»

— Так что вы хотите от меня? — не оборачиваясь уточнила я, зная, что подошли ко мне два брата. Не из-за чутья, а просто белый неловко запнулся, и я услышала его ругательства.

— Ты станешь моей невестой.

— Ты станешь моей невестой. — невозмутимо ответил Ардел, откидываясь на перила спиной.

— Это… очень неожиданно… я не готова… Ох… как же так… — наигранно восхитилась я и чувствуя всю абсурдность ситуации, закружилась по бетонному полу босиком, — Дорогой, я так долго ждала этого! Да! Конечно да! Только если захочешь ребёнка, ты предупреждай заранее, года за четыре, мы сначала кота заведём — потренируемся!

— Очень смешно, — кивнул черный и зевнулзевнул, видимо от переизбытка чувств.

— А как котика назовёте? — прокашливаясь спросил белый, а нет, он смех скрывал.

— Хм… ну это зависит от его морды. — серьёзно ответила я, — но думаю Тапкогрыз, Царапко, Рукивкровь, Тамнессы или Мимолотка.

— Шутки шутками, но от тебя сейчас ничего не зависит, — откашлявшись заметил осторожно белый.

— А если я буду вас всеми силами топить? — на всякий уточнила я.

— Мы с тобой просто не будем к водоёмам подходить. — резонно ответил белый, пока чёрный внимательно нас слушал, — И спиной поворачиваться тоже не будем.

— Я имею в виду, если я буду всеми силами вставлять вам палки в колёса и очень мешать вашим планам.

— Как бы мне не было грустно с тобой прощаться, но в таком случае придётся. Я буду грустно смотреть на тебя, а ты будешь рыдать на эшафоте.

Ясно. Непроизвольно сглотнув, я отвела взгляд от пронзительных голубых. Сил моих, в них смотреть, нет.

— Выкладывайте, что там у вас, — сдалась я, вглядываясь в даль. Бежать? Куда? Туда где нет запасной подушки? Без денег, без знакомств, туда где меня никто не знает? Нет, спасибо.

— Так бы сразу, — с укором глядя на Ардела пробубнил Бизмунд недовольный сказанным, а потом снова перевел на меня полной щенячий верности взгляд.

Я в ответ уставилась на него показывая то, что я полна недоумения. Он мило рассмеялся, прикрываясь кулачком, Инь что-то проворчал под нос, и толкнул бедром брата.

— Тебе выпала великая честь и единственный шанс стать невестой моего брата.

— И на кой он мне сдался? — приподняв бровь настороженно уточнила я.

— После того, как исполниться задуманное, тебя отпустят на все четыре стороны, люби кого хочешь, занимайся чем хочешь. После того как я стану королём, царём, называй как хочешь… Не знаю, кто у вас держит власть.

— Ага, Князем. — фыркнула, вспоминая вечного президента, — И я так понимаю, с моей помощью? — сразу подсчитала в уме я. Как говориться, риск был просчитан, но я не силён в математике.

— Правильно понимаешь, — вклинился белый, просчитав что-то своё. И уверена у него с математикой всё куда лучше, — так уж получилось, но женского населения в два раза, а то и в три, меньше, чем мужского. В некоторых аспектах у женщин есть выбор, закон встанет на сторону женщины, если что-либо случиться, а решение спорное. Здешних девочек, растят если не как принцесс, то как будущих герцогинь. Не в плане знаний, а в плане желаний, — подумав, сморщил нос и добавил, — они невероятно капризные, а тех, кого можно было бы задействовать, найти среди наших женщин ноль процентов. Просто ноль. Даже не ноль, одна десятая, а ноль!

— Мунди пытается сказать, — издевательски протянул Ардел детским голоском, — что ни одна из тех избалованных стерв, не подходит на кандидатуру невесты принца. А ты, дорогая Саша, вписываешься идеально.

Перекривляв рожу, Биз в общем-то согласился. Ни одна женская особь здешнего мира не сможет вершить братьям справедливость.

— Так что от меня требуется и каков мой процент с того, что мы поимеем?

Осмотрев меня с ног до головы Ардел прикинул что-то в уме и усмехнулся, зловеще так, но снова нахмурился и скрипнул зубами, явно от чего-то негодуя.

— А ты нравишься мне всё больше и больше. — протянул мне руку для пожатия, черный перехватил её, как только я её приблизила к его. Он притянул мою бедную конечность и поцеловал тыльную сторону пальцев, а я кажется засмотрелась, он едва видно сморщил нос, — мы определенно сработаемся.

— И всё же, что от меня требуется? — повторила я, забирая свою руку и с удивлением отмечая то, что теперь на моём безымянном сидело красивое колечко, кажется из серебра, инкрустированное алмазами по всему ободку. Ничего себе!

— Серебро, самый дорогой метал у нас, — кисло отозвался белый, разглядывая кого-то внизу, под балконом. — У вас с Арделом парные кольца, это я настоял. Помолвочные кольца. Думаю, этого будет достаточно.

— На людях мы играем в счастливых влюблённых, на едине можешь меня ненавидеть, бояться и дальше по списку. — безразлично рассказали мне о планах на будущее.

— Александра, смотри, — подозвал меня Бизмунд, ну я и подошла, взглянув куда они уставились, — Это Вайлет, наш младший дурачок. Он сын наложницы, младше Ардела на пять лет, меня на три. У нас с Аром одна мать — покойная королева. Именно поэтому нас, в отличие от него, готовили к правлению страны. Ардел учился за нас двоих, меня власть не прельщала, я за исследования и эксперименты.

Так. Это получается три брата. Ардел, Бизмунд и Вайлет. Двое старших были готовы к правлению страной, а на младшего никаких надежд не ставили. Но! Как же так получилось, что именно он стал королём?

— И как так получилось, что именно младший взошёл на престол, если он не знает о делах государственных? — резонно поинтересовалась я, разглядывая рыжего парня в компании блондинки. Так. Где все шатены?

— Потому что на старости лет старика маразм замучил, — хмыкнул чёрный, презрительно кривя губы, — вот и придумал на год послать нас как простолюдинов набираться опыта, смотреть, что в стране твориться и создавать нужные связи. Без результата сказал не возвращаться.

— Ага. — грустно вздохнул Биз, показывая мне глазами, что эта тема для Иня болезненная, — Ардел и пришёл через год, собрав вокруг себя преданных людей, завоевав доверие и уважение народа. Разобрался с мишкарами, что стояли в ополчении, смог даже присоединить к нам независимые земли. Вся власть у него в руках даже сейчас. Естественно, крови пролилось много.

Я слушала, ошарашенно уставившись на старшего из братьев. Всего за один год он… ну уважение он у меня уже вызвал, беспрекословно подчиняться конечно не буду, но прислушиваться можно. Осмотрела его ещё раз и кивнула своим мыслям. Да он мне определённо нравиться, как человек, который идёт к своему напролом, чем он напоминал мне саму себя. Уверена, он тоже овен!

Следя за моей реакцией, Ардел вдруг улыбнулся, а я в ответ уважительно кивнула, ещё и оттопырив большой палец показала класс, мол, продолжай в том же духе, ты вызвал моё восхищение, он, наблюдая моё к нему отношение тихо рассмеялся, а его брат шарахнулся, смотря на чёрного во все глаза. И открестился ромбом. Ардел как-то быстро скис и резко отвернулся.

— А ты что делал тот год? — разрушила молчание полное немого превосходства со стороны Иня, переводя взгляд на его брата.

— Занимался алхимией, — скромно отвёл глазки Бизмунд, — Услышав легенду от одной девушки из твоего мира о том, как у вас кто-то превращал камни в золото, зажегся идеей.

Подумав немного, посмотрела на кольцо. Кольцо было из серебра. Везде ценится золото, а здесь серебро. Костюм второго брата был расшит золотом. Опустив взгляд, принялась разглядывать их обувь. У первого брата были золотые вставки на сапогах. У второго была золотая подошва с теми же вставками.