– Остановись! Остановись же! Довольно с меня историй, юнец! – нервно прервал прапорщика бай, – видит Аллах, язык у этого юноши словно рогатая гадюка, такой же длинный и такой же ядовитый! Разве ты не видишь, щенок, что утомил султана-торе своими глупыми байками?
Несколько минут прошло, пока султан Аблес отошел после длительного хохота, который он никак не мог в себе подавить, но, воспитанный в консервативных традициях, он был вынужден придать своему лицу хоть какой-то оттенок серьезности, из уважения к возрасту бая, почти вдвое превосходящий его собственный. Кожегул скрыл смеющееся лицо в преувеличенно покорном поклоне баю и милосердно умолк.
– Но, скажите, бай-ага, что заставило вас так тихо, если не сказать тайно, сидеть в этих кустах? Пристало ли в вашем возрасте заниматься такими играми? – спросил султан.
– О во имя Аллаха, султан-торе! Если бы не эти наши иноземные наряды, сам Иблис30 не помешал бы мне приветствовать вас как подобает вашему высокому титулу! – ответствовал серьезно бай.
– Эх, байеке! Я был уверен, что вы покинули Верный вчера, со всеми остальными. Что же заставило вас задержаться?
– Как же! Все эти напыщенные беки покинули ставку! Видно, они наложили в штаны от одной вести о приближении хана. Но, я не столь быстр на трусливые решения, султан-торе! Ведь еще мой предок…
– Это все так, байеке. Мне тоже показалось, что наши сородичи слишком быстро отбыли, хотя господин подполковник и не препятствовал им, – сказал султан, успев прервать бая.
– Что же вы делали со вчерашнего дня, байеке? Где ночевали? Что-то я не вижу рядом ваших джигитов. Куда подевалась ваша свита? – вмешался Кожегул.
– Хех! Хоть я и не взял с собой таких бравых батыров, которые сопровождают султана-торе, все же я прихватил с собой нескольких аульных молодцев. Мы навьючили верблюдов дарами для русского косбасшы и захватили с собой жолым-уй31, на случай, если придется остаться подольше. Так что моя дальновидность оказалась полезной. Мы поставили юрту на предгорье, южнее татарского выселка, по течению этой Поганки32, там и ночевали.
– Однако, вы серьезно подготовились, байеке. За пару монет вы смогли бы найти достойный кров и пищу в Верном так же легко, как матерому волку зарезать ягненочка, – усмехнулся Кожегул.
– Ай, тебе ли меня поучать, юнец! – раздраженно махнул на него бай.
– Чего же вы не преподнесли ваши дары господину подполковнику? – спросил султан.
– Ах, султан-торе! Я ведь в Верном впервые и с русскими раньше не имел ничего общего. Однако с тех пор, как аксакал Тулеу слег, все его дела перешли ко мне. Так мне и сказали на сходке аксакалы: «Ты и только ты, Аманжол, сын Алимжана, внук Даирбая, теперь будешь представлять наши общие интересы! Одному тебе по силам и по уму вести переговоры с русскими и их фисерами!»33 Так что они нагрузили мой маленький караван своим добром и отправили в Верный. А здесь я увидел наших сородичей, которые явились без даров! Да еще такие спесивые и заносчивые, что последний голубоглазый свинар из русских с дырявыми штанами, покажется благовоспитанным юношей против них. Потом я заметил, что султан-торе никуда не собирается, в отличие от остальных и, волею случая, с позволения Аллаха, я увидал, как сам косбасшы о чем-то с вами разговаривал наедине, что означает, безусловно, большое доверие и уважение, каковое и положено вашей высокой знатности! Так что и я решил задержаться…
– Стало быть, байеке, вы решили пока поприберечь ваши дары? – спросил лукавый Кожегул.
– Ай-яй! Что за назойливый комар! Не успокоится, пока всю кровь из меня не выпьет! – пыхтел бай.
Пока шла эта беседа, трое казахов двинулись по дорожке в аллее парка. Султан шел посередине, высокий и прямой, рядом, с нехудшей офицерской выправкой шагал Кожегул, но постоянно пригибался, чтобы лучше услышать слова бая, которые тот пытался таинственно и важно сообщить, казалось, одному лишь султану. Их неожиданный спутник, бай Аманжол, в итоге замялся, как бы не решаясь, доверить ли важные сведения казахским офицерам или же промолчать. Но, в итоге, почтение, которое он испытывал от одного вида султана Аблеса из рода торе, да еще и в таком солидном иноземном наряде, взяло верх.
– Эх. К кому, как не к вам должен обратиться столь знатный господин, как я? Ибо только вы можете похвастать более высоким происхождением. Хотя был в моем роду знаменитый Нурболат батыр, который, по материнской линии был родственником хану…
– Покороче, байеке. Я наслышан о ваших знаменитых предках на много лет вперед, – мягко попросил его султан.
– Да-да, султан-торе, как скажете! Только к вам я могу обратиться за советом! Вы должны помочь своему соотечественнику, ибо мы оба сыновья степи! Скажите же, почему вы не покинули Верный, как все остальные? Зачем вы остались с русскими? – выпалил бай свои сокровенные мысли, но тут же смиренно склонил голову, боясь обидеть такими прямыми вопросами султана.
– Это вовсе не является тайной, бай. – Ответил султан уже построже. – И я, и прапорщик Кожегул состоим на службе в армии… белого Царя… Это чтобы вам было понятнее, бай. Мы давали присягу и клялись в верности. Но, даже это имеет не главное значение, если говорить о мире и процветании нашего народа. Мы убеждены, что с русскими мы добъемся скорейшего достижения этих целей. Мы должны не только нести службу, но и торговать, заниматься образованием, учиться ремеслам, в том числе и военным, жить с ними бок о бок и черпать самое ценное из того, что они умеют лучше нас. Это понятно, бай?
– Да-да, султан-торе. Пожалуйста, продолжайте.
– Это ответ на последний ваш вопрос. Что же касается первого, то он гораздо сложнее и ответить на него трудно. Среди казахов уже давно нет единства, как вам известно. Наши братья из Младшего и Среднего жузов уже давно живут в империи. Есть проблемы и у них, но они хотя бы не подвержены постоянным нападением со стороны соседей. Те земли обросли сетями мощных крепостей, дорог и новых городов, которые возвели русские так, чтобы отбить у любого правителя, будь то хоть сам Цинский богдыхан, желание вторгнуться в казахскую землю. Так они живут… У нас же еще свежи воспоминания о восстании Кене34…
Тут султан посмотрел на синее ясное небо. Его спутники последовали его примеру и закивали головами. Султан отдышался и заговорил снова.
– Многие из вчерашних гостей господина подполковника тешат себя надеждами стать новыми Кенесары. Многие остались в своих аулах и думают оттуда плести нити заговоров, подальше от русских, чтобы возвыситься. Они даже готовы пасть под пяту кокандского хана, чтобы изгнать русских. Другие, заботятся только о своих отарах и хотят усидеть на двух стульях одновременно.
– Но, султан-торе, скажите, что плохого в том, чтобы кто-нибудь из вашего рода, да хотя бы и вы сами!.. Были подняты на белой кошме и стали новым ханом всей нашей Большой Орды? Всего нашего жуза?
– Ха-ха-ха! Байеке, вон куда глядишь! – засмеялся султан. – Думаю, ничего плохого в этом нет. Да только это невозможно! Восстание Кенесары, последнего нашего хана, многое показало, многому должно нас научить. Даже он не сумел справиться с русскими. И не потому, что был слаб, а потому, что роды Среднего жуза, такие же казахи, его не поддержали. А если заглянуть глубже в прошлое, когда мы стали жертвой джунгар, которые били нас поодиночке, будто овец, пока мы не собрались в стаю во главе с мудрыми биями и отважными султанами. Потом славный Абылай отстаивал наши земли, бился и с джунгарами, и с цинами, с кокандцами и бухарцами, но даже под его властью не было всего Казахского ханства, как во времена славного Касымхана. Батыры вроде могучего кара-суйека35 Кабанбая имели больше влияния, нежели иные султаны. И вполне заслуженно! Не было среди нас единства тогда, что уж говорить о нынешних временах, когда казах казаху враг.
