Увидев принцессу, парень резко встал и подошел ближе к решетке. Илари осмотрела его с ног до головы.
– Кто ты такой?
– Принцесса, – неуверенно начал гость, – я должен был прийти…
Илари нетерпеливо махнула рукой.
– Это я слышала много раз. Каждый, кто входил в мой дом без приглашения, считал, что должен был так поступить. Причины для этого обычно оказывались довольно сомнительными.
– Но я… – начал незнакомец, и принцесса тут же его перебила.
– Но ты…зашел дальше остальных. Говоришь про Чашу и опасность, которая ей грозит, понимая, что меня это заинтересует, – Илари холодно посмотрела на гостя. – Хорошо, я здесь. Поведай мне то, что тебе известно.
Парень кивнул.
– Я расскажу.
Принцесса, приготовившись слушать, медленно начала ходить из стороны в сторону. Она не могла четко ответить самой себе на вопрос, почему сейчас так раздражена. Возможно, ей не хотелось верить в то, что Чаше и её семье снова кто-то угрожает.
– Я внук человека, которому однажды довелось встретиться с королём Санталом… – сказал незнакомец.
– М-м-м, – с недоверием протянула Илари. – Любопытно… продолжай.
– Я один из немногих оставшихся лемеев, это вымирающий народ. Мой дед был одним из тех, кто смог сохранить всю свою семью и дожить до рождения внуков. Он передал нам знания… – парень замялся, – важные знания.
Гость замолчал и всмотрелся в лицо принцессы, а затем добавил:
– Моего дедушку звали Хенек. Это имя знакомо вам?
Илари неуверенно мотнула головой, и этот жест был похож скорее на отрицательный. Ей показалось очень знакомым имя, которое произнёс незнакомец, но не более того.
– Вы понимаете, о ком я говорю? – спросил парень.
– Просто продолжай, – ответила принцесса.
– Хорошо…Хенек рассказывал мне об Альтерне, великом королевстве, а также о роде, который правит в нём. И, если не вдаваться во все подробности и излагаться кратко, то по словам моего дедушки, однажды, в будущем, я мог почувствовать, что Чаше, которая хранится у вас, будет угрожать опасность. Опасность есть и для её наследника. Я должен был сообщить вам об этом и помочь.
– Что всё это значит? – принцесса повернулась к незнакомцу, не переставая при этом измерять темницу шагами.
– И вот я почувствовал ту опасность, – сказал он, глядя в глаза Илари, – и пришёл сообщить вам об этом, как завещал мне мой дедушка.
– Что за наследник Чаши? – раздраженно спросила принцесса, сделав вид, что не понимает парня.
– Вам прекрасно известно, о чем я говорю. Иначе не было бы сегодняшнего приёма в Ребитоне.
– Если ты решил, что можешь общаться со мной загадками, то разговор окончен.
– Загадки? Для нас с вами далеко не загадка и не секрет то, что вы, принцесса, и есть наследница Чаши. Я увидел это. И почувствовал то, о чем предупреждал мой дедушка.
– Увидел, что мне угрожает опасность? Какая? – Илари остановилась прямо перед гостем.
– Я не знаю, – ответил тот.
В комнате прозвучал уставший вздох принцессы. Она продолжила измерять темницу шагами, размышляя о том, что сказал ей этот парнишка. Его дед, якобы, виделся с королём Санталом, но, конечно же, с ним многие имели честь повстречаться. Откуда ему известно о Чаше? Вдруг, он как-то смог разузнать о ней и о предстоящем ритуале и теперь хочет получить какую-то выгоду от этого знания. Говорит о видениях…с чего бы у какого-то парня из вымирающего рода, который живёт где-то далеко отсюда, появлялись видения, касательно Чаши? Илари потерла рукой лоб и снова посмотрела на своего собеседника.
– Не знаю, откуда тебе известно про Чашу и остальное, но лучше перестань говорить о каких-то видениях, забудь об этом и займись чем-то полезным.
Незнакомец наклонил голову набок.
– Принцесса, я не сумасшедший, который проник в замок, чтобы привлечь ваше внимание. Я друг, который поможет вам, – прозвучало в голове у Илари. Она ахнула и отступила на шаг от решетки.
Принцесса вдруг вспомнила: Тартури рассказывала ей когда-то давно историю о том, как король Сантал искал лекарство для своей дочери и нашел Чашу, которую ему даровал старец. Видимо, его звали Хенек, потому что он тоже умел общаться мысленно со своим собеседником. Он пообещал королю, что когда роду, правившему в Альтерне, будет угрожать опасность, его потомки напомнят о себе и помогут. Но о какой опасности шла речь, никто не знал. И до сегодняшнего дня считалось, что те слова были лишь предостережением, не более того, ведь в день, когда были убиты король и родители Илари, а саму Чашу чуть было не украли, никто не пытался помочь.
– Нет, – тихо сказала принцесса, а незнакомец тем временем молча смотрел на неё своими желтыми глазами. – Нет, не может быть. Я думала, что это сказка, легенда.
– Это было на самом деле.
– Тогда объясни мне всё заново, – в замешательстве сказала Илари, а потом воскликнула. – Нет, подожди!
Затем она начала снова ходить из стороны в сторону, но заметно быстрее, чем в прошлый раз. – Сделай это ещё раз. Я хочу услышать твой голос в своей голове.
– Хорошо, – тут же прозвучало в мыслях принцессы, – я могу говорить так с вами часами, если вы пожелаете.
На лице Илари застыло удивление.
– Стража, – крикнула она, – сейчас же сюда.
Через несколько секунд в дверь вошел Дольф и его гвардейцы.
– Ваше высочество, что прикажете сделать? – спросил главнокомандующий.
Илари указала на решетку.
– Освободите его.
– Освободить? – машинально переспросил Дольф.
– Да-да, откройте решетку. Он пойдёт со мной, – ответила принцесса.
Дольф дал команду гвардейцам, и те освободили незнакомца.
– Следуйте за нами, – приказала Илари, обращаясь к главнокомандующему. – Я и наш гость хотели бы поговорить в более комфортной обстановке.
Принцесса пошла назад по коридорам темницы, ведя за собой остальных. Она молчала всю дорогу, оставаясь в своих мыслях. Наконец, поднявшись наверх, Илари остановилась возле одной из спален, которая пустовала. Войдя внутрь и оставив Дольфа и его людей за дверью, она попросила гостя присесть в кресло у окна.
– Расскажи ещё раз всё, что знаешь, – попросила Илари.
– Для начала позвольте сказать, принцесса, что я ваш верный друг и считаю своим долгом находиться здесь, рядом с вами.
– Благодарю за это. Но сейчас мне нужна от тебя вся информация, раз ты уверен, что Чаше угрожает опасность.
Незнакомец кивнул.
– И как тебя зовут? – спросила Илари.
– Малоо, – ответил незнакомец.
– Хорошо, Малоо, начни свой рассказ, будь добр.
– Как я уже сказал, я из вымирающего племени Лемеи. Мой народ жил в пустынных землях мирно и спокойно до тех пор, пока там не начали царствовать салимы. Они сделали нас рабами, обращались, как со скотом. Всё это продолжается веками. В итоге лемеев стало так мало, что память о нашем существовании стерлась в других королевствах. Немногие знают, кто мы такие.
– Верно, – задумчиво сказала принцесса, – я никогда не слышала о таком племени.
Малоо снова кивнул.
– Те, кто остался в живых, сохраняли надежду на возрождение нашего народа. Но не в таких условиях. Мой дедушка увел всю свою семью от салимов и укрыл в песчаных пещерах. Сам же он продолжал служить Шалису, предводителю салимов.
Тот нашел Чашу, и не скрывая злорадного восторга, кричал о своём будущем величии на всю свою крепость. Хенек узнал о находке хозяина и начал всё чаще и чаще подслушивать его разговоры. Вскоре он узнал, что Чаша обладает волшебными свойствами, что она умеет наделять детей невероятными способностями, и до сих пор не известны все её тайны.
Какое-то время Хенек ничего не предпринимал, пока не узнал, что Шалис собирается захватить все королевства с помощью Чаши и своего будущего ребёнка. Тогда мой дедушка решил действовать. Он выкрал Чашу и хотел спрятать её от Шалиса раз и навсегда. Дальше вы знаете историю. Чаша оказалась у короля Сантала.
Мы не могли допустить, чтобы Шалис стал завоевателем, он превратил бы все королевства в пепелища, а их жителей в рабов. Чаша должна была быть в безопасности.