— Возьмите, мистер Джед, — Мэрикрис, поднявшись из-за стойки, протянула ему миниатюрный квадратный контейнер, чёрный с белыми синскими символами по бокам. Один из них означал чай, другой — Луну, но в осмысленную фразу они не складывались.

— Девочки слишком волнуются из-за этого Лиута, — сказала она, укоризненно скривив губы. — Это молодость, наверное. По мне, он слишком хорош собой. Для такой гладкой кожи нужно всю жизнь просидеть в салонах. Таким мужчинам обычно не до женщин. Вы видели его?

Гедимин качнул головой.

— Из-за него очень много шума, — сказал он, оглядываясь на дверь. С улицы донёсся гудок глайдера.

— Правильные слова, мистер Джед, — кивнула Мэрикрис. — Джой собиралась позвать вас на чай, но с этой суетой, наверное, забыла. Заглядывайте, когда шумиха стихнет.

…Кенен задумчиво покачал на ладони коробочку с чаем.

— Все девушки? Что-то странное… Наверное, он действительно важная шишка, — без уверенности в голосе сказал он. — Если Агуэра позволила такие траты…

— Они говорят, что карантин не нужен, — сказал Гедимин, угрюмо щурясь. — У Алити есть бактерии, сжирающие корабли. Я бы сделал стерилизационный бокс в нашем главном шлюзе. Макаки — макаками, но не хотелось бы притащить заразу.

25 июля 27 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

— Не понимаю, — вздохнул над плечом Гедимина Иджес.

— Чего? — без особого интереса спросил сармат, прокручивая длинный прозрачный цилиндр в ладонях. Бурый порошок сыпался из патрубка, медленно наполняя ёмкость, и Гедимин встряхивал её, равномерно распределяя содержимое, и думал, не соорудить ли для этого какое-нибудь приспособление. Два цилиндра, наполненных обеднённым ураном, уже свисали с электрокрана; вечером сармат собирался доделать первые стержни и добавить к синтезирующему реактору, чтобы не занимали место в цеху. Иджес следил за дробилкой, проверяя качество измельчения, — сырьё надо было растереть в пыль, чтобы отходящий газ стравливался свободно. Пока агрегат работал, механик бродил по цеху, заглядывая во все углы — или вот пытался общаться с Гедимином.

— Как у них это получается? — спросил Иджес, усевшись на палубе рядом с Гедимином. Тот подобрал локоть, чтобы случайно не заехать механику по шлему, и рассеянно спросил:

— У кого?

— У рокканцев. Как они это могут? Кормить солнце кровью — и осваивать термояд? Как это у них совмещается?

Гедимин мигнул.

— Кормить… солнце?

— Они в это верят, — угрюмо кивнул Иджес. — Всерьёз, это не шутки. Убивают жителей для бога солнца. Каждый год. Говорят, те приходят по доброй воле, но как по мне — это бред. Кто захочет помирать из-за такой глупой выдумки? Вот ты, атомщик, — ты видел в реакторе хоть одного бога?

Гедимин едва заметно вздрогнул.

— Реактору не нужна органика, — буркнул он. — Солнцу тоже. Кто рассказал тебе такую ерунду? Маккензи?

В наушниках взвизгнуло так, что Гедимин невольно схватился за уши. В голове зазвенело.

— Джед, Ис, мыться — и быстро ко мне! — отрывисто приказал Кенен. — Пять минут, время пошло!

Сарматы озадаченно переглянулись. Гедимин, прикрепив к новому стержню хвостовик, перевесил его на электромагнит и поднялся с места.

— Что там опять?

…На серьёзную дезактивацию времени не было — сармат только сполоснул броню слабым раствором меи, увеличив напор, чтобы пыль наверняка смылась. Рамка дозиметрии на выходе не пищала, но ей Гедимин вообще не доверял — и сейчас, подходя к открытой капитанской рубке, едва удерживался, чтобы не перепроверить дозиметром и себя, и Иджеса. Едва вывернув в прямой коридор, ведущий к главному шлюзу, он вздрогнул и замедлил шаг; Иджес крепко сжал его запястье. У входа в рубку стояли двое в жёлтых экзоскелетах.

— Иджес Норд, Гедимин Кларк, — доложил один из них кому-то внутри рубки, быстро проверив сарматов считывателем, и отступил с дороги. Третий экзоскелетчик оглянулся на них и едва заметно кивнул.

— Садитесь, — взгляд шерифа Фостера не выражал ничего хорошего. — Значит, они оба находились за пределами базы?

— Да, шериф, — кивнул Кенен. Он выглядел сильно озадаченным и слегка напуганным.

— Не стесняйтесь, парни, — посмотрел он на Иджеса и Гедимина. — Отвечайте прямо и честно. Шериф Фостер задаст вам вопросы…

Экзоскелетчик нетерпеливо шевельнул стальной «рукой».

— Норд может идти. Его перемещения отслежены. Никаких посторонних контактов. Вопрос к Кларку…

Он положил «руку» на стол, разворачивая перед Гедимином голографический экран. Эта голограмма была плоской — фотография человеческого лица. Голову и шею человека покрывал своеобразно намотанный платок.

— Кто это?

Гедимин мигнул.

— Самка? — неуверенно сказал он, глядя на округлые черты лица. С тем же успехом смуглый человек мог оказаться молодым самцом, — Гедимин временами путался, когда приходилось различать выходцев из Сина или с севера Австралии.

— Джед не различает лиц, — поспешно вставил реплику Кенен. — Он вообще редко замечает, что вокруг.

— Допустим, — медленно проговорил Фостер. Рядом с фотографией всплыли строки данных из личного документа, и Гедимин снова мигнул.

— Мишти Гаонкар? Из «Сю»?

— Там ходят в масках, — снова вмешался Кенен, глядя на сармата с непонятной тревогой. — Местная униформа. Вы знаете это не хуже меня…

— Помолчите, — отмахнулся от него Фостер. — Несколько свидетелей видели вас вместе двадцать третьего.

Гедимин пожал плечами.

— Я был в «Сю». Монтировал для них оборудование. Они не работали и толпились вокруг. Всем было интересно. Мишти… Ну да, она тоже.

Фостер удовлетворённо кивнул.

— Где вы расстались?

— В «Сю», — с недоумением ответил Гедимин. — Я закончил работу, и они разошлись. Мне вызвали глайдер.

— Никто не пошёл провожать вас? — взгляд Фостера стал неприятно-пристальным. Гедимин качнул головой.

— Странно, — сказал человек, повернувшись к Кенену. — Раньше девушки из «Сюаньхуа» проявляли к вам большой интерес. Бесплатно поили чаем…

Гедимин недовольно сощурился.

— Они готовились к открытию. Мэрикрис дала мне чаю с собой. Она была… — он на секунду задумался. — Она была чем-то недовольна. Суетой вокруг Лиута…

Фостер поднял руку, прервав фразу сармата на полуслове.

— Сейчас меня не интересует Мэрикрис. Где вы были двадцать четвёртого? А сегодня утром?

— На базе, — ответил Гедимин. — Ты ещё не знаешь? Вы же за нами следите.

Фостер хмыкнул.

— Хорошо, мистер Кларк. Можете быть свободны. Зовите следующих, Маккензи.

— Это просто нелепо, шериф Фостер, — недовольно сощурился Кенен. — Я позову всю базу, если вы хотите допросить их. Но вы сами знаете, что это чушь. Никто из нас пальцем не прикасался ни к этим людям, ни к каким-либо другим. Здесь все прекрасно понимают, на каком мы счету.

— Выполняйте указания, Маккензи, — буркнул Фостер. — Ваши рассуждения никак мне не помогут.

…Через полчаса Гедимин услышал в коридоре тяжёлые шаги трёх пар стальных «копыт», а потом — звук открывающегося шлюза. Когда шлюз закрылся, сармат вышел из информатория и остановился посреди коридора, глядя на хмурого Кенена.

— Что им надо?

— У нас проблемы, Джед, — ответил Кенен, переводя рычаг на стене в положение «открыто». — Возможно, большие. Двадцать третьего в городе пропало четыре человека. Все из «Сю», и всех видели рядом с тобой. Чарли думает, что мы к этому причастны. Сиди тихо, Джед. Я постараюсь не давать тебе заданий за пределами базы. Чарли милый, но лучше его не злить.

Гедимин, услышав такую характеристику, криво ухмыльнулся.

— Он знает, что он милый?

— Жёваный крот! — Иджес, высунувшийся из пустого отсека, ударил кулаком по переборке, и корабль загудел. — Значит, в городе сто тысяч макак, но к пропаже причастен атомщик?

— Успокойся, Ис, — проворчал Кенен. — Если бы у Фостера что-то было, Джед уже сидел бы в камере. Он просто опрашивает свидетелей. В ближайшие дни он будет тут появляться. Постарайтесь не таскать ирренций по кораблю, хорошо? Чарли милый, но не слепой.