— Настроение декана улучшилось, — ужинала я, как всегда, в компании близнецов.

— Если бы, — скривилась.

— И какая муха его укусила, — задумался Крейд.

— Кто его знает, — пожал плечами его брат.

— Лучше бы настроение декана улучшилось, а то мы не переживём ещё несколько таких тренировок, — хмыкнул Крейд.

— Кто это, — заметила блондинку.

— Это Калиста, племянница ректора, — теперь понятно, откуда столько уверенности в себе.

— Лучше с ней не связываться, а то присосётся, как пиявка, — поморщился желтоглазый.

— В прошлом году она за Клейдом бегала, — хлопнул брата по плечу Крейд, — а потом на Мейдона переключилась.

— Я не знал, как от неё отделаться.

Приняла душ и направилась в свою комнату. Увидела Дейга, выходящего из нашей комнаты, видимо, приходил к Асти.

— Мейдон, — окликнула его.

— Чего тебе, — остановился парень.

— Мне от тебя ничего не нужно, женишок, — усмехнулась, — но приструни своих бывших пассий, чтобы они не доводили до слёз Асти.

— Калиста?

— А у тебя их было много, — наигранно удивилась.

— Я поговорю с ней, — наверное, сам себе кивнул, — тебя ведь сюда прислал отец, зачем?

— Я думала ты умнее, — покачала головой, — план твоего отца прост, я должна тебя вернуть.

— Но ты не собираешься меня возвращать, — нахмурил брови.

— Зачем ты мне нужен, Мейдон, — пожала плечами.

Сегодня на утренней тренировке не было декана, и мы все вздохнули спокойно.

— Серена, что делаешь сегодня вечером, — после тренировки меня остановил тренер Лотнер.

— Тренируюсь, — спокойно ответила я.

— Не правильный ответ, сегодня вечером жду тебя у себя, — от такого прямого намёка у меня округлились глаза.

— Заманчивое предложение, но я вынуждена отказаться, — попыталась уйти.

— Не глупи Айсдел, я предлагаю тебе своё покровительство, — слащавая улыбочка исчезла с его лица.

— Я не нуждаюсь в вашем покровительстве, — гордо задрала подбородок.

— Подумай ещё над моим предложением.

— Хорошего дня, тренер Лотнер, — выдавила из себя улыбку и удалилась.

На подобным предложениям адептов я стараюсь просто не обращать внимание. Тем более благодаря близнецам, такие предложения мне больше не поступают. Но как такое может предлагать преподаватель? Тем более так открыто. Конечно, отношения между преподавателями и адептами не запрещены, но нужно понимать, что я не обычная адептка, я леди Айсдел.

— Ты чего такая мрачная, — спросил желтоглазый.

— Что-то случилось, — поддержал его брат.

— Лотнер пригласил вечером прогуляться до его комнаты, — не стала скрывать.

— Лотнер местный ловелас.

— Он ещё долго тебя не трогал.

— И что ты ему ответила?

— Чем мне может обернуться мой отказ, — отвлеклась от еды.

— Сложный вопрос, ему обычно не отказывают, — задумался Клейд.

— Только этого мне не хватало, — устало прикрыла глаза.

— Не переживай, — приобнял меня за плечи зеленоглазый, — если, что мы с ним разберёмся.

Хотела сказать, какие же они хорошие. Но вспомнила, что это всё они делают ради спора. Ещё раз убедилась, что помощь не бывает бескорыстной. Интересно, зачем мне помогает декан? Такой, как он, точно не станет ничего делать просто так.

— Чего такая задумчивая, — спросил декан на нашей с ним тренировке.

— У меня к вам один вопрос, — посмотрела на мужчину.

— Внимательно слушаю, — даже сделал заинтересованное выражение лица.

— Зачем вы меня тренируете?

— Зайка, тебе знакомы такие слова, как бескорыстная помощь, — вопросительно приподнял бровь.

— Знакомы, — кивнула, — но вы тут при чём?

— Ранила меня в самую душу, — наличие души у декана, спорный вопрос.

— Не знала, что вы такой ранимый.

— Ты многого обо мне не знаешь, рыбка моя, — в очередной раз скривилась от подобного обращения, — но если хочешь знать правду, то будет тебя правда. Ты будешь участвовать в соревновании между академиями.

— В каком ещё соревновании?

— И чему только учат благородных девиц, — возмутился он, — соревнования между академиями империи проводятся раз в четыре года. От каждой академии выдвигается один конкурсант, желательно самый сильный адепт.

— А я здесь при чём?

— Все делают ставки на магические способности, а на тебя магия не действует.

— Я не думаю, что остальные академии отправят физически слабых адептов.

— Конечно, не отправят, — ухмыльнулся магистр, — поэтому я тебя тренирую. Ты должна победить на этих соревнованиях. Победитель прошлых соревнований адепт боевого факультета, который тоже не восприимчив к магии.

— Ну пусть он ещё раз победит, — предложила.

— Хороший вариант, но повторно участвовать в соревнованиях запрещено правилами, — и кто придумал эти правила.

— Может оправить кого-нибудь более сильного?

— У тебя очень редкая способность — невосприимчивость к магическому воздействию, физическая подготовка у тебя тоже не плохая, конечно, далеко до совершенства, но время до соревнований ещё есть, а самое главное твоя сила духа, все думали, что ты сразу сломаешься, а на тебе не успевают заживать синяки, но ты ещё не разу не попыталась вернуться домой. Никто не ожидает от леди Айсдел серьёзной борьбы, а это нам только на руку.

— Выбора у меня нет, — это не вопрос, а утверждение.

— Женщина с мозгами — страшная сила, кстати, — достал чёрный браслет в виде змеи, — я тут немного переделал твоё колечко.

— Это вы называете немного, — позволила надеть мне браслет.

— Браслет, кольцо, какая разница, — пожал плечами декан, — теперь нужна твоя кровь.

— Зачем, — одёрнула руку.

— Не трусь, зайка, — кончиком ножа кольнул мой палец, — нужна капля крови для активации браслета.

Как только моя кровь соприкоснулась с металлом браслета, он начал сильно нагреваться. Как-будто ко мне прислонили раскалённый металл. Но вскоре боль прошла, и я вздохнула спокойно. На месте браслета появилась татуировка чёрной змеи, которая обвивает мою руку до локтя.

— Что это, — провела пальцем по змейке на своей коже.

— Это твоё оружие, — с интересом рассматривала татуировку, — проносить с собой оружие на соревнованиях, запрещено, но воплотить оружие с помощью магии можно.

— Мне не хватит на такое сил, — напомнила мужчине.

— Вытяни руку и направь поток энергии на змейку, — сделала всё, как мне велели. Змейка превратилась в магическую плеть в моих руках.

— Ничего себе, — восхищёно воскликнула.

Ещё раз убедилась, что никто не помогает мне просто так, всем что-то от меня нужно. Конечно, я не наивная девочка и прекрасно понимаю, что помощь не бывает бескорыстной. Удачна ли идея отправить меня на эти соревнования? Не знаю. Но в одном декан точно прав, я сделаю всё ради победы, потому что Серена Айсдел не привыкла проигрывать.

Семь лет назад…

— Она не прыгнет, — смотря вниз на бушующее волны, услышала голос своего противного родственника.

— Рене не надо, — попыталась вразумить меня сестра.

Вчера в гости к нам приехала кузина отца со своим сыном, Деймудом. Этот глупый мальчишка начал утверждать, что женщины очень слабые создания. Конечно, я не смогла промолчать в ответ. Чтобы показать, что я ничуть не слабее его, я согласилась прыгнуть в море со скалы. Взрослые парни, в том числе Эдвин и Логиз, часто ныряют от сюда.

— Это всего лишь вода, — сама себе сказала я и прыгнула вниз.

Наверное, удар об воду получился сильным, и я потеряла сознание. Мне показалось, что какая-то очень красивая женщина подняла меня на поверхность. Я до сих пор помню тёмно-синие, как ночное небо глаза. Когда я вынырнула рядом никого не было.