Вскоре из кухни вернулась Инесса. Она принесла поднос с тремя блюдами: салат, суп и горячее в виде гуляша с рисом. Расставив тарелки перед мужем, девушка плавно переместилась на стул, расположенный напротив Марка, и подперев рукой подбородок, доброжелательно произнесла:

— Сегодня я пришла пораньше в надежде, что Дмитрий Сергеевич позволит мне немного поколдовать на кухне. Эти блюда мне удалось сделать самой.

— Ого, ты и вправду молодец. Но стоило ли так заморачиваться? Мы ведь всегда можем покушать здесь бесплатно. Да и кухня в нашей квартире отсутствует. — Пододвинув к себе салат, Марк попробовал его и добавил. — Ух ты, вкусно! За последний год ты сильно поднаторела в мастерстве готовки!

— Когда в будущем у нас появятся дети, я не хочу чтобы они питались как мы. Так что это естественно! — С улыбкой на лице отозвалась Инесса.

— Тогда придется найти квартиру побольше. Надеюсь, к этому времени меня уже повысят хотя бы до помощника зав. отделения. — Слегка неуверенно сказал другой Марк.

— Все будет в порядке. В любом случае, скоро я закончу учебу и тоже смогу зарабатывать деньги. Может быть, в будущем мы даже сможем позволить себе ипотеку.

— Было бы неплохо. — Слова Инессы заставили другого Марка улыбнуться.

Диалог этих двоих смотрелся настолько естественным и правильным, что в какой-то момент я стал считать его совершенно нормальным. Мое восприятие полностью притупилось, перестав воспринимать происходящее как иллюзию.

«Может, на самом деле иллюзией являюсь я и моя жизнь? А эта парочка реальна?»

После этого вывода моя голова полностью опустела. В ней вообще не осталось никаких мыслей. Все что я мог, это со стороны наблюдать за диалогом двух людей, словно губка впитывая опустевшим сознанием каждое их слово.

«Стоп! Чего это я?!»

Почти потеряв свою личность в этом неожиданном порыве, мне кое-как удалось снова подключить логику и силой заставить сознание работать в нужном направлении.

«Раз испытание называется Бесконечный цикл Самсары, наверняка эта симуляция, просканировав мою память, пытается воздействовать таким методом на сердце боевого духа. Какой страшный массив! Еще бы чуть-чуть и о собственном пути Дао можно было бы забыть! Да что там собственный путь, я мог бы потерять даже достигнутый прогресс и со временем скатиться обратно к жизни простого смертного!»

Как только мне удалось осознать, что этот мир — ловушка для сердца боевых искусств, все вокруг пошло рябью и начало меняться. Из Шестого района Мега Сити я переместился к зданию, построенному над входом в подземелье Некрополис. Месту, откуда начался мой настоящий путь культиватора.

Около входа в само здание собралась довольно большая толпа народа. Все как на подбор были одеты в классические костюмы черных, малиновых и даже зеленых оттенков. Они выстроились по обеим сторонам от красной ковровой дорожки. Вскоре из дверей появилась пара молодых людей. Жених в белом классическом костюме и невеста в пышном платье кремового цвета. Фата невесты была откинута на голову, так что всем было прекрасно видно ее красивое, аристократическое лицо.

«Ольга? Да ладно!»

Эта девушка работала в регистратуре Некрополиса, являясь единственной дочерью владельца компании, которой принадлежали права на данное подземелье. До того, как я отправился в Небесную сферу, мы с ней могли считаться хорошими друзьями.

Переведя взгляд на жениха, я узнал в нем себя. В этот раз Марк выглядел немного старше. На вид ему можно было дать лет тридцать-тридцать пять. Особенно сильно это было видно по плотному телосложению мужчины и небольшим морщинкам у глаз. На правой щеке у него красовался грубый вертикальный шрам, явно оставленный каким-то монстром из подземелья.

Этот Марк без сомнений являлся мастером самосовершенствования, вот только его уровень оставлял желать лучшего. Он едва ли достиг поздней стадии Земного ранга. Судя по тому, что нигде не было видно Селесты, ему так и не удалось спасти сестренку, как и обнаружить в Некрополисе Небесную жемчужины.

Но, несмотря на это, Марк не казался каким-то несчастным. Даже наоборот, ему удалось жениться на Ольге, и войти в ее семью в качестве зятя. Хоть их нельзя было назвать очень богатыми, но на жизнь они уж точно не жаловались. Взять хотя бы дорогие наряды невесты и жениха, плюс красивый лимузин, аренда которого в Мега Сити стоила весьма солидных денег.

Засмотревшись на сцену, в которой гости из других групп мастеров подземелий, а также многочисленная родня Ольги поздравляют молодоженов, я снова поймал себя на мысли, что начинаю проваливаться в пустоту и терять связь с реальностью.

«Черт, я ведь уже осознал, что это симуляция и смог дважды вырваться из ее тисков, так почему же испытание не заканчивается?!»

Бесконечный цикл Самсары никак не отреагировал на мои мысли и лишь воспроизвел передо мной новую реальность. В ней я вместе с другими членами своей старой группы сражался против Ужаса подземелий. Но только на этот раз я не стал трястись от страха и решил пожертвовать собой, попытавшись задержать паука.

Это действие стоило мне жизни. Когда я увидел, как лапы твари разрывают тело Марка пополам, мое сердце пропустило удар. Ощутив острую боль в нем я схватился за грудь, и опустившись на колени, начал жадно хватать ртом воздух. Переживать свою собственную смерть вот так было слишком сильным ударом по моему духовному сознанию и его связи с физической оболочкой.

«Неужели этот мир может убить меня по-настоящему? Нет! Наверняка это очередная уловка!»

Умереть героем за своих друзей казалось не таким уж печальным окончанием убогой жизни сироты Марка. Благодаря его жертве остальные члены команды, включая Селесту, смогли выбраться с пятого уровня Пещеры сокровищ целыми и невредимыми. Но что случилось с ними дальше, узнать мне уже было не суждено.

Мир снова изменился. Появившаяся картина ночного леса смутно показалась мне знакомой. А когда я увидел двух беглецов, которые продирались сквозь чащу и их преследователей, все окончательно встало на свои места.

Побег из Небесной академии!

Вот только в этой реальности нам с Риммой не удалось оторваться от гончих псов крупных кланов Небесной сферы. Меня и мечницу окружили, после чего начали атаковать различными умениями, мощность которых едва ли достигала двух звезд. Враг явно хотел взять нас обоих живыми, и на это действительно была причина. Ведь мы обладали очень ценной информацией, которая могла бы возвысить тот клан, который вытащил бы ее из нас.

Используя Небесную кисть множества форм, как оружие, Марк отбивался от мастеров крупных кланов своими стандартными навыками, вроде Энергетического удара, а потом контратаковал Приказами стихии. Несколько его пламенных болидов даже сумели тяжело ранить противников в окружении. Но вместо выбывших место в строю тут же занимали новые псы крупных кланов.

Осознав, что им не выбраться, Марк активировал навык атаки по площади из умения Небесная кара. Он должен был проложить им путь сквозь окружение. Но в тот момент, когда огненная волна должна была встретиться с вражескими мастерами, перед ними вдруг возникло силовое поле. Со стороны было хорошо видно, что для его активации было потрачено более десяти защитных артефактов. Только их смежная сила смогла остановить пламя Марка.

Ответом на его действия послужил шквал стихийных атак. Одни замораживали, другие били молниями, третьи создавали клинки ветра. Отчаянно бросившись вперед, Марк попытался уничтожить столько из них, сколько мог. Но все же некоторым из этих заклинаний удалось пробиться сквозь его защиту. Они атаковали тело Марка, нанося не смертельные раны. Постепенно доспехи Марка стали похожи на лохмотья и полностью потеряли свои защитные функции.

Больше не в силах держать в руках оружие, он упал на колени. В этот момент перед ним появилась Римма. Взглянув на Марка, девушка тепло улыбнулась и произнесла:

— Я люблю тебя.

А в следующую секунду оба ее клинка зажглись внутренней энергией, и она бросилась в атаку на толпу мастеров из крупных кланов. Этот сумасшедший прорыв не мог увенчаться успехом, потому что врагов в окружении было слишком много.