– Об этом мне пока не хотелось бы распространяться. Всему своё время, – ответила принцесса и бросила на Летиция короткий убедительный взгляд, давая понять эльфу, что и ему не стоит лишний раз говорить о Чаше. Тот незаметно кивнул в ответ.

– Вы считаете данную информацию недостойной нашего внимания? – с вызовом спросила она и цокнула языком. – Вы сказали, что посла эльфов держат в курсе всего. Но отчего, позвольте узнать, им известно больше, чем другим вашим союзникам?

– Не будь в Сапенлоте ещё одного представителя от Альбы, и господин Летиций сегодня знал бы ровно столько же, сколько и все остальные, – ответила Илари, одарив свою собеседницу терпеливым взглядом. – Уверяю вас, Елойза, что информация, которую я вам пока не разглашаю, не имеет никаких достоверных подтверждений и действительно не заслуживает вашего внимания.

Принцесса мару недовольно поджала губы, но не стала продолжать этот разговор.

– Скажите, Илари, а как идут ваши дела в Ребитоне? – сменил тему Тораг, король денорцев, который до этого молчал. – Говорят, что ваше королевство процветает и успешно укрепляет свой авторитет среди жителей Альтерна.

Принцесса повернулась к нему, испытывая благодарность за его внезапный вопрос.

– Что касается процветания, я, пожалуй, соглашусь с вами. Я стараюсь держать всё под контролем и следить за жизнью моего народа. Может, именно из-за заботы и внимания к мелочам, мои земли довольствуются всем, что необходимо для хорошей жизни людей. Я считаю, что правитель должен пользоваться своей властью в нужном русле, для этого он и находится выше остальных – не для того, чтобы бесполезно и в своих целях использовать ресурсы и возможности, а быть достойным лидером и действовать только в интересах королевства. Что же касается авторитета Ребитона в Альтерне, об этом мне ничего неизвестно. Но думаю, что после лидирующей позиции Сапенлота, остальные королевства наших земель находятся наравне.

Тораг почтительно кивнул, одобряя ответ Илари, но тут же её внимание привлекла принцесса мару.

– Как же понять, что именно нужно вашему народу и какое русло верное? Иногда война и захват вражеских земель тоже являются интересами королевства, – заметила Елойза, не скрывая своей ухмылки.

– Назовите мне такой пример, – вежливо сказал Бостол. – Или вы намекаете на то, что Альтерну со своим влиянием стоит присвоить себе и соседние земли?

Принцесса мару неуютно заёрзала в своём кресле. Казалось, что её легко можно вывести из себя.

– Я говорю о том, что стоит смотреть не в одну точку горизонта, а оглядываться по сторонам. Правитель обязан быть готов к захвату чужих земель, если на то выпадет случай или необходимость. Конечно же, – добавила Елойза, – если враги сами напросились на это.

– Напомню вам всем, – произнесла Илари, – что когда-то королева Тартури пощадила целый народ, предводитель которого убил нашего короля и их дочь. И это при том, что Альтерн численностью своей армии мог истребить весь род салимов и забрать их землю себе. Но не должны были все салимы отвечать за жестокость своего вождя и горстки его приспешников. К чему привело то, что Шалис тогда решил таким образом действовать от лица своего народа? Их всех могли убить или сделать рабами. Он обязан был вести свой народ другими путями, которые привели бы салимов к тому же процветанию, которое сейчас имеют многие другие земли и их обитатели. Та точка на горизонте, о которой вы упомянули, Елойза, является основой. Эта точка путь к успеху для любого королевства. Но не волнуйтесь, Ребитон имеет свою подготовленную армию, которая, впрочем, сейчас направлена исключительно на защиту. Надеюсь, я ответила на ваш вопрос и достаточно ясно выразила свою позицию.

– Вы хороший оратор, принцесса. Примите это за комплимент, – сказал Тораг. – И я склонен согласиться с вами. Мой народ чтит традиции и с малых лет обучает денорцев боевому мастерству, но не в этом наш смысл жизни. Война не всегда несёт в себе пользу для королевств. Денорцы живут во имя своей земли, её защиты и процветания.

– Все мы имеем свой смысл жизни, – сказала Гелея, небрежно махнув рукой.

– Вопрос лишь в том, в чем каждый из нас его находит, – скучающе добавил Летиций. – Но не кажется ли вам, что мы свели наш разговор к философии. Вернёмся лучше к насущным вопросам…

После они обсудили некоторые совместные дела, которые велись у союзных королевств с Альтерном, а также планы Илари на будущее сотрудничество.

– Я ещё не успела вникнуть во все детали, – говорила принцесса, – но надеюсь, что у меня не найдётся повода для того, чтобы кардинально поменять те договоренности, которые есть сейчас между нами.

Все одобрительно закивали.

– Рад это слышать, – сказал Летиций. – Было бы печально для нас всех, если новый лидер Альтерна решил бы проигнорировать долгие старания и налаженные связи, гонясь за своей собственной картиной мира.

Илари коротко кивнула. Про себя она удивлялась сегодняшним гостям. Она никогда не встречала их лично, и только слышала рассказы об их королевствах и землях. А сейчас все они сидели в её замке, задавали вопросы, спорили о чем-то и с интересом смотрели на неё. Принцесса прекрасно понимала, что союзники Альтерна, хоть и скрывают это, но всё же пока с опасением смотрят в будущее, не зная, чего ждать от нового правителя.

После череды заданных вопросов и полученных на них ответов, гости наконец пришли к мнению, что знакомство прошло хорошо, и они могут вернуться в парадный зал.

Все гости уже успели насладиться ужином, и сейчас красиво одетые официанты разносили для них десертные закуски и удивительные напитки с пузырьками. Музыканты исполняли приятную мелодию, под которую присутствующие вели неспешные беседы, а несколько десятков пар даже решили скрасить вечер танцем. Но в основном это были жители Ребитона, а прибывшая свита представителей королевств, наблюдали за всем происходящим со стороны.

Вернувшись в зал, принцесса поспешила подойти к своему советнику.

– Гости довольны? – спросила она.

– На мой взгляд, всё идёт прекрасно, ваше высочество. А как прошла ваша беседа?

– Мне задавали много вопросов. Создалось впечатление, что некоторые из лидеров королевств удивлены тому, что им сейчас приходится иметь со мной дело.

– Это немудрено, – сказал Вэлин, – вы самая младшая в вашем роду. Во всех же других королевствах трон по наследству передаётся старшему ребенку. А в некоторых только сыну, но никак не дочери.

– Что же, я докажу им, что достойна стать наследницей Альтерна, – произнесла принцесса и отвернулась от своего советника, наблюдая за танцующими гостями.

– Разумеется, – ответил Вэлин. – Не судите своё будущее по сомнениям других людей. Мару, например, испытывали бы недовольство в любом случае, кого бы не выбрала королева Тартури. Такие перемены в Альтерне заставляют их нервничать. Этот народ так и не научился доверять даже своим союзникам.

Илари вздохнула и благодарно кивнула Вэлину.

Спустя какое-то время принцесса решила пройтись по залу и найти Летиция. Эльф без каки-либо эмоций на лице общался со своей свитой, но заметив приближение хозяйки замка, вежливо прервал беседу и отошел в сторону, понимая, что разговор скорее всего будет личным.

– Скажите, – с улыбкой начала Илари, – вы намерено упомянули про мои способности?

Летиций приподнял одну бровь, при этом умудряясь сохранить на своём лице спокойное выражение.

– Я полагал, что королева Тартури доводила до сведения остальных тайну Чаши, но, как оказалось, был неправ.

– Все союзные королевства, безусловно, узнают о последнем ритуале Чаши, но позже. А пока что я прошу вас оставить всю эту информацию между нами.

Летиций медленно приклонил голову в знак согласия.

– Принцесса, – сказал он, – насколько мне известно, другие внуки королевы не знают о том, что наследник будет всего один, а остальные потеряют свои способности…

– Верно. Не знают.

– Я настоятельно советую вам как можно скорее поделиться с ними этим секретом, – уверенно сказал эльф, и Илари в ответ кивнула.