10 января 34 года. Ис, кратер Дахут, временная база

— Базу затолкали под лёд, — первым делом сообщил Хольгер разбуженному Гедимину. — Я летал смотреть. Ты пропустил редкое зрелище!

— Как там Сциен? — спросил сармат, проверяя коммутатор. Нур-Айя не включил «глушилку» — видимо, Сциен не проболтался.

— Командует подлёдной бригадой, — ответил Хольгер. — Он работал на Европе и был в первой миссии на Энцелад. Очень расстроился, что жизнь там нашли без него.

Гедимин встряхнул головой и растерянно посмотрел на химика.

— Он толковый сармат. Ты знаешь, зачем он связался с Кумалой?

Хольгер пожал плечами.

— Кумала — не менее толковый сармат. Ладно, иди на пост. Отгони реактор на пару метров, пока он не примёрз!

16 января 34 года. Ис, кратер Дахут, временная база

Глайдеры с герметичными контейнерами из тёмного рилкара шли к скважинам непрерывным потоком. По соседней колее, продавленной гусеницами во льду, возвращались к порталу пустые контейнеры, и пилоты уже не боялись разгоняться по дну кратера. Углекислота, размолотая в мелкую крошку, мешала скользить и въедалась в подошвы; даже Гедимин с его удобным скафандром, пройдя по колее, оставленной глайдерами, долго отряхивал ступни.

— Надо же, — пробормотал Хольгер, глядя на вереницу контейнеровозов. — Сколько на нашей базе было инопланетян…

— Как они только помещаются подо льдом… — Гедимин посмотрел с края платформы на лёд, будто рассчитывал увидеть под ним тень огромной временной базы.

Хольгер, услышав его голос, вздрогнул и резко обернулся.

— Атомщик! Шёл бы ты спать, ещё час до смены!

— Я выспался, — отозвался Гедимин. — Смотрю на глайдеры. Уже наладили поток… Ассархаддон здесь?

— Странное совпадение, — послышалось из наушников. — Как раз в эту секунду я вспомнил о вас. Наблюдаете за межпланетным переселением?

— Впервые вижу терраформирование, — пробормотал Гедимин, стараясь не показать удивления. «Маячок, что ли, на меня повешен? Да я проверял, нет ничего…»

— Да, эпическое зрелище, — согласился Ассархаддон. — Спасибо, что помогли его организовать. Вы находитесь на Исе уже пятнадцать дней, — вполне достаточно для первого раза. Я привёз вам сменщиков. Кайя Тарс и Дьенеш Юнь примут у вас реактор, и вы можете возвращаться в кратер Кей. Эншуну ждёт вас.

Гедимин изумлённо мигнул.

— Так быстро? И… это всё?

Из наушников донёсся сдержанный смешок.

— Вы пятнадцать дней находитесь в другой галактике, Гедимин. Возвращайтесь. Капсулы в медотсеке уже ждут вас. Две недели на отдых, потом вы вернётесь к обычной работе.

— Почему ты выгоняешь только нас? — Гедимин даже не успел обидеться на нежданный медотсек. — Тут все сидят две недели…

— И все специалисты возвращаются вместе с вами, — заверил Ассархаддон. — Все, от Дугала до Сциена. Кайя, Дьенеш, идите к реактору. Вам знакомо это устройство. Гедимин объяснит подробности.

01 февраля 34 года. Луна, кратер Драйден, научно-исследовательская база «Геката»

Люк медотсека захлопнулся, оставив двоих сарматов в пустом коридоре. До начала рабочей смены оставалось полчаса; медик, дежуривший в ночь, выпустил последних пациентов, те, кто работал днём, ещё не подошли.

Хольгер посмотрел на Гедимина и криво усмехнулся.

— Странное чувство, — сказал он, переступив с ноги на ногу и неестественно глубоко вдохнув. — Только что сидел на ледяной сфере в далёкой галактике и дышал из баллонов, и вот — снова тут.

— Сидишь на каменной сфере и дышишь тем же, только баллоны вскрыты, — отозвался Гедимин, выгибая спину — от долгого лежания в капсуле мышцы, при всех стараниях медиков, всегда немели.

— Интересно, базу уже свернули? — понизил голос Хольгер. Они шли по пустому коридору к ближайшей станции. В наушниках было тихо — Ассархаддон то ли не подслушивал, то ли решил промолчать.

— Это зверьё вроде бы расселяют постепенно, — Гедимин попытался вспомнить всё, что вытряхнул по дороге из Нур-Айи и Сциена. — Тысячу там, тысячу там. Потом ждут месяц-другой. Снова заселяют участок. Может, два года провозятся.

На платформе никого не было. Гедимин попробовал вызвать вагон и обнаружил, что их отогнали в депо перед началом дневной смены.

— Ремонтная дрезина, — сказал он, кивнув на лючок под потолком. — Сегодня первый день занятий, опоздаем — будем выглядеть глупо.

— Тебе, кажется, понравилась эта работа, — усмехнулся Хольгер, выбравшись из лаза в широкий туннель.

— Привык, — отозвался Гедимин, придавливая пальцем кнопку вызова дрезины. — Работа не хуже других.

«А я бы лучше довёл до ума реактор,» — думал он. «Всего-то два года было нужно…»

06 июля 34 года. Луна, кратер Драйден, научно-исследовательская база «Геката»

— Уже скоро год, как Линкен здесь не появляется, — вздохнул Хольгер, покосившись на пустое место за столом. — Но перед отъездом, похоже, он успел тебя заразить. Что ты привязался к этим курсантам?

— Тут полная база сарматов, — Гедимин, поморщившись, обвёл столовую широким жестом. — Можно было найти пятнадцать курсантов, знающих, как держать лучевой резак?!

— Атомщик, мы их не на ремонтников учим, — покачал головой Хольгер. — Чтобы сидеть у щита управления, лучевой резак не нужен. И потом, у них месяц впереди. Обычная группа, они все два года такими были.

Гедимин недобро сощурился.

— Потом скажут, что реактор был плох. Или что их не научили. Я не хочу отвечать за чужие аварии!

— Этого от вас никто не требует, — мягко заметил Ассархаддон, подходя к столу. В этот раз он материализовался там, куда только что смотрел Гедимин, — но это не помогло ремонтнику заметить его заранее. «Мимикрирует он, что ли?» — без особого интереса подумал сармат, наблюдая, как куратор занимает свободное место. Раньше там сидел Константин; Константина с базы на Палиаке не отпустили ни на смену дат, ни на пятнадцатое июня, и Гедимин подозревал, что на день атомщика тот тоже не появится.

— Вы уже вернулись с Иса? — оживился Хольгер, повернувшись к Ассархаддону. Тот кивнул. Его глаза снова пожелтели и даже слегка искрились.

— Первые восемь колоний пошли в рост, — сказал он, покосившись на передатчик. — Бактериальные облака расширились на три тысячи процентов. Выглядит так, будто Ис только и ждал каких-нибудь поселенцев. Надеюсь, мы не нарушили ничьи планы по терраформированию.

Гедимин неуверенно усмехнулся, но тут же осёкся, увидев, как глаза куратора на долю секунды потемнели. «Его в самом деле тревожат инопланетяне?» — удивился про себя сармат. «Но ведь мы… Гедимин, ты идиот! Шахта на Кагете, «патрульный катер» Ириена… Ещё бы они его не тревожили!»

— А там есть признаки… таких планов? — осторожно спросил он. Взгляд Ассархаддона на секунду стал неприятно-пронзительным. Ничего не ответив, он притронулся к передатчику.

— Так вас не устраивает качество курсантов? — спросил он. — Эта группа особенно плоха, или предыдущая была ненамного лучше?

Гедимин поморщился.

— Они тупеют от месяца к месяцу. Завези кого-нибудь с Земли! Резервы «Гекаты», кажется, исчерпались.

Ассархаддон едва заметно усмехнулся, и Гедимин настороженно посмотрел на него — сам он ничего забавного тут не видел.

— Дело не в курсантах, — мягко сказал он. — Вы устали. Два года несвойственной вам деятельности… Хольгер, что о курсантах думаете вы?

— К концу месяца мы их натаскаем, — уверенно ответил химик.

— Я в вас не сомневался, — кивнул Ассархаддон. — Вы справитесь без Гедимина? Я могу дать вам в помощь Кайю Тарса или Дьенеша Юня, на выбор.

— Главное, верните наш реактор, — отозвался Хольгер. — И меня устроит Дьенеш.

Гедимин мигнул.

— А меня куда?

— У вас будет много работы, Гедимин, — сказал Ассархаддон. — Во-первых… вы сохранили наработки по топливу без примеси ириенского металла?