Гедимин сердито сощурился.

— То не выходи с базы, то — давай быстрее…

Кенен развёл руками.

— Я ничего тут не решаю, Джед. Я лишь пытаюсь сохранить базу и дело. Так же весело, как сидеть на дымящем вулкане под метеоритным дождём. Иди!

«Монтажные работы,» — думал Гедимин, устроившись на задних сидениях глайдера. Транспорты для сарматов выбирались из открытых, без крыши, — это стоило дороже, но хотя бы не приходилось сворачиваться клубком. «Новый компрессор? Старые нормально работали, ещё пять лет можно было не трогать…»

Уже у крыльца сармата ждал Тьягу, один из местных охранников, — и сразу же, что-то пробормотав, он подтолкнул сармата к приоткрытой двери. Все шуршащие завесы были подобраны и пристёгнуты к потолку, самки шныряли вокруг в уличных комбинезонах, никого из посторонних внутри не было, — похоже, Гедимин просмотрел на двери табличку «закрыто».

— Мистер Джед! — Мэрикрис, сменившая красную полумаску на респиратор, приветливо кивнула и похлопала по стойке ладонью. — Джой, отведи его на место. Надеюсь, вы быстро справитесь, мистер Джед. Эти работы и так отняли у нас воскресенье.

Джой, вынырнув из опустевшего коридора, поспешно закивала и жестом позвала сармата за собой.

— Миссис Агуэра не имеет в виду, что вы должны расшибиться в лепёшку, — тараторила она по дороге, подбирая слишком низко свисающие «хвосты» занавесей. — Там большая система, очень сложная. Но мы будем очень благодарны, если вы справитесь за день. Целые сутки простоя на выходных — так неприятно!

«Странная она сегодня,» — подумал Гедимин, останавливаясь в дверях. Это была самая крайняя комната левого крыла; все, кроме неё, были закрыты. Кроме обычных приспособлений для купания, там стояли ящики с разнообразными маркировками, — разобранная система выделенной вентиляции и водоснабжения и несколько баллонов к ним. «Хлор,» — прочитал Гедимин на последнем контейнере. «Прямо как в «Понти». Сюда тоже приходят инопланетяне?»

— Эту ванну надо демонтировать, — Джой указала на левую ёмкость. — Тут будут панели с подогревом, три яруса вдоль стены. Тут должен быть отдельный воздух, мистер Джед. Никаких протечек наружу, полная изоляция.

Гедимин перевёл взгляд на контейнер со звукоизолирующими панелями и приложенный к нему автономный генератор Сивертсена.

— Это для мианийцев? — он покосился на баллоны с хлором и тронул пальцем покрытие ванны. — Долго не продержится. Надо покрывать от кислоты. А где спецкостюмы? Кто будет тут работать?

— Тут будут минимальные концентрации, мистер Джед, — ответила Джой, на секунду замявшись. — Хватит перчаток и респираторов.

«Работал я в перчатках и респираторе…» — криво ухмыльнулся Гедимин, вспомнив опыты в Ураниум-Сити и непроходящие ожоги слизистой. «Ладно, их дело.»

Всё, что он устанавливал в отдельной комнате «Сюаньхуа», было ему знакомо, — точно такое же оборудование купил для гостиницы Ренцо. Маскируя в стене новый вентиляционный короб, Гедимин пытался вспомнить, кто из инопланетян дышит хлором. Мианийцы, пришедшие на ум сначала, явно были ни при чём.

— Для кого это? — спросил он, прикрепляя к агрегату газовые баллоны. — Сюда что, приходят из «Понти»? А как потом проводить карантин?

Самки, наблюдающие за ним (там уже была не одна Джой — к ней присоединились ещё трое), переглянулись и захихикали.

— Никакой опасности, мистер Джед, — сказала Мишти. — Мистер Лиут гарантирует.

Гедимин мигнул.

— Лиут? Алитиец? — сармату вспомнилось изъеденное неизвестным реагентом тело в стерильном боксе. — Ладно… Это всё — для него одного?

«Хлор,» — Гедимин прикрыл опасные баллоны защитным полем на случай протечки и проверил сигнальные светодиоды. «Алити дышат хлором? Не знал.»

— Он — важная персона, мистер Джед, — с укоризной сказала Джой. — Его принимают по высшему разряду, понимаете?

— Ему у нас понравилось, — смущённо хихикнула другая самка. — Он красавчик, верно, Джой? Такие глаза!

— Похож на человека? — уточнил Гедимин, вспомнив рассказ Дэвида. — А фотосинтез? А импланты? Как вы с ним говорили?

Самки нестройно рассмеялись.

— Много вопросов, мистер Джед! — Джой хлопнула его по бронированному боку. — Мистер Лиут не любит шума и толпы. Он просил сделать для него тихую комнатку. Надеюсь, вы не будете много болтать?

Гедимин мигнул.

— Мне всё равно, — буркнул он, ставя в проём новые дверные створки — более массивные, герметично закрывающиеся, со звукоизоляционным слоем. «Он же растение,» — мелькнуло в голове. «Чем ему мешает шум?»

Вспомнив свойства хлора, сармат порылся в «карманах», нашёл несколько кусков фрила и засунул в распылитель, прогнав одну из самок за нужным реагентом. Ванну пришлось долго держать под обезжиривающим раствором — материал, из которого она была сделана, хорошо сохранял внешний вид, но впитывал многое из того, что к нему прикасалось. Вторую ванну Гедимин разобрал и отдал охраннику — тот утащил её на склад, и самки стали обсуждать, в какую комнату её перенести.

Конструкция, которую сармата попросили поставить вдоль стены и снабдить подогревом, состояла из трёх ярусов и выгибалась полукругом, маскируя угол. В углу сармат заметил скрытую дверь, прикрытую декоративной панелью.

— Что там? — спросил он, щёлкнув по створке. Самки переглянулись.

— Сейчас — ничего, мистер Джед. Обрезок коридора и тупик, — ответила Мишти, внезапно смутившись. — Сейчас никто ни за кем не подглядывает. Это запрещено, если узнают — штрафов не оберёшься. А когда-то было можно. Миссис Агуэра помнит…

— Хватит, Мишти, — одёрнула её Джой. — Сейчас ничего такого нет. Не трогайте ничего, мистер Джед. Соберите скамью, и этого хватит.

«Неудачное покрытие,» — думал Гедимин, прикасаясь к ворсистой поверхности скамьи. «Для сухого воздуха. А тут всегда сыро. Да ещё и хлор…»

— Эта штука не для купальни, — сказал он, ткнув пальцем в короткий мягкий ворс. — Набухнет, размокнет и отслоится. Если раньше её не разъест.

Самки вновь переглянулись, и Мишти внезапно помрачнела.

— Работайте, мистер Джед, — недовольно сказала она. — Это очень хорошие скамьи. В этом городе лучше не найдёшь.

Гедимин пожал плечами. По крайней мере, с тепловыми панелями самки не ошиблись — они были приспособлены к высокой влажности, и можно было не опасаться, что их закоротит. Сармат хотел вывести регулятор температуры наружу, но Джой остановила его.

— Все пульты будут внутри, мистер Джед. Всё под рукой у мистера Лиута.

Гедимин молча кивнул. Пультов было несколько, но его попросили собрать их в один; сармату он показался неудобным, но спорить он не стал.

— Резервный будет? — спросил он, вручив пульт ближайшей самке. — Хотя бы дверь открыть снаружи. Вдруг авария?

Джой качнула головой.

— Мистеру Лиуту очень не понравится, что кто-то может к нему вломиться, — сказала она. — Хватит одного. Покажете нам, как всё это работает?

Они все вошли в комнату и встали кольцом вокруг Гедимина. Сармат недовольно сощурился.

— При проверке вентиляции тут будет хлор, — предупредил он. — Голую кожу пожжёт.

— Выпускайте его осторожно, мистер Джед, — сказала Джой, не двинувшись с места. — Двух миллиграмм хватит.

«Два на куб? Двойная ПДК…» — сармат обвёл неподвижных самок угрюмым взглядом и пожал плечами. «Ладно, ваше дело…»

Он предельно ускорил проверку, быстро заменив хлорную атмосферу обычной, — от поднятого ветра комбинезоны самок пошли складками. Пока Гедимин разбирался с пультом, Мишти забралась на подогреваемую скамью и легла на бок, согнув ноги и подставив ладонь под голову.

— Спасибо вам, мистер Джед, — сказала Джой, едва герметичная дверь открылась, и протянула руку за пультом. — Посидите в вестибюле, мы вызовем вам глайдер.

Самки прыснули во все стороны, оставив озадаченного сармата посреди коридора. Дорогу назад он помнил, но, пока выбирался из пахнущего цветами лабиринта, периодически вспоминал, как до последнего провожали его самки в предыдущие посещения «Сю». «Теперь — никакого чая,» — сармат невесело усмехнулся. «То ли обиделись за танец, то ли очень заняты…»