— Вставай, — приказал сармат, поднимаясь на ноги. — Вы, двое, отведёте его к медикам.

Хью поспешно закивал, но к Стивену не подошёл — ждал, пока тот поднимется и, пошатываясь, пойдёт к двери, и только тогда взялся за его плечо. Экзоскелет пострадал не так уж сильно — даже вооружение осталось на месте, но одна из конечностей искрила, и лицевой щиток так и остался валяться на полу.

Лаборанты вытаращились на проходящих мимо них охранников, Константин вслух помянул размножение «макак». Его взгляд жёг Гедимину спину, пока тот выпроваживал экзоскелетчиков из лаборатории. Когда дверь за ними закрылась, Константин глубоко вдохнул и сощурился на ремонтника.

— И что это было?

— Несчастный случай с дверью, — буркнул тот. — Все живы. Я пойду работать.

…Листок из ежедневника пошёл по рукам; обойдя полный круг по столу, он снова лёг перед Гедимином.

— Что-то вроде регулирующего стержня? — задумчиво спросил Хольгер. — Хочешь сделать его подвижным?

— Или прикрыть защитным полем, — Гедимин сам не был уверен в своих конструкциях — опробовать их на практике он не успел, а то, что было начерчено на листке ежедневника, всегда казалось ему не слишком реальным. — Когда генератор не работает, лучше поберечь ирренций. Он быстро выгорит под омикроном…

— Обычно такие генераторы не выключают, — заметил Константин. — В любом случае — мне это нравится. Излучение пробивает восемь листов ферка?

— Если взять восьмигранный стержень — пробьёт, — в этом Гедимин был уверен.

Константин хотел сказать ещё что-то, но оглянулся через плечо и замолчал — к столу, оставляя в толпе широкий коридор, приближался Ассархаддон.

— Я не помешал вашим обсуждениям? — осведомился он, занимая свободное место. — Если помешал — очень жаль. Но есть один неприятный вопрос…

Он покосился на включённый передатчик.

— Стивен Марци, подойдите сюда.

Гедимин удивлённо мигнул. К столу, покинув свои посты в зале, подошли двое его охранников; Стивен был с ними. Ему выдали новый экзоскелет и заклеили повреждённую часть лица сетчатой повязкой. Бросив на Гедимина косой взгляд, он подошёл к Ассархаддону.

— Вы пишете, что Гедимин Кет напал на вас, обезоружил и нанёс увечья, — сказал куратор, глядя на экран смарта. — Как так получилось, что мирный физик, которого вы должны были защищать, избил вас до полусмерти?

— Я уже сообщал, что он саботажник и диверсант, — отозвался Стивен. — Вот ещё одно доказательство.

— Пока что вы доказали только свою профнепригодность, — сказал Ассархаддон и едва заметно поморщился. — Трое бойцов были разогнаны и избиты одним учёным! На что вы после этого годны, Стивен?

Охранник растерянно мигнул.

— Там была ловушка…

Ассархаддон поморщился и перевёл взгляд на Гедимина.

— Вам точно нужен именно этот комплект охранников? Не понимаю, для чего. Вы на них тренируетесь?

Гедимин покосился на Стивена и его медленно округляющиеся глаза — кажется, охранник не ожидал такого поворота. Ремонтник вспомнил сломанную деталь и сердито сощурился, но в памяти тут же всплыло другое — растерянное лицо Джианга Юня и дымящаяся кровь на полу.

— Мне нужна помощь в работе, — буркнул он. — Самая простая. Пусть они делают, что сказано. И ничего не ломают. Тогда я никого не буду бить.

Ассархаддон издал негромкий смешок.

— Исчерпывающе. Вам всё ясно, командир Стивен Марци?

Охранник, кивнув, быстро попятился в толпу, но куратор жестом остановил его.

— А что произошло в вашей лаборатории? Что отказался делать командир Стивен, что было сломано, и что привело вас в такую ярость?

Он смотрел на Гедимина, слегка прищурившись, и тому стало не по себе.

— Я попросил его подержать управляющий стержень, — нехотя заговорил он. — Деталь из обсидиана. И он… выронил её и разбил. А я… немного разозлился и толкнул его. Это охранная система на дверях лаборатории… Без неё никакого шума не было бы.

Ассархаддон перевёл взгляд на Стивена и тихо вздохнул. Тот, приободрившийся было, снова побелел и качнулся назад.

— Какие планы у Гедимина, я не знаю, — тихо сказал куратор. — Но мне сегодня пришло не только ваше донесение. Так что… лучше бы вам выполнять его поручения тихо, быстро и старательно. Можете идти.

«Донесение?» — Гедимин покосился на бойцов Стивена, исчезающих в толпе так же стремительно, как их командир. «Я бы таких сарматов в отряд не брал. Странные они все…»

16 марта 38 года. Луна, кратер Драйден, научно-исследовательская база «Геката»

ЛИЭГ, закреплённый на стенде, был открыт для осмотра сверху — крышка из рилкара, проложенного флиевой фольгой, предполагалась, но пока Гедимину удобнее было работать так. Он вернул на место обсидиановый стержень — центральную часть конструкции, тонкий штырь с восемью отходящими от него лопастями — покосился на датчики и одобрительно кивнул. «Работает…»

Он просунул руку под защитное поле и подтолкнул ладонью тёмно-синий цилиндр. Тот нехотя сделал первый оборот — и завертелся, раскручиваясь всё быстрее. «Двадцать один, двадцать два, двадцать три…» — Гедимин досчитал до восьмидесяти девяти и снова кивнул — генератор вышел на проектную мощность.

— Самая тяжёлая деталь ЛИЭГа, — заметил себе под нос Константин, глядя на вращающийся ротор. — Восемьдесят килограммов?

— Семьдесят девять, — поправил его Гедимин. — У ферка высокая плотность.

— А всё вместе будет весить… полтора центнера? — Константин на секунду задумался, прибавляя к массе генератора отсутствующие детали — крышки, аккумулятор, внешний корпус…

Гедимин кивнул.

— Очень лёгкий. Практически ручной, — сармат осторожно приподнял стенд вместе со всем, что на нём стояло. — Можно носить за плечами.

— И четыре таких цилиндрика заменяют ядерный реактор, — Константин снова посмотрел на датчики и недоверчиво покачал головой. — Интересное вещество этот ирренций. И ферк ему не уступает…

— Не заменяют, — Гедимин глядел на генератор, недовольно щурясь. — Пятнадцать мегаватт — не так уж много. На самом деле важно не это. Важен срок работы. Вот эта штука может работать долго.

— Это по расчётам, атомщик. Что будет на самом деле… — Константин пожал плечами и активировал защитное поле, отделив источник излучения от ротора. — И прочность всех этих стекляшек под большим сомнением. Доставай обсидиан, хватит с него на сегодня. Как у него с заражением? Примесей там хватает…

— Пока чисто, — ответил Гедимин через несколько минут, выключив дозиметр. — Я бы сделал его выдвижным. Так ирренций выгорает медленнее.

— Зачем тебе тысячелетний генератор? — хмыкнул Константин. — Ты столько не проживёшь. Конструкция будет неразъёмной. И так она великовата. А предполагалось, что поместится на ладони.

— Когда ты успел такое предположить? — удивился Гедимин. — Тут одной биозащиты полцентнера…

…Хольгер подошёл к столу последним, кивком поздоровался со всеми и сел, закинув за спину капюшон комбинезона вместе с респиратором. Гедимин недовольно сощурился.

— Ты скоро голым начнёшь ходить. Где скафандр?

— В лаборатории, — безмятежно посмотрел на него Хольгер. — Там он нужен. А тут — нет. Гедимин, ты хотя бы на ночь его снимаешь? Так ты скоро в него врастёшь.

Ремонтник фыркнул.

— С его охранничками… — протянул Линкен, сквозь недобрый прищур глядя туда, куда отошёл от стола Стивен. — Я бы тоже лишний раз броню не снимал.

Хольгер мигнул.

— Гедимин, ты чего? Ты действительно опасаешься за жизнь? Я скажу Ассархаддону…

Гедимин успел поймать его за плечо и усадить обратно.

— Стивен последнее время тихий. И я сплю без скафандра. Это Лиск выдумал что-то несуразное.

— Хватит вам уже! — хлопнул себя по локтю Константин — несильно, но громко. — У нас почти готов ЛИЭГ, остались последние испытания. А у вас что?

— Стреляем, — пожал плечами Линкен. — Я не учёный, чтобы придумывать новшества.

Хольгер вздохнул.

— Даже нет времени посмотреть на ваш генератор. Возимся с передатчиками.